唐通最終還是接下了吳三桂派人送來的請帖。大紅鎏金的帖子，言辭懇切，說是為了彌補昨日怠慢之過，特在平西伯府中備下薄宴，為唐總兵接風洗塵。
“鴻門宴啊……”唐通看著請帖，冷笑一聲。高第昨夜冒死傳遞出來的消息，早已讓他明白了吳三桂的狼子野心和山海關的真實處境。這所謂的“接風宴”，十有八九便是夏國相獻上的那條“除唐”毒計！
去，還是不去？
不去，便是公然撕破臉，吳三桂必有後手。去，則無異於身入虎穴，生死難料。
思慮再三，唐通最終還是決定——去！他不能示弱！而且，他也想親眼看看，這吳三桂到底想玩什麼花樣！當然，他絕不會毫無準備。他精心挑選了數十名武藝高強、絕對忠心的京營親兵隨行，並暗中囑咐他們，一旦有變，無需顧忌自己，務必奮力殺出，將山海關的真相帶回京師！
傍晚時分，平西伯府邸門前車水馬龍，張燈結彩，一派熱鬨景象。府邸的奢華程度，遠超唐通的想象，飛簷鬥拱，雕梁畫棟，其規製甚至隱隱有僭越之嫌，與京師皇宮中因連年戰亂而顯露出的些許蕭索，形成了鮮明的對比。
吳三桂親自在府門前迎接，臉上堆滿了熱情洋溢的笑容，仿佛昨日城門前的刁難從未發生過。“唐賢弟！愚兄可把你盼來了！快快請進！今日定要與賢弟不醉不歸！”他親熱地拉著唐通的手，向府內走去。
唐通心中警惕萬分，臉上卻也掛著客氣的笑容，與吳三桂虛與委蛇。
進入正廳，分賓主落座。吳三桂並未急於開宴，反而屏退了左右，忽然滿臉真誠地對唐通說道：“唐賢弟，你我一見如故！同為大明柱石，鎮守邊關，抵禦外侮，實乃天定的緣分！愚兄癡長幾歲，心中對賢弟敬佩不已！不如……你我今日就在此，效仿古之桃園，焚香結義，約為異姓兄弟！今後禍福與共，生死相依！賢弟以為如何？”
又來這套！唐通心中暗罵，知道這是吳三桂試圖用江湖義氣來麻痹自己、或是試探自己底線的慣用伎倆。他麵上卻露出“受寵若驚”的表情，連忙起身拱手：“平西伯如此厚愛，唐通何德何能？！然將軍既有此美意，下官敢不從命？！願與將軍約為兄弟，今後定當同心同德，共保邊疆，為陛下效死！”
於是，兩人便在這各懷鬼胎的情況下，煞有介事地舉行了一個簡單的結拜儀式，互稱“兄長”、“賢弟”，場麵一度顯得“親熱”無比。
結拜儀式過後，酒宴正式開始。山珍海味，水陸俱陳，佳釀醇厚，歌舞助興，場麵極其奢華熱烈。吳三桂頻頻舉杯，與唐通這位新認的“賢弟”開懷暢飲，言談甚歡。
然而，唐通心中卻始終繃緊著一根弦。他時刻留意著周圍的環境，留意著吳三桂和他那些心腹將領的眼神。當一名侍女端著一個精致的玉壺，要為他斟滿一杯特殊的“琥珀釀”時，唐通敏銳地察覺到，旁邊幾名吳軍將領的眼神似乎閃爍了一下。
他端起酒杯，放到鼻尖聞了聞，隨即放下，笑道：“兄長此酒雖好，但愚弟今日軍務在身，不勝酒力，恐辜負了兄長美意。這杯……還是……”
吳三桂見狀，哈哈大笑起來：“賢弟莫非疑心這酒中有詐？哈哈哈！賢弟多慮了！你我既已結為兄弟，愚兄豈會做那等下作之事？！來！為表誠意，愚兄先乾為敬！”說罷，他將自己杯中之酒一飲而儘，並將杯底朝向唐通，以示杯中無餘。
唐通看著吳三桂坦然自若的神情，心中疑慮稍減，但警惕未消。他端起酒杯，也一飲而儘，隨即回敬道：“是小弟以小人之心度君子之腹了！兄長海量！”
酒過三巡，菜過五味。宴席的氣氛愈發熱烈。吳三桂頻頻勸酒，唐通帶來的那些親兵，被安排在偏廳，也被吳軍的將士們熱情地“招待”著，很快便有不少人喝得酩酊大醉，東倒西歪。而反觀吳三桂麾下的那些將士，雖然也在飲酒說笑，但眼神清明，坐姿端正，顯然都保持著高度的警惕。這種明顯的差異，讓唐通的心再次沉了下去。
就在此時，唐通注意到，坐在吳三桂下手的一名親信將領，看似無意地將手按在了腰間的刀柄之上，同時目光隱晦地看向了吳三桂，似乎在等待著某種信號！
殺機！
唐通心中警鈴大作！他不動聲色地將手移到了自己的佩劍旁，全身肌肉緊繃，做好了隨時暴起反擊的準備！
然而，就在那名將領即將有所動作的刹那，主位上的吳三桂，卻極其隱蔽地、輕輕地搖了搖頭，並用眼神製止了他！
那名將領臉上露出了明顯的錯愕和不解，但還是緩緩地將手從刀柄上移開。席間的其他幾名似乎也知情的吳軍將領，同樣露出了困惑的表情。
這極其細微的、幾乎不為人察覺的眼神交流和動作變化，卻被一直高度警惕的唐通，敏銳地捕捉到了！他心中掀起了驚濤駭浪！吳三桂……竟然在最後關頭，放棄了動手的打算？！為什麼？！
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宴席最終在一種表麵和諧、實則暗流洶湧的詭異氣氛中結束了。唐通故作醉意，在吳三桂“依依不舍”的送彆下，帶著他那些酩酊大醉的親兵，回到了自己的臨時駐地。
而平西伯府邸的書房內，吳三桂屏退了左右，隻留下心腹謀士夏國相。
“主公，”夏國相的臉色有些難看，“方才席間，為何……為何阻止卑職等人動手？那可是千載難逢的機會啊！”
吳三桂沒有回答，隻是走到窗前，望著窗外漆黑的夜空，神情複雜。
夏國相繼續稟報道：“主公，我們安插在唐通營中的眼線回報，唐通的人並未閒著！他們今日在關內四處活動，不僅與高第的舊部暗中接觸，更是在軍中大肆宣揚京師的‘兩大捷報’，以及陛下對有功將士的重賞和優撫政策！言語之間，頗有拉攏人心、分化我軍之意！此人……留不得啊！”
吳三桂依舊沉默不語，隻是手指無意識地摩挲著袖中那封來自關外的密信。良久，他才緩緩開口，聲音帶著一絲難以捉摸的意味：“夏先生……你說，這大明的氣數，真的……就儘了嗎？”
他想起了唐通帶來的那三百萬兩餉銀，想起了崇禎皇帝那一係列看似瘋狂、卻又似乎卓有成效的改革，想起了那份足以讓天下軍戶為之瘋狂的優撫詔令，又想起了關外那位同樣雄才大略、卻也同樣麵臨困境的多爾袞……
殺掉唐通，徹底倒向大清？還是……再等等？再看看？
這個決定，實在太過艱難。一步踏錯，便是萬劫不複！吳三桂發現，自己這位在亂世中苦心經營多年的梟雄，此刻，竟也陷入了前所未有的迷茫與兩難之中。他最終沒有解釋為何放過唐通，隻是揮了揮手：“此事……容我再想想。你先下去吧。”
夏國相看著主公那猶豫不決的背影，心中也充滿了憂慮。他知道，留給他們做選擇的時間，已經不多了。
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