在處置了涉嫌與富商勾結的原刑部尚書徐石麟，並對朝臣們下達了那近乎不可能完成的、限期一日擬定明年計劃的旨意後，崇禎皇帝並未立刻將精力投入到批閱那些必然是敷衍了事的奏疏上。他心中，另有盤算。
他想起了前幾日，自己因一時不察，而對似乎收受了些許“好處”的內廠提督方正化略有訓斥。雖然當時並未深究，但敲打過後，也需安撫。方正化如今是他最為倚重的心腹之一，不僅負責著內廠這支重要的特務力量，更肩負著護衛坤寧宮、確保皇後與未出世皇嗣安全的重責。對其恩威並施，方能使其更加死心塌地。
而且，方正化此人，忠誠可靠，能力出眾，更難得的是，他似乎……很懂得如何替皇帝“背鍋”。在如今這個處處掣肘、危機四伏的局麵下，一個既能乾活、又能在關鍵時刻承擔責任的心腹，實在是太重要了。
崇禎隨即傳下口諭，對方正化之前的“小過”隻字不提，反而以其“連日護衛宮禁、偵緝逆案有功”為名，賞賜金銀若乾，並勉勵其“繼續用心當差，勿負朕望”。這番輕描淡寫的訓誡和隨之而來的賞賜，讓本還惴惴不安、擔心被皇帝猜忌的方正化，頓時感激涕零，連連叩首謝恩，信誓旦旦地保證，定當為陛下、為娘娘和皇嗣，萬死不辭！崇禎看著他這副模樣，滿意地點了點頭。
處理完方正化之事，時值春節，朝政相對清閒。連日的殺伐、權謀、以及對未來的憂慮，讓崇禎感到了一絲難得的“無聊”。他需要做點什麼，來提振一下自己和這個帝國的精神氣！
他想起了史書上記載的，成祖永樂皇帝朱棣，在遷都北京之後，於京郊舉行盛大閱兵的壯觀場景！數十萬精銳鐵騎，盔甲鮮明，旌旗蔽日，軍威浩蕩，萬國使臣為之震撼！那是何等的氣魄！何等的威儀！
“對！閱兵！”崇禎猛地站起身來，眼中閃爍著興奮的光芒，“朕也要搞一次大閱兵！朕要讓天下人都看看，我大明的軍隊，並未垮掉！朕要讓那些蠢蠢欲動的宵小之輩知道，朕手中，依舊握有利劍！”
這個念頭一旦產生，便再也無法遏製。他要借此機會，展示他整肅軍備後的成果，提振因連年戰亂、瘟疫而低落的軍心民意，更要向關外的韃虜和關內的流寇，以及朝中那些心懷叵測之輩，彰顯他這位大明皇帝不可動搖的威嚴和決心！
主意已定，崇禎立刻行動起來。他沒有按部就班地通過兵部下旨，而是選擇了直接駕臨新任京營提督、英國公張世澤的府邸！
這突如其來的聖駕光臨，讓整個英國公府上下都震驚不已！張世澤更是誠惶誠恐地將皇帝迎入府中。
崇禎也不多寒暄，直接開門見山：“英國公，朕意，於下月十五，在京郊大校場，舉行一次大閱兵！京營、神武軍、團營各部精銳，皆需參與！此事，由你京營提督府牽頭，會同兵部、五軍都督府雖然權力已被架空，但名義上還需參與）共同籌辦！務必辦得……轟轟烈烈！聲勢浩大！”
張世澤聞言，心中雖是震驚，但也立刻明白了皇帝的意圖。他知道，這不僅是一次簡單的閱兵，更是一次重要的政治宣示！他不敢有絲毫怠慢，立刻躬身領命：“臣遵旨！臣定當竭儘全力，必不負陛下重托！”
皇帝親自拍板要在京郊舉行大規模閱兵的消息，如同長了翅膀，迅速傳遍了整個京城。大臣們震驚不已，京城的氛圍也再次變得緊張起來。皇帝又要搞什麼大動作？這次閱兵的真實目的是什麼？一時間，各種猜測和議論，在官員府邸和市井茶樓間悄然流傳。
朝堂之上，雖然懾於皇帝近期的鐵腕手段，無人敢公然反對閱兵之事，但暗地裡的抵製和非議，卻從未停止。一些殘存的東林黨官員和思想保守的文臣，開始通過他們影響下的太學生、監生們，在私下裡散布言論，指責此次閱兵乃是“好大喜功”、“勞民傷財”，是皇帝不顧民生疾苦、“與民爭利”的又一明證。
然而，如今的京師，早已在三廠一衛的嚴密控製之下。這些反對的聲音，雖然存在，卻難以形成氣候，很快便被廠衛的緹騎番役們壓製、或“引導”了下去。
真正的激烈反彈，發生在遙遠的江南。
南京的複社士子們，本就因馬士英的打壓和宋征輿的慘死而對朝廷積怨甚深。此刻聽聞皇帝要在京師大搞閱兵，更是找到了宣泄不滿的借口。他們再次集會，發表檄文，痛斥皇帝“重武輕文，窮兵黷武”，並開始策劃更大規模的反對運動。
更有甚者，據東廠密報，隱居在江南的東林黨大佬錢謙益，竟暗中授意其門生、複社健將張采，撰寫一篇旨在徹底否定崇禎皇帝執政合法性的文章便是後世流傳的所謂《乙書》的部分雛形）！文中不僅曆數崇禎登基以來的種種“過失”，更大膽地指控崇禎皇帝自崇禎十七年1644年）以來，因受刺激而“精神失常”，其近期種種酷烈之舉，皆是“瘋癲昏亂”之表現，已儘失人君之德，暴露了其“昏君”的本性！
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這些江南士子們，似乎也吸取了京師同道們血的教訓，不再搞什麼“長跪宮門”、“以死明誌”的直接對抗。他們開始轉向利用自己手中的筆杆子，通過製造輿論、攻擊皇帝本人的聲譽和執政合法性，來進行一場沒有硝煙的文化和輿論戰爭！
崇禎自然也通過廠衛的密報，得知了江南士林的這些激烈反應。
“瘋癲？昏君？”他看著密報上的字眼，臉上露出了冰冷的笑容。“好啊！好得很！看來朕之前的手段，還是太‘仁慈’了！”
他想起自己穿越之初，對這些所謂的“士林清流”還抱有幾分幻想，甚至一度嘗試過寬容和溝通。但現實卻一次次地告訴他，這些人，早已被黨同伐異、爭權奪利的思想所腐蝕，根本不可能成為他重整河山、挽救危局的依靠！他重用武夫，設立忠烈祠，召回馮銓等“閹黨”舊臣，恢複廠衛……每一步改革，都觸動了他們的既得利益，激化了雙方本就不可調和的矛盾。東林書院等據點雖遭打擊，但其在士林中盤根錯節的影響力，以及由此產生的怨氣，依然深重！
“既然你們要戰，那便戰吧！”崇禎眼中閃過一絲寒芒，“朕倒要看看，是你們的筆杆子硬，還是朕的刀把子更硬！”他決心，要借這次大閱兵的機會，徹底展示皇權的威嚴和新生軍隊的力量，讓所有心懷不滿和異誌的人，都好好掂量掂量，對抗天子的下場！
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