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承天門前的盛大閱兵式落下帷幕，但那震天的呐喊和嶄新的軍容，似乎還縈繞在京師的上空。緊接著，皇帝的旨意再次傳遍全城——移駕城外大校場，舉行更大規模的軍演，並祭祀忠烈！
數十萬京城百姓聞訊，紛紛湧向城外，想要一睹這難得的盛況。而剛剛接受完檢閱的京營、神武軍、團營等各部兵馬，則在各自將領的率領下，軍容整肅，浩浩蕩蕩地開赴大校場集結。
大校場之上，早已搭建起了一座比承天門城樓更為高闊的檢閱台。當崇禎皇帝攜周皇後以及一眾核心文武大臣登上高台時，台下數萬將士組成的方陣，延綿數裡，刀槍如林，旌旗蔽日，一股肅殺而又充滿力量的氣息撲麵而來！
然而，就在這萬眾矚目、即將開始實戰演練的關鍵時刻，崇禎皇帝卻並未立刻下令開始。他示意身旁一名聲音洪亮的小太監，上前一步，展開了一卷明黃的聖旨！
“奉天承運皇帝，罪己詔曰！”
小太監尖銳而清晰的聲音，通過分布在校場各處的“傳聲兵”，瞬間傳遍了整個校場，也傳到了外圍數萬百姓的耳中！
罪己詔？！皇帝……要在誓師大典之前，下罪己詔？！
所有人都愣住了！包括台上的魏藻德、馮銓等內閣重臣，也包括台下正等待檢閱的黃得功、唐通、張世澤等將領！
隻聽那小太監繼續念道：“朕纘承大統，於今一十有七年矣！上不能承祖宗之德，下不能安黎民之心，致使天災頻仍，流寇四起，韃虜犯邊，國事維艱，萬方多難！究其緣由，皆在朕躬！在朕德薄能鮮，不明吏治，用非其人，疑忌忠良！以致朝綱敗壞，國力日衰！朕……愧對天地！愧對祖宗！愧對萬民！”
這段發自肺腑的沉痛自責，讓校場內外陷入了一片死寂。隨即，人群中便響起了低低的啜泣聲！許多飽經患難的百姓和士兵，想起了這些年來的苦難，想起了死去的親人，想起了朝廷的無能和官員的貪腐……皇帝這番話，竟讓他們感同身受，仿佛壓抑多年的委屈，終於找到了一個宣泄口！
聖旨繼續宣讀：“朕痛悔昔日之過！今於三軍之前，對天盟誓！朕將以戴罪之身，宵衣旰食，勵精圖治，重整河山！內除奸佞，外禦強敵！朕誓必蕩平流寇，驅逐建奴！朕誓必光複遼左，重收盛京舊都！以慰列祖列宗在天之靈！以報天下臣民之期望！”
“為此！朕願與諸將士約法三章……”接下來，聖旨又重申並細化了之前頒布的五條軍政改革措施的核心內容：修建忠烈祠以慰英靈，優待從軍之家屬，保障陣亡將士遺孤，廢除軍戶屯墾，補發積欠餉銀，等等。
最後，聖旨以一句鏗鏘有力的誓言結尾：“……朕在此立誓！與諸將士同心同德，共赴國難！不破樓蘭終不還！大明中興，必在朕躬！欽此！”
當最後一個字落下，整個大校場先是經曆了短暫的、令人窒息的沉默，隨即，如同火山爆發一般，爆發出驚天動地的歡呼！
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
“陛下聖明！！”
“願為陛下效死！！”
數萬將士和百姓，如同被一股巨大的力量所感染，紛紛跪倒在地，朝著檢閱台的方向，拚命地磕頭，放聲呐喊！許多人早已是淚流滿麵！皇帝的自責，皇帝的誓言，皇帝的承諾……這一切，都深深地觸動了他們內心最柔軟、也最渴望被觸及的地方！軍心、民心，在這一刻，似乎前所未有地凝聚在了一起！
就連站在檢閱台一角、被特許觀禮的西洋傳教士湯若望等人，也被眼前這宏大而充滿感染力的場麵所震撼！他們看著那位年輕的、在承認自身過失後又發出如此堅定誓言的東方帝王，看著底下那如同潮水般跪拜、山呼萬歲的軍民，眼中充滿了驚歎：“不可思議……這位大明皇帝，擁有著他的人民和軍隊如此狂熱的擁戴！或許……這個古老的帝國，真的還有希望？”
崇禎皇帝站在高台之上，俯視著底下那激動的人潮，聽著那震耳欲聾的“萬歲”呼喊，心中也是感慨萬千。他知道，自崇禎十七年以來的種種鐵腕手段，早已讓他背負了“暴君”、“酷吏”的罵名。但他也知道，僅僅依靠恐懼和殺戮，是無法真正凝聚人心的。適當的示弱罪己），真誠的承諾新政），以及共同的願景重振大明），同樣重要。
他看到，京師的秩序，在三廠一衛的強力整頓下，確實有了明顯的改善。地痞無賴少了，官員們至少表麵上收斂了，民心也因近期的捷報和初步的安撫措施而有所回暖。這讓他更加堅定了自己“恩威並施”的策略。
隨著崇禎皇帝一聲令下，大校場上的實戰演練正式開始！
十幾門紅夷大炮神威大將軍炮）率先發出怒吼，炮彈呼嘯著飛向遠處的靶標，激起漫天塵土！緊接著，數千名步弓手挽弓搭箭，密集的箭雨遮天蔽日般落下！隨後，又是數千名火銃手，排成整齊的三段隊列，依次上前，舉銃、瞄準、擊發！硝煙彌漫，銃聲震耳！最後，是數個營的長槍兵方陣，在軍官的號令下，邁著整齊劃一的步伐，端著寒光閃閃的長槍，發起了模擬衝鋒！他們不斷變換著陣型，時而方圓，時而雁行，演練著刺殺、格擋等技藝，雖然動作尚不算完美，但那份紀律性和肅殺之氣，已遠非昔日可比！
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整個演練，持續了近兩個時辰。雖然沒有真正的敵人，但那火炮的轟鳴、箭雨的呼嘯、火銃的爆響、以及步兵方陣的整齊推進，依舊展現出了這支新整編的明軍，不同以往的精神麵貌和潛在的戰鬥力！
演練結束，崇禎皇帝並未立刻返回皇宮。他宣布，將率領文武百官及有功將士代表，前往京郊剛剛落成主體殿堂的“大明忠烈祠”，舉行首次公祭大典！
他要用這種方式，再次向天下宣示，他敬重忠烈，體恤將士！他明白，自己今日所擁有的一切，都是無數將士用鮮血和生命換來的！
當皇帝的禦駕和文武百官的隊伍，緩緩向忠烈祠行進時，道路兩旁再次聚集了大量的百姓，他們都想一睹聖駕和那座傳說中為所有為國捐軀者建立的祠堂。
人群擁擠之中，一個小小的插曲發生了。一位抱著幼兒的年輕婦人，因為被人流推擠，不慎與維持秩序的差役發生了些許口角。混亂中，她懷中的孩子受驚大哭，竟從她手中滑落，摔倒在地。
孩子的哭聲，意外地傳入了正在前行的崇禎和周皇後的耳中。崇禎立刻示意隊伍停下。周皇後更是快步上前，不顧皇後的儀態，親自彎腰將那嚇得大哭的孩子抱了起來，柔聲安撫。
那年輕婦人見狀，嚇得魂飛魄散，連忙跪倒在地，拚命磕頭。
周皇後將安撫好的孩子交還給婦人，溫言道：“快起來吧，不必驚慌。孩子無礙便好。”她又仔細看了看那孩子，見其眉清目秀，雖衣衫普通卻眼神靈動，不由得笑道：“看這孩子，生得如此康健可愛，將來定是我大明的棟梁之材。”
崇禎也走了過來，對著那幾個有些手足無措的差役說道：“今日人多，維持秩序不易，情有可原。但爾等身為朝廷差役，當以愛民為本，切不可借機欺壓百姓！此次便罷了，下不為例！”
這一個小小的舉動，被周圍的百姓看在眼裡，立刻引來了一片讚譽之聲。“陛下仁德！”“皇後娘娘慈悲！”皇帝和皇後這親民的姿態，以及對普通百姓的體恤，再次贏得了在場所有人的心。
崇禎看著百姓們那真誠感激的眼神，心中也是微微一暖。或許……這條布滿荊棘的道路，並非……完全沒有希望？
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