清晨的第一縷陽光，剛剛透過窗欞，照進京城一處略顯偏僻的宅院。院內的主人，畢懋良，一位在火器和機械製造領域頗有研究的匠學大家，正對著一幅複雜的機械圖紙凝神思索。他的兄長畢懋康則在一旁翻閱著古籍。
“咚！咚！咚！”
一陣急促而有力的敲門聲，打破了清晨的寧靜。
仆人連忙上前開門，隻見門外赫然站著三名身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛！為首之人亮出令牌，聲音沉穩卻帶著不容置疑的威嚴：“錦衣衛奉陛下旨意！請畢懋康、畢懋良兩位先生即刻隨我等入宮麵聖！”
畢家兄弟聞言，皆是大吃一驚！錦衣衛？！皇帝陛下親自宣召？！他們兄弟二人雖然在匠學領域小有名氣，但早已遠離朝堂紛爭，平日裡深居簡出，怎會突然驚動聖駕？
畢懋良心中更是充滿了疑惑，他上前一步，拱手問道：“敢問軍爺，陛下宣召我兄弟二人，所為何事？另外……軍爺是如何得知我兄弟二人居於此陋巷之中的？”
為首的錦衣衛臉上竟難得地露出一絲客氣，並未像往常那般倨傲，隻是微微躬身道：“陛下自有聖意，我等奉命行事，不敢妄測。至於如何找到二位先生……陛下聖明燭照，洞察萬裡，京師內外，無所不知。還請二位先生速速準備，莫要讓陛下久等。”這番話，說得滴水不漏，既抬高了皇帝，又沒泄露任何信息。
畢懋良看了看身旁的兄長，知道兄長年事已高，且素有晚起的習慣，便對錦衣衛道：“有勞軍爺稍候片刻，容我兄弟二人更衣準備。”他並未立刻去叫醒兄長，想讓他多休息片刻。
錦衣衛竟也點了點頭，十分耐心地在門外等候。
畢懋良這才去喚醒兄長，將事情告知。畢懋康聽聞是皇帝宣召，且是錦衣衛親自上門，果然是大驚失色，連忙起身，在家人的幫助下，以最快的速度，與弟弟一同整理好衣冠。
待兄弟二人匆匆走出府門時，卻看到那三名錦衣衛，竟有兩人正靠在門外的石獅子上，腦袋一點一點地打著瞌睡！另外一人雖站得筆直，卻也難掩眼中的疲憊。這與傳說中錦衣衛凶神惡煞、時刻警惕的形象大相徑庭，場麵顯得有些滑稽。畢懋良心中那份緊張感，竟也因此稍稍緩解了一些。那打瞌睡的錦衣衛見他們出來，連忙驚醒，站直了身子，臉上露出一絲尷尬。
一輛由錦衣衛準備好的、還算寬敞的馬車，載著畢家兄弟，在三名緹騎的護衛下，朝著紫禁城的方向駛去。
掀開馬車窗簾，畢懋良好奇地打量著沿途的景象。他已許久未曾仔細觀察過京城的街道了。這一看，卻讓他頗為驚訝。記憶中那些坑窪不平、塵土飛揚的土路，似乎……平整了許多？街麵上也乾淨了不少，不時能看到一隊隊精神抖擻、軍容整齊的士兵在巡邏，往日裡隨處可見的地痞流氓、乞丐遊民，也似乎銷聲匿跡了。
行至一處街口，他更是看到，竟有大批的民壯和士兵，正在熱火朝天地修築道路！他們將大塊的石料砸碎，混合著沙土，用巨大的石碾反複碾壓，鋪設出一段嶄新的、看起來異常堅固平整的路麵！
“軍爺，”畢懋良忍不住向同車的錦衣衛護衛問道，“這是在……”
那錦衣衛似乎心情不錯，也樂得解釋：“畢先生有所不知，這是陛下親自下的旨意！要將京城的主要街道，都鋪設成這種碎石路！說是叫……叫什麼‘馬……馬什麼龍’路？總之，陛下說這種路平坦、耐用、還不怕水淹！如今城裡好幾處都在同時開工呢！聽說將來還要一直修到京郊各大營去！弟兄們和城裡的老百姓，都盼著呢！”
畢懋良點了點頭，心中對這位年輕皇帝的印象，又多了幾分好奇和……敬佩。不修宮殿，不搞虛文，反而著力於修路、整軍、安定市麵……這，似乎與傳聞中那個“酷烈”、“猜忌”的君主形象，有些不同？
馬車繼續前行，路過東華門附近的一處軍營校場時，裡麵傳來了震天的操練呐喊聲！畢懋良掀簾望去，隻見數千名士兵，正在將官的指揮下，進行著嚴格的隊列和戰術操練！他們身著的鎧甲雖新舊不一，但擦拭得鋥亮；手中的火銃和長槍，也保養得當。士兵們個個精神飽滿，動作整齊劃一，絲毫不見往日京營的那種懶散和暮氣！
“那些是……”畢懋良再次問道。
“那是陛下新近整編的‘京軍’！”錦衣衛護衛的語氣中帶著幾分自豪，“將原來的京營、團營都合在一處了，分成了護衛宮禁的‘禁軍’和守衛城防的‘城防軍’。如今各營的駐地、操場、負責守衛的城牆段，都是由兵部和英國公他們主持，用抽簽翻牌的法子決定的，誰也做不了手腳！而且啊，陛下了旨，所有兵士的餉銀都足額發放，裝備優先補給！特彆是守城的城防軍，待遇還比其他營頭稍好一些呢！”
畢懋良默默地聽著，心中的震撼無以言表。整頓軍製，破除營私，公平待遇，提升士氣……這位皇帝，竟然在如此短的時間內，做了這麼多實事？！他原本因被錦衣衛“請”來而產生的忐忑和疑慮，此刻已漸漸被一種驚異和期待所取代。或許……這位行事酷烈、毀譽參半的崇禎皇帝，真的……與眾不同？
思緒萬千之間，馬車已緩緩停在了紫禁城的東華門外。
“二位先生，宮門已到，卑職等護送至此，請恕不能再入內。宮內自有內官接引。”為首的錦衣衛千戶躬身行禮，隨即帶著手下，利落地翻身上馬，返回北鎮撫司複命去了。
幾乎就在同時，直殿監掌印太監李春，已帶著幾名小黃門，滿麵笑容地迎了上來：“哎呀！二位畢先生可算來了！陛下已在暖閣等候多時了！快！請隨奴婢來！”
畢懋康與畢懋良兄弟二人，對視一眼，都從對方眼中看到了一絲緊張和期待。他們整理了一下衣冠，隨著李春，邁步走進了這座象征著帝國最高權力的、神秘而威嚴的紫禁城。等待他們的，將會是什麼呢？
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