東暖閣內，氣氛肅穆。
直殿監掌印太監李春，恭敬地將兩位身著儒衫、氣質沉穩的中年文士，引入殿內。正是奉了崇禎皇帝旨意，剛剛被錦衣衛從京師寓所“請”來的火器及匠學大家——畢懋康與畢懋良兄弟二人。
臨進殿前，李春極其隱晦地向二人遞了個眼色，並用幾不可聞的聲音快速提醒道：“二位先生，陛下近日因江南士子非議朝政而心緒不佳，還請慎言，切莫……切莫提及複社、東林等字眼，以免觸怒龍顏。”
畢家兄弟心中一凜，連忙點頭表示明白。他們雖然久居民間，不甚了解朝堂紛爭，但也知道當今陛下手段酷烈，性情難測，自然不敢有絲毫大意。
“草民畢懋康畢懋良），叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”兄弟二人按照禮製，恭敬地跪倒在地。
“二位先生快快請起！賜座！”崇禎皇帝的聲音顯得頗為溫和，甚至帶著幾分急切。他親自走下禦座，虛扶了二人一把，示意內侍搬來錦墩。這等禮遇，讓畢家兄弟更是受寵若驚，也感受到了皇帝對他們的重視。
待二人落座，崇禎便開門見山，眼中閃爍著濃厚的興趣：“朕近來翻閱兵部武庫及工仗局原兵仗局、軍器司合並後的新機構）記錄，對我朝火器裝備，深感憂慮啊！尤其是軍中大量裝備的火繩槍，其裝填之繁，激發之慢，風雨之礙，實乃臨陣對敵之大患！朕聽聞二位先生，乃當世不二出的火器大家，特召二位前來，便是想請教這改良火器、以及火器操演之法，可有良策？”
不等畢家兄弟回答，崇禎又拋出了一個更讓他們驚訝的問題，語氣中帶著一絲不易察覺的、超越這個時代的認知：“朕嘗聞，西洋泰西之地，有巧匠製出一種無需火繩、以燧石取火之銃，名曰‘自生火銃’。此銃據說激發更為迅捷，且無懼風雨。若能將此利器，與我朝之三段擊、甚至……五段擊、七段擊等齊射戰術相結合，其威力……想必遠非今日之火繩槍可比！不知二位先生，對此有何見解？”
聽到皇帝竟然也知道“燧發槍”，甚至還提出了“五段擊”、“七段擊”的設想，畢家兄弟對視一眼，都從對方眼中看到了震驚！這位年輕的天子，對火器的了解，似乎……遠超他們的想象！
兄長畢懋康定了定神，率先開口，語氣較為持重：“陛下聖明，所言極是。火繩槍自嘉靖年間傳入我朝，經數代改良，配合戚少保戚繼光）所創之三段擊戰法，確已是我朝步軍克敵製勝之利器。然其弊端亦如陛下所言，裝填繁瑣，易受潮濕……”
弟弟畢懋良則顯得更為激進和敢言，他接口道：“陛下！兄長所言雖是，然三段擊如今看來，火力密度仍顯不足！尤其麵對建奴鐵騎之高速衝擊，三段輪射之間隙，往往便是敵騎突入之機！依臣之見，若要有效克製騎兵，必須增加射擊隊列，將三段提升至五段，乃至七段！層層遞補，形成持續不斷之火網，方能真正拒敵於百步之外！”
“賢弟此言差矣！”畢懋康立刻反駁，“陣列過於密集，隊列過長，則指揮調度不便，變換陣型困難，反易被敵軍側翼突破！三段擊乃戚少保畢生心血，亦是我大明百年驗證之良法，豈可輕易更改？！”兄弟二人竟當著皇帝的麵，就火器戰術問題，爭論了起來。
旁邊侍立的李春等太監，見狀都有些緊張，生怕惹惱了皇帝。
然而，崇禎皇帝卻饒有興致地聽著，並未生氣，反而擺了擺手，笑道：“不必爭論！不必爭論！有不同見解，是好事！說明二位先生都在用心思考！真理越辯越明嘛！朕今日召二位來，就是要聽各種不同的聲音，就是要集思廣益！三段擊也好，五段擊、七段擊也罷，孰優孰劣，皆可通過實操演練來驗證！朕要的，是最終能找到最適合我大明軍隊、最能克敵製勝的方法！朕已下定決心，要徹底革新我朝火器裝備與戰法！”
聽到皇帝如此開明的態度，畢家兄弟都鬆了口氣，也更加堅定了信心。
畢懋康繼續說道：“陛下，戰法之優劣尚需演練驗證，然火器本身之改良，卻是刻不容緩！如今軍中裝備之火繩槍，十之六七乃是曆年積存之舊物，膛線磨損，機件老化，炸膛、不發之事時有發生，極大影響戰力！且火繩本身，夜不能襲，雨不能戰，限製極大！”
畢懋良也補充道：“兄長所言極是！若要從根本上提升我軍火器戰力，唯有如陛下所言，集中能工巧匠，全力研發、仿製那無需火繩之‘自生火銃’！此乃強軍之根本！”
“好！就依二位先生所言！”崇禎當機立斷，不再猶豫！“時不我待！傳朕旨意！即刻起，於工部新設之工仗局內，成立‘火器改良司’！由二位先生全權負責！專司新式火銃、火炮之研發、仿製、改良事宜！”
“朕！”他提高了聲音，“再從內帑及抄沒逆產所得之中，撥銀一百萬兩！專款專用！用於購買精良鐵料、西域硝石、招募天下巧匠、建造試驗工坊！朕要錢給錢，要人給人！隻有一個要求：儘快！儘快給朕造出能超越建奴、超越紅夷的火器來！”
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一百萬兩！專門用於火器研發！畢家兄弟聽到這個數字，幾乎不敢相信自己的耳朵！這等手筆，這等決心，在大明曆史上，簡直是聞所未聞！
崇禎又補充道，語氣變得嚴厲：“此事關乎國運，關乎大明存亡！朕絕不容許再有任何貪墨、懈怠、推諉之事發生！著東廠王承恩、西廠曹化淳、錦衣衛李若鏈，三家聯合派員！全程監督銀兩使用、物料采買、工匠管理！若有任何不法情事，無論牽涉何人，一經查實，先斬後奏！”
最後，他看著激動得難以自持的畢家兄弟，宣布了對他們的任命和獎賞：“工欲善其事，必先利其器，更需得其人！朕命：畢懋康，為工仗局坐辦督造相當於局長），加封太子少師銜！賜銀五百兩！畢懋良，為工仗局協辦督造相當於副局長），加封太子太保銜！賜銀三百兩！望二位先生，不負朕望，同心協力，為我大明，鍛造出無堅不摧之利器！”
如此重任！如此榮寵！
畢懋康與畢懋良兄弟二人，再也按捺不住內心的激動，雙雙跪倒在地，聲音哽咽，叩首謝恩：“臣草民）……叩謝陛下天恩！陛下如此信重，委以國之重器！臣草民）……縱粉身碎骨，亦當竭儘心智，殫精竭慮，為陛下、為大明，造出神兵利器！不負聖上隆恩！！”
崇禎上前，親自將二人扶起，眼中充滿了期許：“好！有二位先生相助，朕心甚安！望二位今後，放手去做！朕……等著你們的好消息！”
送走了畢家兄弟，崇禎的心情久久不能平靜。他知道，火器的改良絕非一朝一夕之功，但至少，他已經邁出了最關鍵的一步。接下來，他需要做的，就是等待，並為這些匠師們，掃清一切可能的障礙。他隨即又想到，既然要大搞軍工，那京城周邊的治安和秩序就必須絕對保證……
他沉吟片刻，對王承恩道：“王伴伴，擺駕！去東廠！朕有些事情，要親自去看看。”
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