當張煌言用那把軍中製式的二石弓，輕描淡寫地連發兩箭，精準地射中百步之外草人靶子的頭顱時，整個禦花園的射圃周圍，響起了一片由衷的讚歎和喝彩！
就連一直侍立在崇禎皇帝身旁的方正化，也不由得暗暗點頭。這位張舉人，不僅膽識過人，臂力驚人，這箭術更是精準狠辣！確實是文武雙全，非同凡響！
而在側殿閣樓之上，透過窗紗觀望的長平公主朱媺娖，更是看得一雙美目異彩連連。方才張煌言從容試弓、直言不諱、再到此刻挽弓射箭、英姿勃發的模樣，與她印象中那些隻知吟詩作對、手無縛雞之力的文弱書生，或是那個被父皇廢黜婚約的、隻懂風流浮誇的周世顯，形成了何其鮮明、何其強烈的對比！一種莫名的、帶著少女好奇與欽佩的情愫，在她心中悄然滋生。她不由得輕輕咬住了嘴唇，臉頰也微微泛紅。旁邊的司禮太監察言觀色，立刻湊趣地又將張煌言的“文武雙全”大大誇讚了一番，聽得公主更是心頭小鹿亂撞。
當夜，崇禎皇帝處理完緊急政務後，特意來到了坤寧宮。他屏退左右，隻留下皇後一人。
“梓童，”他拉著皇後的手，臉上帶著幾分笑意，“今日朕考校了那位浙江來的張煌言張舉人……”他將白日裡試射弓箭的經過，以及張煌言的表現，都細細說給了皇後聽。
“……依朕看，此子文武兼備，性情耿直，且忠勇可嘉，年紀也與阿九相當。朕意已決，便選他為長平的駙馬，你看如何？”他雖是詢問，但語氣中已是十分篤定。
周皇後聽聞張煌言竟能開三石強弓，箭術又如此精湛，也是頗為驚訝，隨即想到女兒白日裡回來後那略顯嬌羞的神態，心中已然明白了七八分。她溫柔一笑道：“陛下慧眼識珠，選中的人，自然是極好的。臣妾隻盼阿九將來能夫妻和睦，平安順遂，便心滿意足了。”
“好！”得到皇後的支持，崇禎心中大定！“既然如此，此事便定了！”
他當即喚來心腹太監，下達了一連串的旨意：
“傳旨！命駙馬都尉鞏永固，即刻備下程儀，親自前往浙江鄞縣，將新選駙馬張煌言之父母家人，以皇親之禮，妥善接入京師！”
“傳旨！東廠提督王承恩，立刻開始籌建長平公主府邸！所有規製用度，皆按大明公主出降之最高規格辦理！不得有絲毫怠慢！禮部同步準備婚儀事宜！”
“方正化！”他又喚來內廠提督，“你明日親自去一趟周家周世顯家），不必明說廢黜婚約之事，但要將陛下已為長平公主另選駙馬、不日即將完婚的消息，‘透露’給他們聽！讓他們……好自為之！”他要用這種方式，既是通知，也是警告，讓周家徹底斷了念想，莫要再生事端。
翌日清晨，南城烏龍巷，張煌言的小院。
張煌言一夜未眠，昨日麵聖的場景，皇帝的考校與賞識，依舊讓他心潮澎湃。天剛蒙蒙亮，他便已起身，在狹小的院落中，揮舞著一柄舊木劍，練習著家傳的劍法，試圖平複激動的心情，也保持著文人習武的習慣。
就在這時，院門再次被敲響。張煌言心中一動，連忙收劍開門。隻見門外站著的，赫然又是昨日那幾名錦衣衛！
張煌言心中一緊，不知對方又來何事。然而，這一次，為首的那位錦衣衛百戶，臉上卻再無昨日的冰冷，反而堆滿了笑容，甚至帶著幾分……諂媚？！
“哎呀！張大人！”那百戶竟對著他這個白身舉人躬身行禮，滿臉笑容地賠罪道，“昨日卑職等奉旨前來‘請’大人，多有魯莽得罪之處，還望大人海涵！海涵啊！”
張煌言被他這突如其來的轉變搞得一頭霧水：“軍爺何出此言？陛下宣召，草民豈敢……”
那百戶擠了擠眼睛，壓低了聲音，神秘兮兮地說道：“張大人不必再自稱草民了！您……馬上就要成為咱們大明的駙馬爺，皇親國戚了！卑職在此，先給您道喜了！”
駙馬爺？！皇親國戚？！張煌言如遭雷擊，徹底懵在了原地！
還未等他反應過來，巷口處又傳來一陣喧嘩！隻見數十名宮中內侍和番役，簇擁著一位身著蟒袍、氣度威嚴的大太監，抬著數個蓋著紅綢的禮箱，浩浩蕩蕩地來到了他的小院門前！為首的，正是昨日在禦苑之中、侍立在皇帝身旁的內廠提督——方正化！
方正化看到門口發懵的張煌言，臉上露出和煦的笑容，上前一步，朗聲道：“雜家方正化，奉陛下旨意，恭賀張煌言先生！”他一揮手，身後的太監立刻將禮箱抬入院中，打開，裡麵竟是金銀珠寶、綾羅綢緞、玉如意等極其貴重的賀禮！
“陛下有旨！”方正化清了清嗓子，用一種莊重的語氣宣布道，“茲選浙江鄞縣舉人張煌言，文武兼備，品性端方，忠勇可嘉，特為其與皇長女長平公主賜婚！晉張煌言為駙馬都尉！擇日完婚！欽此！”
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駙馬都尉！賜婚長平公主！
這突如其來的“天大喜事”，讓張煌言徹底呆住了！他站在那裡，手足無措，完全不知道該作何反應！直到方正化笑著上前，低聲將昨日皇帝如何考校、如何欣賞、又如何與皇後商議定下此事的緣由，簡略地說了一遍，張煌言才如同做夢一般，稍稍回過神來。
“方……方公公！”張煌言定了定神，雖然心中依舊是驚濤駭浪，但一絲理智尚存。他猛地跪倒在地，聲音帶著幾分惶恐和掙紮，“陛下……陛下天恩浩蕩！草民……草民粉身碎骨難報萬一！隻是……隻是草民在家鄉，早已……早已與鄰家王氏之女定有婚約，青梅竹馬，情投意合多年……草民……實在不忍負她啊！更不敢……不敢因此而委屈了金枝玉葉的公主殿下！懇請……懇請公公代為轉稟陛下，收回成命！”他竟試圖推辭這門無數人夢寐以求的皇家婚事！
方正化臉上的笑容微微一斂，但並未動怒，隻是用一種帶著幾分憐憫、又帶著幾分冷意的目光看著張煌言，緩緩道：“張大人，此言差矣。”他的聲音依舊溫和，卻帶著一種不容置疑的力量，“陛下金口玉言，一言九鼎，豈是兒戲？聖上選你為駙馬，乃是你天大的恩典，更是你張家幾世修來的福分！豈容你推辭？”
“至於你所說的那位家鄉的‘老相好’嘛……”方正化的語氣變得有些意味深長，“咱家以為，張大人既蒙聖恩，即將成為皇親國戚，眼光……自當放長遠些。些許……舊情，當斷則斷。若張大人不便處理，咱家……倒也可以代勞。咱家可以派人南下，送那位王姑娘一筆豐厚的銀錢，保她後半生衣食無憂，再為她尋一門‘合適的’親事，令其遠嫁他鄉，也算是一番‘妥善’安置了。或者……”他的聲音更低，帶著一絲寒意，“若她不識抬舉，糾纏不休……咱家也可以安排她‘自願’入宮為婢，或者……讓她從此徹底消失，也未可知……總之，絕不會讓她，妨礙了張大人您的錦繡前程，更不會讓她，汙了皇家的體麵。”
這番話，如同一盆冰水，瞬間澆滅了張煌言心中最後一絲反抗的念頭！他明白了！皇命不可違！他根本沒有選擇的餘地！若他執意拒婚，不僅他自己性命難保，更會連累遠在家鄉的未婚妻遭遇不測！
一股巨大的無力感和苦澀感湧上心頭。他還能說什麼？還能做什麼？他慢慢地低下頭，再次叩首在地，聲音乾澀地說道：“草民……張煌言……領旨……謝恩……”
他無奈地接受了這份從天而降的“恩典”，也接受了這份必然要犧牲掉個人情感的“現實”。從這一刻起，他張煌言，便不再是那個可以自由揮灑才情的江南舉子，而是即將成為大明王朝的駙馬都尉，被緊緊綁在皇帝這輛風雨飄搖的戰車之上。未來是榮耀還是毀滅？他不知道，他隻知道，自己……已經沒有退路了。
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