在京師對張煌言的“賜婚”旨意下達之後，相關的準備工作便立刻緊鑼密鼓地展開了。其中一項重要的任務，便是派人前往張煌言的家鄉——浙江鄞縣，將其父母家人，以皇親國戚的禮遇，接入京城，等待未來的皇家婚禮。
這個任務，崇禎皇帝並未交給外臣或是普通的內侍，而是親自指派給了當朝的駙馬都尉——鞏永固。
鞏永固接到這個旨意時，心中是頗有幾分複雜的。身為皇帝的姐夫，他的身份尊貴，但自崇禎登基以來，尤其是在近期皇帝大權獨攬、手段酷烈之後，他這種外戚的地位，其實頗為尷尬，既無實權，也常感伴君如伴虎。如今皇帝竟將迎接未來新駙馬家人的任務交給自己，還撥付了一隊京營的精銳騎兵護送，這究竟是信任？是試探？還是……僅僅是找個由頭將自己打發出京？他一時也摸不準。
在東暖閣接受任務時，崇禎皇帝的態度倒是頗為“溫和”，隻是反複叮囑他：“駙馬此行，代表的是皇家顏麵，務必將張愛卿家人妥善接入京中，不可有絲毫怠慢。另外，”皇帝的語氣似乎隨意，卻又帶著一絲不容置疑的意味，“南下路途遙遠，地方官場複雜，駙馬需得謹言慎行，尤其要警惕那些地方武官的刻意拉攏和腐蝕！若有不法情事，當立刻密奏於朕！”
鞏永固連忙躬身領命，心中卻是一凜。看來，陛下對自己此行，似乎……並不完全放心？
辭彆了皇帝，鞏永固不敢耽擱，立刻點齊了隨行的京營騎兵，護送著預備的禮物和儀仗，浩浩蕩蕩地啟程南下。
一路行來，倒也還算順利。隻是當隊伍進入山東地界，途經武定州時，卻受到了超乎尋常的、極其隆重的接待！
武定州副總兵邱磊，這位在之前清剿劉澤清之亂中立下功勞、頗受朝廷關注的地方將領，竟親自率領著麾下文武官員，出城十裡相迎！其禮數之周全，言辭之恭敬，簡直是把鞏永固這位駙馬爺，當作了真正的欽差大臣來對待！
進入武定州城，邱磊更是立刻設下盛大的宴席，為鞏永固及其隨行將士“接風洗塵”。
宴席之上，鞏永固坐在主位，看著周圍那些對自己畢恭畢敬、阿諛奉承的地方官員和將領，心中那份久在京師、身處權力邊緣的壓抑感，頓時消散了不少。尤其是當他看到邱磊麾下的山東兵，雖然也算強悍，但無論裝備還是隊列的整肅程度，都明顯不如自己帶來的這支經過整訓、換裝了新式兵甲的京營騎兵時，一種優越感和自信心，更是油然而生。他感覺自己這位當朝駙馬，似乎也並非全無分量。久違的飄飄然之感，讓他漸漸放鬆了警惕。
酒過三巡，氣氛正酣。武定州的知州，一個看起來精明伶俐的中年文官，端著酒杯湊到鞏永固身邊，借著敬酒的機會，貌似隨意地問道：“駙馬爺，下官久居地方，孤陋寡聞。聽聞京師近來變化巨大，陛下整頓軍務，將京營、團營都改編成了什麼‘京軍’、‘城防軍’？不知……這其中有何章程？將來這兵權調配，又是由哪幾位大人說了算呢？”他看似好奇，實則是在小心翼翼地套問京師軍政改革的內幕。
鞏永固此刻已是幾杯烈酒下肚，加之被眾人吹捧得有些微醺，又想在這些“地方土包子”麵前顯示一下自己“京中權貴”的身份和見識，便沒有多想，略帶幾分得意地說道：“嗬嗬，這位大人倒是消息靈通。陛下聖明，確已將京營、團營及騰驤四衛等，統一整編為‘京軍’，下設禁軍與城防軍。禁軍嘛，自然是由內廠方公公節製，護衛宮禁。至於城防軍，則由英國公張大人總領，新建伯王大人、衛孝伯周大人等人協理……”他將自己所知的一些關於京軍改編的內幕和高層人事任命安排，不經意間便透露了出去。
坐在旁邊的邱磊，看似在與他人說笑，實則耳朵一直豎著，聽到鞏永固這番話，眼中閃過一絲不易察覺的光芒。他隨即也端起酒杯，向鞏永固敬酒，順勢“大吐苦水”：“哎呀！駙馬爺！您是不知道啊！我們這些地方上的武將，命苦啊！就說上次平定劉澤清那廝吧，我等也是提著腦袋跟著朝廷大軍衝鋒陷陣，好不容易才除了此獠！可到頭來呢？京營的董琦因功晉升，兗州的牟文綬更是直接當了山東總兵！我等……卻連個像樣的封賞都未曾見到！這……這朝廷用人，是否也有些……”他故意唉聲歎氣，抱怨朝廷封賞不公，似在尋求鞏永固的“共鳴”。
鞏永固聽著，雖然覺得邱磊等人抱怨有理，但也並未深想其中用意，隻是敷衍地說了幾句“朝廷自有考量”、“諸位將軍的功勞陛下定然看在眼裡”之類的場麵話。
次日清晨，就在鞏永固準備啟程繼續南下之時，邱磊卻又“盛情”邀請他前往自己的“副元帥府”用早茶。
鞏永固不好推辭，便隨之前往。剛一落座，便見一名穿著巡檢服飾、自稱姓張的地方小官，帶著幾名仆役，抬著幾個沉甸甸的大箱子走了進來。
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“駙馬爺！”那張巡檢滿臉堆笑地跪倒在地，“聽聞駙馬爺路過武定，下官等未能及時備上厚禮，實乃惶恐！此乃本地出產的一點微薄心意，有幾塊不成材的狗頭金，幾件粗陋的銀器玉石，還有些許皮毛土產，不成敬意！還請駙馬爺……務必笑納！日後若有用得著下官之處，下官定為您赴湯蹈火，在所不辭！”說著，他示意仆役將箱子打開，隻見裡麵金光閃閃，銀光耀眼，珠光寶氣，晃得人眼暈！
鞏永固哪裡見過這等陣仗？！他雖是皇親國戚，但俸祿有限，平日裡用度也並不算奢靡。眼前這幾大箱金銀財寶，其價值之巨，恐怕遠超他數年的俸祿！一瞬間，他隻覺得心跳加速，口乾舌燥！皇帝臨行前的警告，瞬間被拋到了九霄雲外！他的眼神中，流露出難以掩飾的貪婪和意動！
那張巡檢是何等精明之人？一見鞏永固的神情，便知有戲！他立刻又湊近一步，低聲道：“駙馬爺放心！此事天知地知！您此去江南路途遙遠，花費甚巨，這些……權當為您路上使用！日後您若有任何吩咐，或是需途經此地，隻需派人知會一聲，下官等定為您辦得妥妥帖帖！一切……都由下官代勞！”
這番話，既是賄賂，也是一種變相的拉攏和效忠！鞏永固的心，徹底動搖了！他那久處權力邊緣而受傷的自尊心，在地方官員如此“敬重”和巨額財富的衝擊下，迅速膨脹起來。他猶豫了片刻，最終……還是默許了下人將那幾箱“薄禮”收下。
他以為自己做得天衣無縫，卻不知道，自己這看似風光的南下之行，從踏入武定州的那一刻起，便已悄然滑入了權力與金錢編織的泥潭之中。而遠在京師的崇禎皇帝，對他這位駙馬姐夫的信任，又能維持多久呢？一個巨大的隱患，已然埋下。
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