當陳子龍、夏允彝等心向大明正統、不願同流合汙的士子憤然離去後，南京城內那處複社秘密據點的氣氛，變得更加壓抑，也更加……瘋狂。
主持會議的張采，看著剩下這群或激憤、或恐懼、或野心勃勃的“同道”，心中雖有不安，但也知道，箭已在弦上，不得不發。他沉聲道：“諸位！事已至此，我等已無退路！崇禎皇帝昏聵誤國，任用魏藻德、馮銓等佞臣，屠戮陳演閣老等忠良！如今更是縱容廠衛鷹犬，肆虐江南，欲將我等士林中堅，一網打儘！我輩讀聖賢書，豈能坐視社稷傾頹，生民塗炭？！”他巧妙地將皇帝的清洗行為，定性為對“忠良”的迫害，以激起眾人的同仇敵愾。
“張先生說得對！”吳偉業第一個站起來響應，他眼中閃爍著狂熱的光芒，“昏君無道，人人得而誅之！陳子龍他們，不過是貪生怕死之輩！我等當效仿湯武革命，為天下除此大害！粉身碎骨，也要將那昏君拉下龍椅！”他再次提出了那石破天驚的、近乎謀逆的主張！
另一位複社骨乾周鐘，更是激動地拔出佩劍文人佩劍多為裝飾，但此刻卻顯得殺氣騰騰）：“沒錯！我等豈能學那陳、夏之流，做那苟且偷生之輩？！陛下不仁，我等便不能再儘臣子之義！反了！必須反了！隻有另立賢明之君，方能重整河山，驅逐韃虜！”他言辭激烈，直接否定了陳子龍等人堅持的“忠君”底線。
張采看著群情激憤的眾人，知道大勢已定，再勸阻已是無用。他心中暗歎一聲，或許也有一絲被這激進氛圍裹挾的無奈，隻能順水推舟道：“好！既然諸位已有決斷！我等便當同心同德，共襄義舉！”他表麵上慷慨激昂，實則心中已在暗暗盤算，如何在接下來的風暴中，保全自身。複社的核心成員們，在恐懼和憤怒的驅動下，終於就“激烈對抗”甚至“另立新君”達成了某種危險的共識。
“當務之急，是如何應對馬士英那閹賊走狗！”吳偉業再次開口，“我料定，他明日必有大動作！我等不能坐以待斃！依我之見，當立刻發動南京城內外的所有士子、監生，明日一早，齊聚總督府門前請願！人越多越好！所謂‘法不責眾’！諒他馬士英也不敢公然屠戮數萬士子！隻要能將聲勢造起來，迫使馬士英退讓，我等便可趁機聯絡各地忠義之士，共討國賊！”他提出了利用江南士林人多勢眾的地緣優勢，發動大規模“請願”活動的策略。
張采點頭表示認同：“吳兄此計甚好！既能彰顯我等聲勢，又能占據道義高地，進可攻，退可守。若能成功，我等亦可在士林中名聲大振！我立刻修書，聯絡城中各大書院、社團以及同情我等的士紳商賈，務必將此事廣而告之！”
散會之後，張采並未立刻回去準備，而是悄然來到了位於秦淮河畔的、東林黨大佬錢謙益的府邸。他知道，若想成大事，尤其是“另立新君”這等驚天動地之事，沒有錢謙益這位在江南士林中一言九鼎的人物點頭，是絕不可能成功的。
他將複社眾人商議的結果，以及準備發動大規模士子請願、甚至擁立福王另立中央的計劃，都和盤托出，懇請錢謙益“為了江南士林、為了天下蒼生，登高一呼”！他甚至列舉了擁立福王的幾大理由：血統最為正統神宗之孫）、其藩地就在附近、在南都素有民望等等。
然而，聽完張采這番激昂的陳述，錢謙益這位宦海沉浮多年的老狐狸，卻隻是慢條斯理地品著茶，臉上波瀾不驚。他既沒有表示反對，也沒有立刻表示支持，隻是淡淡地說道：“賢侄之心，可昭日月。隻是……此事體大，牽一發而動全身啊。如今崇禎雖然失德，然大義名分尚在，京師又連獲大捷，聲勢正隆。而李自成未滅，韃虜又虎視眈眈……此時於江南另立中央，時機……恐怕尚未成熟啊。依老夫之見，此事……還需從長計議，從長計議。”他不願輕易下注，更不願在此刻被複社這些激進的年輕人，拖入一場勝算未卜的政治豪賭。
張采見錢謙益態度曖昧，推三阻四，心中頓時涼了半截，也湧起一股被輕視的憤怒！“牧翁！都什麼時候了，您還在‘從長計議’？！難道真要等到馬士英的屠刀架到我們脖子上，您才肯出手嗎？！您這是臨陣退縮！是怯懦！”他言辭激烈，幾乎是指著鼻子罵了！“也罷！既然牧翁不願領頭，我複社數千子弟，亦有熱血！我們自己乾！告辭！”說罷，他憤然起身，拂袖而去！
就在複社內部緊鑼密鼓地策劃著第二天的“請願”行動，張采又因未能說服錢謙益而怒氣衝衝之時，他們誰也沒有料到，一張由皇帝欽命、早已布下的天羅地網，已經悄然收緊了！
南京城，兵部衙門內。
新到任不久的衛孝伯、神武軍指揮使周經武，正與南京吏部尚書馬士英、南京兵部右侍郎郭尚友、以及南京守備太監盧九德等人，緊急會商。桌上，擺放著幾份由東廠南京分署剛剛呈送上來的、關於複社秘密集會、策劃大規模請願甚至意圖“另立”的密報！
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“諸位大人都看到了？”周經武指著密報，臉色鐵青，眼中殺機畢露，“這群複社逆黨！竟敢如此膽大妄為！聚眾謀逆，煽動叛亂！若任由其明日發動，整個南京城，乃至整個江南，都將陷入大動亂！”
盧九德和郭尚友對視一眼，都有些猶豫：“周……周將軍，此事是否……是否太過嚴重了？或許……他們隻是一時激憤，言語過激罷了？不如……先派人前去申斥警告一番？若貿然動手抓人，恐激起更大民變……”他們還是傾向於謹慎行事。
馬士英雖然也巴不得立刻將複社連根拔起，但也知道此事牽連甚廣，稍有不慎便會引火燒身，也有些猶豫。
然而，周經武卻根本不理會他們的“謹慎”！他此番南下，身負的是皇帝的密旨和絕對信任！他的任務，就是用最快、最徹底的手段，穩定南都局勢，震懾一切不軌之徒！
“申斥？警告？！”周經武冷笑一聲，“對這些早已心懷不軌、意圖謀逆的亂臣賊子，講什麼道理？！等他們明日聚起數萬士子衝擊府衙的時候，再動手就晚了！”他猛地站起身，按著腰間的佩劍，用不容置疑的語氣下令：“兵貴神速！必須先發製人！傳我將令！命神武軍立刻封鎖城內各主要街道！東廠番役、錦衣衛緹騎配合行動！即刻起，突襲複社主要據點及張采、吳偉業等逆黨首腦府邸！將所有核心逆賊，全部拿下！若遇反抗，格殺勿論！絕不能給他們任何談判或反應的機會！”
馬士英見周經武態度如此堅決，又手握精銳的神武軍，知道大局已定，心中反倒是轉憂為喜！他巴不得周經武這“武夫”衝在前麵，替他掃清障礙，自己則可以坐收漁利，順便將所有責任都推到周經武身上。
而盧九德和郭尚友，則對周經武這近乎“矯詔”的果斷行動感到困惑和不安，但麵對手握兵權、殺氣騰騰的周經武，他們也不敢再多言，隻能選擇沉默觀望，心中各自盤算著如何在接下來的風波中自保。
南京城的這個夜晚，注定不會平靜！一場由神武軍和廠衛主導的、針對複社士子的鐵血鎮壓，即將開始！
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