自崇禎皇帝決意整頓北疆、並對遼東及蒙古諸部重新布局之後，一支肩負著特殊使命的使團，便悄然離開了京師，一路向北，深入到了那片被明人視為“塞外”的、廣袤而寒冷的草原地帶。
這裡，便是曆史上被稱為“朵顏三衛”亦稱兀良哈三部）的蒙古部落世居之地。此刻已是深秋初冬，塞外的氣溫早已降至冰點，凜冽的寒風如同刀子般刮過大地，枯黃的草皮頑強地覆蓋著凍土，成群的牛羊在牧人的驅趕下，艱難地尋找著殘存的草根。
這片土地上的民族成分極為複雜，蒙古語、夾雜著部分突厥語係的兀良哈語、甚至還有一些早已被同化的漢人或女真人的語言，在這裡交織混雜。他們曾是大明王朝北疆的重要屏障，其先祖在“靖難之役”中，因出兵相助燕王朱棣奪取天下而立下大功，被明廷冊封為朵顏、泰寧、福餘三衛，允許其在長城邊外駐牧，並享有與明朝通貢互市的特權。
然而，隨著明朝國力的衰退和建州女真的強勢崛起，這片曾經臣服於大明的草原，早已不複往日的平靜。兀良哈三部，在經曆了內部的分裂和外部的打壓之後，大部分部族已先後被後金吞並或招降，成為了清廷用以牽製蒙古察哈爾部、以及南下入寇中原的幫凶。
其中，兀良哈本部的境遇最為淒慘。他們的傳統首領世係，早已被清廷扶植起來的、更為強大的翁牛特部所取代和打壓。現任的兀良哈本部首領烏爾邁，雖然血統高貴，不甘屈服，曾數次率領部眾抵抗清軍的奴役和吞並，卻都因勢單力薄而慘遭失敗，部眾死傷慘重，勢力範圍也被一再壓縮，如今隻能在科爾沁草原和遼河上遊之間的某片貧瘠之地，苟延殘喘。
這一日，烏爾邁的營地外，幾名負責警戒的兀良哈牧民，忽然發現遠處地平線上，出現了一隊不同尋常的人馬！他們並非凶悍的八旗兵，也非其他蒙古部落的遊騎，而是……穿著大明官服、高舉著大明“玄鳥”龍旗的使者隊伍！
這突如其來的景象，讓所有看到的人都大吃一驚！大明……竟然派了使臣前來？！而且是如此正式的、打著國旗的使團！他們已經有多少年，沒有見過來自“南朝”的真正天使了？！
消息立刻被飛馬傳回了烏爾邁的牙帳。
率領這支大明使團的，正是當朝建極殿大學士兼工部尚書、皇帝的心腹重臣——馮銓！他此番奉了崇禎皇帝的密旨，不避艱險，深入塞外，其目的，便是要聯絡那些尚對明朝心存故國之情、或與建奴有刻骨之仇的蒙古部落，試圖重新構建大明在北疆的勢力，以牽製和削弱清廷。
這無疑是一次極具風險的“冒險”。自薩爾滸慘敗之後，大明在遼東和蒙古地區的影響力早已一落千丈。此次馮銓出使，乃是明朝沉寂多年之後，首次主動向關外派出高級彆使臣，其背後所蘊含的政治和軍事意圖，不言而喻。甚至有人將其比作漢代張騫出使西域、或是王昭君出塞和親那般，希望能創造一段新的政治傳奇。
烏爾邁，這位性格堅毅、屢敗屢戰、對建奴恨之入骨、卻始終對故主大明抱有一絲幻想的兀良哈首領，在聽聞大明天使到訪的消息後，先是震驚，隨即便是難以抑製的狂喜！他幾乎是立刻下令，以部落中最高規格的禮儀，將馮銓一行人迎入了自己的營地，並於最大的金頂大帳之中，擺下了豐盛的烤全羊和馬奶酒，盛情款待！他要用這種方式，表達自己對大明天使的敬意和……內心的期盼。
酒過三巡，寒暄已畢。馮銓看著眼前這位雖然衣著樸素、麵容滄桑，但眼神依舊銳利不屈的蒙古王公，心中也暗自讚賞。他放下酒碗，輕輕歎了口氣，用帶著幾分“體恤”的語氣說道：“烏爾邁汗，本官奉大明皇帝陛下之命，不遠千裡，跋涉數月，穿越這冰天雪地、風刀霜劍的苦寒之地，前來拜會大汗，實乃……不易啊！”他先是強調了自己出使的艱難和朝廷的“誠意”，試圖引起對方的同情。
隨即，他話鋒一轉，目光變得銳利起來：“然則，本官一路行來，卻也看到，這片曾經水草豐美、牛羊遍地的朵顏草原，如今……卻似乎有些蕭條啊。聽聞……大汗與麾下部眾，近些年，日子過得……似乎並不算太如意？”
他沒有直接點破，卻已在暗示，烏爾邁這“兀良哈三部真正的主人”，如今的處境，並不像一個真正獨立自主的汗王。
他繼續用一種看似隨意、實則充滿挑撥的語氣說道：“說起來，當年太祖高皇帝與成祖文皇帝，對朵顏三衛何等恩厚！食朝廷俸祿，享互市之利，共保北疆安寧！可如今……唉！那翁牛特部的遜度棱，不過一介偏支庶流，竟也敢竊據汗位，對我兀良哈本部多番打壓！其背後，若無那建州女真撐腰，他又算得了什麼東西？！此等數典忘祖、認賊作父之輩，焉配統領英雄的兀良哈勇士？！”他極力貶低遜度棱的出身和其對建奴的依附，試圖激起烏爾邁的憤怒和不甘，拉攏其重新歸附大明。
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烏爾邁聽著馮銓這番話，原本還算平靜的臉色，漸漸沉了下來。他豈能聽不出馮銓話語中的挑撥之意？他冷哼一聲，端起麵前那碗辛辣刺喉的土製奶酒，一飲而儘，才用帶著幾分譏諷的語氣說道：“馮大人倒是好口才！說得比唱得還好聽！隻是……當年我父哈達西真汗王，率領我兀良哈勇士，與那建州女真血戰之時，你們大明的援軍在哪裡？！我烏爾邁數次遣使入京，向天朝求援，得到的又是什麼？！是空洞的安撫，還是……根本不屑一顧？！”他的聲音中充滿了壓抑多年的悲憤！
馮銓麵對烏爾邁的質問，臉上卻並未露出絲毫尷尬。他也端起那碗尋常漢人難以下咽的土製奶酒，眉頭都未皺一下，便一飲而儘！以示對對方習俗的尊重和自身的誠意。
他放下碗，語氣誠懇地說道：“大汗息怒。往日之事，朝中確有奸佞當道，蒙蔽聖聽，致使忠良受屈，友邦寒心。此非當今陛下之過，亦非我大明本意。如今，當今大明皇帝陛下，英明神武，已儘除朝中奸佞，重掌乾坤！陛下深知兀良哈三部與我大明世代友好之誼，亦深知大汗您忠勇過人，血統高貴，乃是這片草原之上，無可爭議的、真正的雄鷹！陛下特遣本官前來，便是要告訴大汗：大明，沒有忘記你們！大明皇帝，更沒有忘記你這位真正的朋友和忠臣！”
馮銓這番推心置腹、又極力抬舉的話語，終於讓烏爾邁那顆冰冷的心，稍稍有了一些暖意。
他沉默了片刻，才緩緩開口：“馮大人此番前來，究竟……有何見教？”
馮銓知道，火候已到。他站起身，整理了一下衣冠，用一種極其莊重的語氣，代表大明皇帝，表明了朝廷的立場：“烏爾邁汗！本官奉大明崇禎皇帝陛下之命，正式告知大汗：自今日起，大明朝廷，隻承認您！烏爾邁汗！才是兀良哈三部唯一的、合法的、正統的首領！”
“至於那個竊據汗位、依附建奴的遜度棱，”馮銓的語氣中充滿了不屑，“不過是跳梁小醜，偽汗而已！我大明朝廷，絕不承認！”
“陛下希望，”馮銓繼續道，“烏爾邁汗能重拾先祖之榮耀，再次高舉忠於大明之旗幟！與我大明朝廷，重修舊好，戮力同心！共討建奴！若大汗能反正歸明，助我朝光複遼東，則陛下不僅將正式冊封大汗為‘兀良哈忠順王’，更將恢複貴部所有原有之特權與賞賜！並額外撥付糧草、軍械、金銀，助大汗重整兵馬，再創輝煌！”
這番話，無疑是對烏爾邁巨大的誘惑和政治上的強力支持！一個“正統首領”的名分，一個“忠順王”的冊封，以及隨之而來的實際利益……這幾乎是他夢寐以求的一切！
烏爾邁的眼中，終於爆發出壓抑已久的、名為希望的光芒！他知道，自己的機會……或許，真的來了！
這無疑是一場充滿了風險和不確定性的政治博弈。馮銓代表著大明朝廷，試圖用名分和利益，重新拉攏這位落魄的蒙古王公，以期在清廷的後方，埋下一顆隨時可能引爆的棋子，削弱其在邊疆的控製力。而烏爾邁，則要在國仇家恨與現實考量之間，做出艱難的抉擇。
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