當李自成在西安城頭，用一個倒黴的朱明宗室王爺的鮮血，祭奠了他那麵象征著“順天應民”的大纛，並再次誓師東征的消息，如同插上了翅膀，以最快的速度傳遍天下時，整個大明王朝，再次陷入了巨大的震動之中！
距離上一次李自成號稱百萬大軍進發北京城下，才剛剛過去不到一年！雖然當時主力未能攻破寧武關，更未觸及大同、宣化、居庸關等京畿重鎮，但那場幾乎將大明推向懸崖邊緣的危機，似乎還曆曆在目！
如今，闖賊竟然……卷土重來了？！
與上次消息傳來時，京師內外一片恐慌、人人自危的情景不同，這一次，或許是因為近期朝廷連番取得大捷，又或許是因為皇帝陛下展現出的鐵腕手段和中興氣象，京城的普通百姓們，對此事的反應，反而顯得……鎮定了許多，甚至還有不少人抱著看熱鬨的心態。
然而，朝堂之上的官員們，尤其是那些剛剛在黨爭傾軋中站穩腳跟、或是僥幸保住性命的文臣們，卻再次炸開了鍋！
當李自成已率軍東出潼關、兵鋒再次逼近河南的消息傳到京師時，東暖閣內，立刻又上演了那熟悉的一幕。
“陛下！流寇勢大，狼子野心，此次東出，其鋒銳更勝往昔！京師乃四戰之地，不易防守！為宗廟社稷計，為陛下龍體安危計，懇請陛下……效仿宋室南渡，暫避鋒芒，遷都南京！以圖再舉啊！”幾名老臣涕淚橫流，跪伏在地，苦苦哀求。
崇禎皇帝坐在龍椅上，看著底下這些一遇危機便隻知南”保命的忠臣，心中充滿了鄙夷和厭惡！他早已不是當初那個剛愎自用、卻又優柔寡斷的崇禎了！
“住口！”他猛地一拍禦案，龍顏大怒！“南遷？！南遷？！爾等除了南遷，還會說什麼？！國都乃國之根本！祖宗陵寢皆在於此！朕若南遷，與棄國何異？！與那偏安一隅、最終亡國喪身的宋高宗何異？！”
他指著底下那幾個哭喊得最凶的文官，厲聲道：“來人！將這幾個蠱惑人心、動搖國本的無恥之徒，給朕拖出去！廷杖！打斷他們的腿骨！讓他們好好清醒清醒！看他們日後還敢不敢再提南遷二字！”
隨著幾聲淒厲的慘叫從殿外傳來，朝堂之上，瞬間鴉雀無聲！那幾位主張南遷的官員，被廠衛緹騎當堂打折了腿骨，生死不知！皇帝的雷霆手段，暫時壓下了這股不合時宜的“南遷”歪風。
京師朝堂雖然暫時被皇帝以鐵腕壓製，但李自成再次東征的消息，卻如同瘟疫般，迅速在湖廣、河南、山西等地麵臨流寇直接威脅的地區，引發了巨大的恐慌！
當地的士紳地主們，以及那些手握兵權的地方軍將們，個個如驚弓之鳥！他們雖然名義上還打著大明朝廷的旗號，領著朝廷的俸祿，但實際上，他們心中最看重的，永遠是自身的安危和家族的產業！至於什麼“忠君愛國”、“保境安民”，早已被拋諸腦後！
更讓他們感到絕望的是，隨著陳奇瑜總督五省軍務，並在固關一線布下重兵，他們向西逃往陝西的退路，已被徹底封鎖！前有如狼似虎的李自成大軍，後有同樣不好招惹的朝廷重兵，南逃……似乎成了他們唯一的選擇！
於是，在李自成兵出潼關的消息得到確認之後，河南等地的大小官員、將領、士紳，紛紛拖家帶口，卷起細軟，如同逃難一般，爭先恐後地湧向了相對“安全”的武昌府——那裡，有擁兵十數萬、名義上還是大明寧南伯的左良玉坐鎮！他們都想借著左良玉這棵“大樹”，來躲避這場即將到來的滅頂之災！
一時間，武昌城內外，車水馬龍，人滿為患，各地潰兵、散勇、以及逃難的官紳家眷，將這座九省通衢的重鎮，擠得水泄不通！
左良玉的左營兵馬，對於這些前來投奔的同僚，表麵上自然是熱情接納，好酒好肉招待。但左良玉心中卻跟明鏡似的，這些人哪裡是來“共赴國難”的？分明是來避難、來拖累自己的！
寧南伯府，帥帳之內。
左良玉召集麾下主要將領，商議如何應對李自成再次東征的“危局”。
“諸位，”左良玉慢條斯理地開口，語氣中聽不出絲毫的緊張，“闖賊再次東出，其勢洶洶。朝廷那邊……怕是又頂不住了。我等身為大明臣子，理應為國分憂。隻是……”
他話鋒一轉，臉上露出為難之色：“隻是，我湖廣之地，軍務亦是異常繁重啊！西南邊陲的土司近來屢屢作亂，牽製了我軍大量兵力。將士們連年征戰，早已疲憊不堪，糧餉也多有不濟……實在……實在是分身乏術，難以立刻北上迎敵啊！”
他又補充了一句：“況且，朝廷至今也未曾發下正式的征調檄文，也無明確的旨意命我部北上。本帥也不好擅自興兵，以免……打亂了陛下的全盤部署，那罪過可就大了！”他三言兩語，便將不出兵的理由，說得冠冕堂皇，滴水不漏。
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帳下諸將聞言，大多心領神會，紛紛附和。
然而，就在此時，一個不和諧的聲音卻突然響起！隻見坐在末席的黃州總兵馬爌此人或為新近歸附左良玉，或與左營將領素有不睦），猛地站起身來，對著左良玉，毫不客氣地質問道：
“寧南伯此言差矣！流寇大軍已然東出，不日便將再次威脅中原腹地！我等身為大明將帥，食君之祿，豈能在此坐視不管，推諉塞責？！依末將看，寧南伯並非軍務繁重，也非土司作亂，而是……是得了那‘畏李症’！怕了那李闖，不敢與其交鋒吧？！”
“放肆！！”左良玉還未開口，他身旁的心腹大將馬士秀便已勃然大怒，拍案而起，指著馬爌怒斥道，“馬爌！你好大的膽子！竟敢在寧南伯麵前口出狂言，汙蔑主帥？！我看你是活得不耐煩了！”
帳內氣氛瞬間劍拔弩張！雙方將領紛紛按住了腰間的刀柄，一場火並似乎一觸即發！
就在這危急關頭，帳外忽然傳來一聲高亢的稟報：“報——！京師五省總督陳奇瑜陳大人，八百裡加急檄令到！！”
所有人都愣住了！陳奇瑜的檄令？！
很快，一名風塵仆仆的信使被帶了進來，呈上了一份蓋著五省總督大印的緊急軍令！
左良玉的兒子左夢庚，見狀連忙上前，試圖接過軍令：“父親，待孩兒……”他想將這封可能對自己父親不利的軍令壓下來。
然而，馬爌卻搶先一步，一把奪過軍令，厲聲喝道：“此乃軍國大事！豈容你一黃口小兒乾預？！來人！將此檄文，給本將大聲念出來！讓所有人都聽聽，陳督師有何將令！！”他強行命令一名識字的小兵，當眾宣讀檄文！
那小兵戰戰兢兢地接過檄文，用顫抖的聲音念道：“五省總督陳奇瑜，奉天子詔，節製五省軍務，檄告寧南伯左良玉：茲有流寇李自成，複起大軍，東出潼關，意圖再犯京畿！著爾即刻整頓麾下兵馬，克期北上！攻取山西太原府！與本督形成南北夾擊之勢！務必將李賊主力，聚殲於山西境內！若有觀望不前、貽誤戰機者，本督……奉旨便宜行事！欽此！！”
一封措辭嚴厲、不容置疑的軍令！直接命令左良玉出兵，而且是去啃太原這塊硬骨頭！
檄文讀罷，整個帥帳之內，陷入了一片死寂！所有人的目光，都聚焦在了臉色鐵青、一言不發的左良玉身上！他知道，陳奇瑜這道檄令，等於是將他逼到了懸崖邊上！接令，則意味著要與李自成硬碰硬，九死一生！不接令，則等同於公然抗旨，給了朝廷和陳奇瑜剿滅他的口實！
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