左良玉的帥帳之內，空氣仿佛凝固了一般。陳奇瑜那封措辭嚴厲、不容置疑的檄令，如同一道催命符，被帳內的小校高聲宣讀完畢，每一個字都像鞭子一樣抽打在左良玉的心上。
十月底前，拿下太原府？！
左良玉的拳頭猛地攥緊，指節因過度用力而發白。他幾乎能感受到胸腔中那股即將噴薄而出的怒火！陳奇瑜！這個老匹夫！還有那個在自己麵前耀武揚威的黃州總兵馬爌！他們……他們分明是想借皇帝的刀，逼自己去死！
他猛地一腳踹翻了身旁的火盆，炭火迸濺，發出滋滋的聲響，如同他此刻焦躁的心情。
“太原！太原！”他在帳內來回踱步，如同困獸般低吼，“說得輕巧！拿什麼去攻？！拿什麼去取？！”
他太清楚自己麾下這些所謂的“大軍”是什麼貨色了。歪瓜裂棗，老弱病殘，再加上一群被欠餉逼得隻能靠劫掠為生的兵痞！平日裡欺壓百姓、虛張聲勢尚可，真要讓他們去攻打太原那等堅城，去和李自成麾下那些如狼似虎的悍卒硬碰硬？那無異於驅羊入虎口！
他的腦海中，不由自主地浮現出崇禎十五年，那場不堪回首的朱仙鎮之戰！
當年，他也曾像今日這般，接到朝廷的嚴令，命他率部與李自成決戰。他也曾意氣風發，試圖一舉將那股禍亂中原的流寇徹底剿滅。
結果呢？一場慘敗！一場幾乎將他打斷脊梁骨的慘敗！數十萬大軍土崩瓦解，他自己更是狼狽不堪，險些成了李自成的階下囚！若非親兵拚死掩護，他恐怕早已身首異處！
那一戰，不僅讓他損失了大量的兵馬糧草，更在他心中，也在這支所謂的“左營”官兵心中，種下了對李自成深深的恐懼！“畏李如虎”、“談李色變”，早已成了左營上下的常態。
如今，讓他帶著這支早已軍心渙散、士氣低落、號稱五十萬實則能戰之兵不足十萬的殘部，去攻打李自成盤踞的重鎮太原？這和送死有何區彆？！
然而，軍令如山！陳奇瑜手握尚方寶劍，又有皇帝的絕對信任，這道檄令，他若敢公然抗拒，那便是坐實了謀逆之名！到時候，不等李自成來攻，恐怕京師那位行事酷烈、手段狠辣的年輕皇帝，就會先拿他開刀了！
他已經騎虎難下！
“罷了！罷了！”左良玉眼中閃過一絲瘋狂的狠戾，如同輸紅了眼的賭徒，“既然你們不給老子活路！那老子……死也要拉上幾個墊背的！”他心中已有了決斷，無論如何，這北上的命令，他不得不從！至少在表麵上，他必須服從！否則，不僅是他自己，就連他整個家族，都可能萬劫不複！
他立刻喚來心腹，咬牙切齒地吩咐道：“立刻派最快的馬，去鳳陽府！告訴劉良佐那個縮頭烏龜！”
“就說！陳奇瑜老兒有令，命我二人即刻合兵北上，攻打太原！讓他立刻點齊他那十萬大軍，火速前來與本帥會合！”
“告訴他！”左良玉的聲音如同淬了毒一般，“若他敢推三阻四，貽誤軍機……哼！大不了，咱們就同歸於儘！本帥若是在北邊有個三長兩短，他劉良佐也休想在鳳陽府安安穩穩地過他的太平日子！”
鳳陽府，總兵劉良佐的帥帳之內，氣氛同樣凝重。
當左良玉那名帶著幾分凶悍之氣的信使，將左良玉這番近乎最後通牒般的“邀約”傳達到時，劉良佐隻覺得一股寒氣從腳底板直衝頭頂！
“什麼？！左屠戶他……他瘋了嗎？！”他失聲驚呼，手中的茶杯都險些掉落在地。
他簡直不敢相信自己的耳朵！左良玉之前在武昌按兵不動，任憑朝廷如何催促都置若罔聞，甚至連皇帝派去的天使都敢公然羞辱，怎麼會……怎麼會突然如此“積極”地要北上攻打太原？！這太不合常理了！
而且，這“同歸於儘”的說法，更是讓他不寒而栗！他太了解左良玉的為人了，那家夥就是個徹頭徹尾的瘋子，什麼事都乾得出來！
消息傳開，劉良佐麾下的將領們也是議論紛紛，人心惶惶。
有人憤怒地拍案而起：“左屠戶欺人太甚！他自己被陳奇瑜逼得要去送死，憑什麼拉上我們？！大帥！咱們不能聽他的！他算個什麼東西！”
也有人憂心忡忡地提醒：“大帥，話雖如此，但左屠戶麾下兵馬，號稱數十萬，雖然多是烏合之眾，亦不可小覷。若此時公然與他反目，萬一他惱羞成怒，先拿我等開刀……我等……怕是抵擋不住啊！”
一時間，帳內眾將，有的主張強硬對抗，有的則心生懼怕，出現了明顯的分歧。
劉良佐心中更是如同打翻了五味瓶，苦澀、憤怒、恐懼……種種情緒交織在一起。他何嘗不知道左良玉的心思？這分明是被陳奇瑜那老匹夫逼得走投無路，想拉自己一起下水當墊背的！
其實，他也早已收到了陳奇瑜命其整兵北上、協同作戰的調令。隻是他原本打算，學左良玉那樣，找各種借口拖延，能不去就不去，儘量保存實力。
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可是……如今的形勢，已經由不得他了！陳奇瑜此人，在西北威望太高，手段又極其老辣狠戾！更重要的是，他手握尚方寶劍，代表的是當今皇帝的意誌！這調令，豈是那麼容易抗拒的？
他召集麾下心腹幕僚和主要將領，連夜密議。最終，眾人反複分析情勢之後，都不得不承認一個殘酷的現實：得罪左良玉固然麻煩，但若公然違抗陳奇瑜這位手握“先斬後奏”之權的五省總督的軍令，後果恐怕更加嚴重！那位遠在京師的年輕皇帝，可不是好糊弄的！
在經過了三日食不知味、夜不能寐的艱難權衡和緊張準備之後，劉良佐最終還是……選擇了妥協。
他下令，鳳陽大營的兵馬開始調動！雖然動作磨磨蹭蹭，但終究還是動了起來！他打出了“奉五省總督陳奇瑜大人檄令，北上會剿闖賊，以報皇恩”的旗號，率領著他那支同樣軍紀不佳、卻也人數眾多的部隊，一步三回頭地，踏上了北上的征途。
而幾乎就在同時，遠在山東的兗州總兵牟文綬，在接到了陳奇瑜措辭嚴厲、曉以大義的調令之後，卻是沒有絲毫猶豫！他立刻點齊了麾下最為精銳的本部兵馬，並傳檄山東各地衛所，號召所有忠於朝廷、不願坐視流寇荼毒中原的將士，一同加入勤王大軍！一時間，山東境內，亦是旌旗招展，兵馬雲集，浩浩蕩蕩地向西進發，準備與陳奇瑜所率的西北大營主力會師！
一時間，中原大地之上，風雲再起！
除了被陳奇瑜以雷霆手段“逼”上梁山的左良玉、劉良佐兩部之外，以陳奇瑜、董琦為核心的西北大營主力，以及山東牟文綬的生力軍，甚至……有未經證實的消息稱，遠在南京的留都守備部隊和新設立的天津水師，也開始有所異動，似乎正在從南、東兩個方向，對李自成的大順軍，形成一個巨大的、戰略性的合圍之勢！
一場規模空前、足以決定中原歸屬的大戰，已然不可避免！
剛剛在西安城頭，用明朝宗室王爺的鮮血祭旗、意氣風發誓師東征的李自成，恐怕做夢也想不到，他即將麵對的，將是明軍在朱仙鎮慘敗之後，最大規模、也可能是……最為團結和決絕的一次反擊！
雙方的兵鋒，正朝著同一個目標——山西太原府，快速推進！
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