陳奇瑜從固關前線發回的明暗兩本奏疏，如同兩顆投入死水潭中的巨石，在京師朝堂之上，激起了遠比他預想中更為劇烈的震動。
明麵上的那封奏疏，詳述了固關大捷之後，官軍收複保定、真定二府，兵鋒直指太原的軍事進展，以及下一步的作戰計劃和糧餉需求。這份奏疏，按流程，先經通政司轉呈至東暖閣，由崇禎皇帝親自禦覽。崇禎在仔細閱讀並用朱筆圈點批注之後，才將其發往內閣，交由首輔魏藻德、次輔蔣德璟以及馮銓等閣臣“票擬”意見。
然而，如今的大明朝堂，早已不是幾年前那個可以由文官集團與皇帝“共治”天下的局麵了。自崇禎十七年、十八年以來，皇帝以雷霆手段，借“貪腐”、“通逆”等名義，通過“瓜蔓抄”的方式，對朝中官員進行了一輪又一輪的殘酷清洗。殺官幾乎成了常態，廠衛緹騎番役更是如同嗅到血腥味的餓狼，四處查根究底，順藤摸瓜，任何稍有牽連者，輕則罷官奪爵，重則抄家滅族！整個官場，早已是風聲鶴唳，人人自危。所謂的“內閣票擬”，如今更多的隻是一種象征性的流程，真正的決策權，早已牢牢掌握在皇帝一人手中。聖旨一旦從東暖閣發出，那便是板上釘釘的定案，無人再敢有異議。
在這種背景之下，內閣諸臣對於陳奇瑜奏疏中那些關於“軍事勝利”的描述，其實並無太大興趣。他們更關注的，是那份隻有皇帝和少數核心人物才能看到的“密奏”之中，可能隱藏的、足以再次引發朝堂震蕩的“政策風向”！
正如他們所料，陳奇瑜在那封密奏之中，除了彙報真實的戰況和對麾下將領的評價之外，更是用極其尖銳的言辭，痛陳了現行衛所製度的種種弊端，並大膽提出了徹底改革軍戶屯田祖製、甚至最終廢除衛所製度的驚人構想！
崇禎皇帝對這份密奏，自然是“龍顏大悅”，深以為然！他本就對那早已腐朽不堪、糜爛透頂的衛所製度極度不滿，視其為隻會靡費錢糧、卻毫無戰鬥力的害人之物！如今有了陳奇瑜這位五省總督、西北大營主帥的“仗義執言”，他便更有理由，將這項足以觸動整個帝國統治根基的重大改革，提上議事日程！
他知道，改革衛所，便必然要觸動軍戶的根本利益。而軍戶背後，又牽連著無數世襲罔替的軍將勳貴、兼並了大量軍屯田地的士紳地主、依靠衛所貿易和放貸牟利的商賈財閥、以及……在朝中為這些利益集團代言的各級官員！其影響之深遠，阻力之巨大，可想而知！
陳奇瑜也深知此中凶險。他之所以選擇以明暗兩份奏疏上報，便是希望能夠以一種相對穩妥的方式，逐步推進此事，也為自己留下一絲緩衝的餘地，防備來自各方的猛烈反撲。他意識到，自己恐怕已經被皇帝陛下，不自覺地推上了這場改革風暴的“急先鋒”的位置！
就在朝堂內外因為陳奇瑜的奏疏而暗流湧動、人心惶惶之際，紫禁城的後宮之中，卻也發生著一些微妙的變化。
自從兀良哈汗王烏爾邁之女哈達·托婭，被冊封為“柔妃”，並住進了原先頗為冷清的景陽宮後，此地竟一反常態，時常能見到皇帝的禦駕光臨。崇禎皇帝似乎對這位充滿了異域風情、性格也與中原女子迥異的草原明珠，表現出了非同尋常的興趣和……寵愛。這讓原本在後宮之中地位穩固的周皇後和袁貴妃等人，都感受到了一絲不易察覺的壓力。這位新來的柔妃，顯然也頗有手段，正在不動聲色地影響著後宮的格局。
然而，無論後宮如何爭鬥，廠衛對所有人的監控，卻從未放鬆。崇禎皇帝早已下達嚴令：三廠一衛，全麵監控內外臣工、皇親國戚、乃至後宮嬪妃！任何敢於貪瀆國帑、結黨營私、甚至非議朝政者，一經查實，絕不姑息，皆以謀逆論處，株連九族！這種無處不在的、令人窒息的監控，也使得所有身處權力漩渦中的人，都不得不小心翼翼，如履薄冰。
在仔細研讀了陳奇瑜的密奏，並與內閣核心成員進行了數次“閉門密議”之後，崇禎皇帝終於下定了決心，要借著此次“西北大捷”的東風，徹底整頓大明的財政與兵餉製度！
他再次召集百官，於皇極殿之上，頒下了一道措辭嚴厲的聖旨！
“朕近日批閱各處奏章，發現內外廷臣工，無論軍政民生，動輒便向朕伸手請帑！言必稱國庫空虛，內帑不足！難道爾等都忘了太祖高皇帝定下的祖製嗎？！凡軍旅征伐，所需糧餉軍需，本應由外廷兵部、戶部自行設法籌措！何時輪到爾等，將內帑視為自家錢袋，隨意支取？！”
他痛斥道：“想當年遼東經略，熊廷弼、袁應泰等封疆大吏，哪一個不是想方設法，自籌糧餉，苦心經營？！何曾像今日這般，一遇困難便隻知向朝廷哭窮？！遼東之所以糜爛至此，固然有建奴凶悍之因，亦不乏將帥貪墨、侵吞賞銀、兵餉層層盤剝、兵士有名無實之弊！此等教訓，爾等竟無半分警醒嗎？！”
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“傳朕旨意！”他的聲音如同冰冷的鐵石，不帶絲毫感情，“自今日起！凡內帑、國庫之銀兩動支，無論數目大小，無論用於何事，必須！由朕親自朱筆禦批，加蓋玉璽，方可支取！若有任何人，膽敢未經朕之允準，擅自挪用、或是虛報冒領者，一經查實，立斬！並……誅九族！！”
這道旨意，等於是將大明王朝最後的財政大權，也徹底收歸到了皇帝一人手中！
隨即，他又下達了第二道旨意：“為防災備戰，確保國家糧儲安全！朕命，於京師、南京、大同府、濟寧州四地，各增設一座皇家大倉！由戶部、工部共同督建，內廠、錦衣衛全程監察！所需錢糧，可從此次查抄逆產所得及各地清查之隱匿田賦中優先撥付！朕給你們時限——崇禎十八年年底之前，此四大糧倉，必須糧草充盈！若有延誤或中飽私囊者，朕……唯爾等是問！！”
這兩道充滿殺伐之氣的聖旨頒布之後，整個朝堂再次陷入了一片死寂。所有人都明白，皇帝陛下，這是要動真格的了！他要用最直接、最強硬的手段，來整頓這個早已千瘡百孔的帝國！
改革軍戶屯田之製，設立皇家軍校培養新軍，重開廠衛清洗官場，嚴控財政杜絕貪腐，興建糧倉以備不虞……這一切，都是崇禎皇帝為了扭轉大明危局、試圖“逆天改命”而布下的深遠棋局！
而遠在固關前線的陳奇瑜，在接到皇帝的嘉獎令和後續的密旨之後，也終於徹底明白了自己在這盤大棋中所扮演的角色——他，就是那個負責衝鋒陷陣、為皇帝後續更深層次的改革掃清障礙的……急先鋒！
雖然他心中也充滿了警覺和對未來不確定性的憂慮，但他知道，開弓沒有回頭箭！既然已經走上了這條路，便隻能……硬著頭皮，繼續前行了！大明的命運，他個人的命運，都已與這位行事莫測、卻也展現出非凡魄力的年輕帝王，緊緊地捆綁在了一起。
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