崇禎皇帝關於填滿四大皇家糧倉的旨意，如同千斤巨石，壓在了內閣和各部尚書的心頭。京師、南京、濟寧三地的糧源尚可從內部調劑，唯獨地處塞外的大同鎮，糧草補給曆來是天大的難題。
就在眾人為大同糧倉的充盈而一籌莫展之際，新任兵部尚書朱大典，在仔細研究了堪輿圖和曆代邊防資料後，出班奏道：“陛下，大同孤懸塞上，千裡轉輸糧秣，不僅耗費巨大，沿途風險亦是莫測。臣以為，與其緣木求魚，不如另辟蹊徑。可效仿太祖、成祖皇帝舊製，於大同鎮外四處要地——即鎮虜墩、玉林衛、土城堡、晾馬台，重新開設互市！”
“以我朝腹地之茶葉、食鹽、布匹、鐵器等蒙古部落急需之物，”朱大典繼續道，“換取其部落之牛、羊、馬匹，乃至其可能有多餘之青稞、麥豆等糧秣。如此一來，既可解大同糧秣之困，又能加強與漠南蒙古諸部之聯係，分化瓦解建奴在塞外之勢力，實乃一舉多得之良策！”
朱大典此言一出，朝堂之上，立刻響起了一片反對之聲！
“陛下！萬萬不可！”一名老成持重的戶部官員立刻出班反對，“關外互市，風險莫測！往年便曾有無知商賈，貪圖厚利，私自出塞貿易，結果……反為韃虜所害，人財兩空！血本無歸者不計其數啊！”
另一名禮部官員也跟著說道：“太祖高皇帝定鼎天下之後，雖曾設馬市，然亦嚴控邊防，從無大規模開放互市之先例！輕易開市，恐有違祖製！”
更有都察院的言官憂心忡忡：“如今朝廷對邊境之地彈壓尚有不足，若貿然重開互市，恐各路奸細混入，盜我軍情，窺我虛實，反損我大明國威啊！”
一時間，反對之聲此起彼伏，皆認為此舉風險太大，得不償失。
眼看朝堂就要陷入無休止的爭論之中，內閣次輔蔣德璟輕咳一聲，站了出來。他先是示意眾人稍安勿躁，隨即才緩緩開口，語氣卻帶著幾分不容置疑的威嚴：“諸位同僚，今日議題之核心，是如何在年底之前，將大同皇家糧倉填滿，以解朝廷燃眉之急，為陛下明年之大計做好準備！若此事再無良策，糧荒不解，陛下龍顏震怒之下……”他意味深長地停頓了一下，目光掃過那些還在喋喋不休的反對者，“哼！莫怪本官沒有提醒諸位，屆時，恐怕就不僅僅是幾句口舌之爭那麼簡單，而是要……‘清洗六部’了！”
蔣德璟這番話，雖然聲音不高，卻如同九幽寒風，瞬間讓整個大殿安靜了下來！“清洗六部”？！這四個字，如同四把冰冷的利劍，懸在了所有人的頭頂！他們立刻想起了近期皇帝陛下那一係列雷霆萬鈞、毫不留情的清洗手段，無不心生寒意，再也不敢輕易反對。
就在此時，新任禮部尚書王紹微也適時出班，提出了一個看似“折中”的建議：“陛下，臣以為，朱尚書所言重開互市，確為良策。若諸位大人擔心大同鎮外四地過於偏遠，不易管控，臣倒有一處更佳之選——歸化城！”
“歸化城乃漠南蒙古土默特部之核心，地理位置優越，商路通達，曆來便是我朝與蒙古諸部貿易之重鎮。若能在此地設立互市場，不僅便於管理，亦更能吸引蒙古諸部前來交易！”
王紹微的這個提議，立刻得到了部分官員的支持。首輔魏藻德雖然沒有明確表態，但也微微頷首，表示認同。
然而，內閣大學士劉應賓卻猛地站了出來，厲聲反對：“陛下！萬萬不可！歸化城乃是前朝俺答汗所建！其城池宮室，皆仿我大明故都舊製而建！此乃不折不扣的‘故元遺風’！是前朝韃虜盤踞之巢穴！我大明朝廷，豈能在這等象征著蒙元複辟的‘韃虜之城’，與蒙古諸部開設互市？！此舉不僅有辱國體！更恐會助長其分裂之心！遺禍無窮啊！”他言辭激烈，充滿了對“故元遺風”的警惕和對“華夷之辨”的固守。
他這番話，立刻又引來了以馮銓為首的“帝黨”官員的反駁！馮銓冷笑道：“劉閣老此言差矣！歸化城雖為俺答汗所建，然其地亦屬我大明宣大之外藩！太祖、成祖皇帝在位之時，亦曾在邊外設立馬市、茶市，與各部互通有無，此乃我朝祖製！何來有辱國體之說？！如今國事艱難，當以實用為先！豈能再抱著那些早已不合時宜的陳腐觀念不放？！”
雙方你來我往，言辭激烈，眼看就要再次牽出帝黨與東林黨之間的舊怨新仇！
“夠了！”魏藻德見狀，連忙出麵調停，打著圓場，“諸位！諸位！稍安勿躁！今日我等隻議互市，隻議籌糧！莫要再提什麼黨派之見，傷了朝堂和氣！”劉應賓雖然心中依舊不滿，但見首輔出麵，也隻能暫時壓下怒火，不再爭辯。
馮銓則趁機再次強調了互市的必要性。他以自己前番出使兀良哈的親身經曆，指出塞外各部物資極其匱乏，對中原的茶葉、布匹、鐵器、烈酒等物，需求極大！“陛下！臣以為，我等隻需用中原尋常之小物，便可輕易換取其大量的牛羊馬匹，甚至糧食！此乃互利互惠之舉！何樂而不為？！”
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戶部尚書倪元璐也立刻表示支持：“馮閣老所言極是！若能開市，不僅可得軍需糧秣，亦可征收商稅，充實國庫！臣……完全讚同！”
就在眾人議論紛紛，尚未達成最終共識之時，侍立在禦座之旁的直殿監掌印太監李春，卻忽然上前一步，尖著嗓子提醒道：“啟稟陛下，啟稟諸位大人，時候不早了。陛下昨日已有旨意，各部院司之明年施政方略，今日戌時之前，必須悉數呈送禦前。如今……恐怕時辰已然無多啊。”
李春這話，無疑是在催促眾人儘快拿出結果。
馮銓立刻抓住機會，上前一步，對著崇禎皇帝躬身道：“陛下！臣以為，關於互市之事，諸位大人已基本達成共識！利大於弊！可先於大同鎮外四地及歸化城，各設一處互市作為試點，由兵部、戶部、以及順天府共同管理。具體章程，臣等即刻會同相關衙門，詳細擬定！此事，便如此議定了吧！”他竟想趁著眾人被李春催促、心神不定之際，強行主導，將此事拍板定案！
“馮銓！你……”劉應賓見狀大怒，剛要再次出言反對，卻發現自己的聲音，早已被其他官員七嘴八舌討論具體細節的聲音所淹沒。在皇帝的默許和“帝黨”官員的合力推動下，他的反對，顯得如此蒼白無力。
當晚，一份由內閣聯合兵部、戶部、禮部共同草擬的、關於重開塞外互市、籌措大同糧餉的詳細奏疏，便已擺在了崇禎皇帝的禦案之上。
崇禎看著這份基本符合自己預期的奏疏，心情尚算不錯。然而，當他從李春的口中，劉應賓等人再次出言阻撓、甚至試圖挑起黨爭的詳細經過之後，臉上的笑容，又漸漸冷了下來。
“劉應賓……”他輕輕念叨著這個名字，眼中閃過一絲不易察覺的寒芒，“此人……倒是屢次三番地與朕作對啊……”
他放下朱筆，對著王承恩，淡淡地吩咐道：“李伴伴，讓王承恩來見朕。”
李春心中一凜，知道皇帝這是……又要動殺機了，他連忙躬身領命。
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