京師，東廠衙門深處的密室之內。
錦衣衛指揮使李若鏈，看著對麵那位穩坐泰山、智珠在握的東廠提督王承恩，心中不由得也生出幾分佩服。他此次深夜到訪，本是想借著鞏駙馬被卷入登萊私鹽案之事，與東廠聯手，既要設法為駙馬“洗白”，也要順藤摸瓜，揪出背後更大的魚，為自己和錦衣衛再立一功。
他將錦衣衛在登萊查獲的、關於巡檢閻某等人走私私鹽、以及可能與鞏駙馬有牽連的情報，和盤托出。
王承恩聽著，臉上並無太多意外之色。他隻是慢條斯理地品著茶，待李若鏈說完，才緩緩開口：“李指揮使所言，咱家……其實也略有耳聞。”他輕描淡寫地承認，東廠早已收到了相關情報，隻是“尚未查實，不敢妄自驚動聖聽”，並未主動上報。這番話，既顯示了他東廠情報網絡之靈通，也展現了他這位宦海沉浮數十載的老狐狸，那份不輕易出手的沉穩與老辣。
李若鏈心中一凜，暗道這老閹豎果然厲害！他麵上卻笑道：“王督主麾下能人輩出，東廠耳目通達，卑職佩服！佩服！”他這句“效率高”的暗諷，王承恩自然聽得出來。
王承恩也隻是微微一笑，自謙道：“指揮使大人過譽了。咱家這東廠，如今畢竟大不如前嘍，許多事情，還得仰仗錦衣衛的弟兄們出力才是。”兩人言語之間，互相試探著對方的底線和真實意圖。
“王督主，”李若鏈不再兜圈子，直入正題，“本官今日前來，非為與督主爭功。隻為……鞏駙馬之事。若此事真的牽扯到駙馬，一旦被捅到陛下麵前，恐龍顏震怒，不僅駙馬自身難保，你我兩家，怕是也要擔上‘失察’之責啊！”他直接點出了共同的“利害”。
他繼續為鞏永固“辯解”：“鞏駙馬的為人，王督主想必也清楚。他老實巴交了幾十年，向來循規蹈矩，安分守己，甚至連京師的勾欄瓦舍都沒踏足過！說他會主動勾結那些亡命之徒，去販賣私鹽，謀取暴利，打死我也不信！依卑職看，此事必有蹊蹺！多半是登萊那些膽大包天的地方官，惡意設局，想要將駙馬爺也拖下水，作為他們的護身符！”
王承恩聞言，也緩緩點了點頭，臉上露出一絲不易察覺的同情。他私下裡對鞏永固這位安分守己的駙馬，確實頗有好感，也不欲其因此事而身敗名裂，甚至掉了腦袋。“嗯，駙馬爺的品性，咱家也信得過。此事，確有諸多疑點。即便他……他因涉世未深，一時糊塗，在武定州時收受了邱磊等人的一些‘程儀’，也斷不至於是那通販私鹽的首惡。依咱家看，此事……罪不至死。”他也流露出了不欲將鞏永固置於死地的態度。
李若鏈見王承恩鬆了口風，心中稍定，立刻趁熱打鐵：“王督主所言極是！卑職以為，此事關鍵，不在駙馬本身，而在於登萊當地那些真正的私鹽巨梟！若不能將他們連根拔起，揪出他們背後更大的‘保護傘’，單憑一個巡檢閻某的攀咬，不僅難以洗脫駙馬爺的嫌疑，更不足以向陛下交代，不足以平息朝野物議！”
他壓低了聲音，眼中閃爍著精光：“王督主，我錦衣衛在登萊暗查月餘，已掌握了確鑿證據！那登萊巡撫衙門左近，實則早已是私鹽販子的巢穴！當地一名負責鹽務巡檢的閻姓官員，此人看似官階不高，實則……日進鬥金！其名下不僅有兩處隱秘的私鹽場，更豢養了數百名亡命的鹽丁打手！其分銷網絡，遍布整個登萊、青州、乃至部分南直隸地區！與當地的知州、守備等官員稱兄道弟，沆瀣一氣！而這一切的背後……”
李若鏈頓了頓，一字一句地說道：“……都指向了一個人——山東巡撫，王公壁！！”
王承恩聽到“王公壁”三個字，眼中精光一閃！他知道，李若鏈這是要拿王公壁開刀了！而這王公壁，不僅是山東的封疆大吏，更是……朝中東林黨在地方上的重要棋子！
他心中瞬間了然！李若鏈此舉，一箭三雕！既能借查辦王公壁這等“大魚”，來反襯鞏駙馬的“清白”，又能借此向皇帝表功，進一步鞏固他錦衣衛指揮使的地位，更能……狠狠打擊東林黨在地方上的勢力！
“好！好一個李若鏈！”王承恩心中暗讚，臉上卻露出了震驚之色，“竟有此事？！山東巡撫王公壁……竟也牽涉其中？！此案……乾係重大啊！”
他故作沉吟片刻，隨即猛地一拍桌子，臉上充滿了“義憤填膺”：“李指揮使！既然如此！此事絕不能再拖延下去了！這王公壁身為封疆大吏，竟敢如此膽大包天，貪贓枉法，勾結私鹽，簡直是國之巨蠹！陛下正愁國庫空虛，這……這簡直是送上門來的財源啊！”
他眼中閃過一絲決絕：“依咱家看，不如……你我兩家聯手！立刻將所有關於王公壁的罪證，整理具奏！此事，不必再等什麼‘構陷’或‘安罪’了！既然他王公壁自己屁股不乾淨，證據確鑿，那便是‘實錘’！我們便直接……名正言順地，將他拿下！”
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“隻是，”他又補充道，“此事牽涉到封疆大吏，又值朝局敏感之時。為免打草驚蛇，也為免……讓陛下過早分神，你我二人，可先聯合行動，待將王公壁及其主要黨羽一並控製之後，再合疏上奏，向陛下請罪並報功！你看如何？”
李若鏈聞言，眼中也露出了笑容。他知道，王承恩這條老狐狸，已經徹底被自己拉上了船！兩人一拍即合，立刻便就抓捕王公壁的具體行動細節，展開了周密的部署。
數日之後，一份由錦衣衛北鎮撫司簽發的、措辭嚴厲的緊急密令，以八百裡加急的速度，送往了山東錦衣衛千戶所：“目標：山東巡撫王公壁！罪名：貪贓枉法，勾結私鹽，縱容屬下，欺君罔上！著：山東錦衣衛千戶田光，即刻率領所屬精銳，不惜一切代價，將王公壁活捉！並立即看押，聽候京師進一步諭令！若遇反抗，格殺勿論！”
錦衣衛百戶田光，接到這份由指揮使李若鏈親自簽發的密令，不敢有絲毫怠慢！他立刻點齊了麾下最為精悍的五十餘名緹騎校尉，一個個都是殺人不眨眼的狠角色，換上便裝，扮作普通差役，星夜兼程，直撲山東巡撫衙門所在的濟南府！
當田光一行人，渾身散發著凜冽殺氣，出現在山東巡撫衙門門前時，守門的衙役們見到這群來者不善、目光凶悍的“京城來人”，早已嚇得兩腿發軟，連滾帶爬地跑進去通報！
衙門之內，山東巡撫王公壁，在聽聞錦衣衛緹騎突然駕臨、指名要見自己時，也是大驚失色！他心中有鬼，第一反應便是——東窗事發了！他哪裡還敢出去相見？立刻下令心腹，以“本撫正在會見要客，不便見外人”為借口，拒不露麵！甚至還慌不擇路地，命令手下將巡撫衙門的大門，用門閂、石塊，從裡麵死死頂住！試圖以此拖延時間，或是……做那困獸之鬥！
然而，他這點小伎倆，又豈能瞞得過經驗豐富的錦衣衛百戶田光？田光見大門緊閉，裡麵又傳來頂門的聲音，立刻察覺到了異樣！他臉上露出一絲冷笑，對著身後的緹騎們，猛地一揮手！
“敬酒不吃吃罰酒！”田光怒喝一聲，“給我……踹門！！”
隨著他一聲令下，數名身強力壯的錦衣衛校尉，抬起一根早已準備好的攻城槌，狠狠地撞向了那扇看似堅固的巡撫衙門大門！
“砰！砰！砰！”
在錦衣衛的暴力衝擊之下，巡撫衙門的大門，很快便發出了不堪重負的呻吟，隨即……轟然洞開！
田光手持錦衣衛腰牌，一馬當先，闖入府衙之內，對著那些驚慌失措的衙役和聞聲趕來的王公壁家丁，厲聲喝道：“錦衣衛奉旨拿人！山東巡撫王公壁何在？！速速出來受縛！凡敢阻攔者，以同黨論處！格殺勿論！！”
一場由京師兩大特務機構聯手策劃的、針對封疆大吏的抓捕行動，就此……拉開了序幕！
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