崇禎十八年，九月初九，重陽佳節。
秋高氣爽，禦花園北端的禦景亭內，菊花盛開，丹桂飄香。崇禎皇帝難得有此閒暇，正與周皇後並肩而立，一同觀賞著園中這難得的秋日盛景。
這座禦景亭連帶著下方的太湖石假山，還是萬曆十一年所建。假山堆疊奇巧，內有曲折小道，山頂視野開闊，可俯瞰大半個紫禁城。曆朝的帝後，都頗愛在此登高遠眺，休憩賞玩。假山之間，還巧妙地設置了幾處引水機關，有水時，便可見數個石雕龍頭口中噴湧出清泉，注入下方的小池，更添了幾分雅趣。
此刻，雖然並無噴泉，但此處依舊是宮中難得的清幽之地。四周，有禦馬監和內廠的太監番役，或明或暗地巡邏看守，確保著帝後的絕對安全。
周皇後今日心情似乎不錯，她看著不遠處一座亭台的匾額，上麵“點睛生龍”四個字龍飛鳳舞，便帶著幾分嬌嗔，意有所指地對崇禎說道：“陛下，您看這‘真龍點睛’，方能活靈活現，栩栩如生。隻是不知，陛下何時，也能為臣妾這冷清的坤寧宮，‘點一點睛’，添些生氣呢？”她這是在暗諷皇帝近來因國事繁忙，又添了新寵柔貴妃，而冷落了自己。
崇禎聞言，心中一動，自覺對皇後確有幾分虧欠。他握住皇後的手，柔聲道：“梓童說的是。是朕近來俗務纏身，疏忽了你。待過幾日，朕一定常去坤寧宮，好好‘賠罪’。”
周皇後溫婉一笑，輕輕靠在了崇禎的肩頭：“陛下日理萬機，為國事操勞，臣妾都明白。臣妾隻盼陛下能保重龍體，切莫過於勞累。臣妾絕不敢如尋常民婦般，諸多抱怨，束縛夫君。”她這番話，說得識大體又貼心。崇禎心中一暖，反手摟住她的纖腰，在她耳邊低語了幾句調情的話，惹得皇後臉頰緋紅，氣氛一度十分溫和融洽。
然而，這份難得的溫馨與平靜，卻被一陣急促的腳步聲和惶急的通傳聲，徹底打破！
“陛下！陛下！十萬火急！錦衣衛指揮使李若鏈大人，有天大的急事，強行闖宮求見！！”一名內廠的小太監連滾帶爬地衝到禦景亭下，聲音因恐懼而變了調！
強行闖宮？！
崇禎和周皇後都是臉色一變！李若鏈此人，雖是自己一手提拔，但素來沉穩，若非天塌下來一般的大事，絕不敢在今日這等節慶之日，如此失儀！
不等崇禎開口，李若鏈那高大而略顯消瘦的身影，已然出現在了禦景亭的入口處！他身上甚至還帶著幾分未曾散去的風塵和……血腥氣！
“李若鏈！”崇禎的聲音瞬間變得冰冷，“今日重陽佳節，你不在鎮撫司當值，竟敢擅闖禁苑，驚擾聖駕！是何道理？！”
李若鏈“噗通”一聲跪倒在地，手中高高舉起一份用火漆封印、且明顯沾染了血跡的密報，聲音嘶啞而悲憤：“陛下！臣……罪該萬死！然，此事關乎我錦衣衛數十大哥性命！關乎山東登萊之安危！更可能……牽涉到當朝駙馬！臣……不敢不報啊！！”
他顫抖著，將那份從濟南錦衣衛百戶鄭剛拚死送回的、關於錦衣衛百戶田光在萊州巡撫衙門遇襲、全軍覆沒的密報，呈了上去！
崇禎的心，猛地一沉！他接過密報，迅速展開，隻看了幾眼，臉色便已是鐵青！他雙手緊緊握住亭邊的漢白玉欄杆，指節因過度用力而發白，手背上青筋暴露！一股難以遏製的怒火，在他胸中熊熊燃燒！
“好！好一個王公壁！好一個登萊巡撫陳錦！好一個膠州巡檢張嚴！！”他幾乎是從牙縫裡擠出這幾個名字！
他猛地轉過身，對著早已嚇得跪伏一片的內侍們，發出了一聲如同受傷雄獅般的怒吼：“王承恩！鞏永固！給朕……滾過來見朕！！”
禦景亭前，瞬間一片死寂，隻剩下皇帝那壓抑著無窮怒火的粗重喘息聲，和遠處宮人因恐懼而發出的、細微的啜泣聲。
很快，東廠提督王承恩和駙馬都尉鞏永固，便被廠衛番役“請”到了禦景亭下。兩人一見皇帝那陰沉得幾乎要滴出水來的臉色，以及旁邊跪著的、神情悲憤的李若鏈，心中便已明白，定是出了天大的事！兩人連忙跪倒在地，叩首請罪。
王承恩心中更是叫苦不迭！他知道，鞏駙馬在山東收受賄賂、並可能與私鹽案有所牽連之事，雖然他早已得到密報，但為了不讓事情過早鬨大、也為了在關鍵時刻能拿捏住鞏永固、甚至為了能借此“順藤摸瓜”釣出更大的魚，他一直將此事壓著，並未立刻向皇帝詳細稟報。本想等自己從澳門回來，再從長計議，卻沒想到……竟會以這種方式，被錦衣衛捅了出來！而且還牽扯出了錦衣衛緹騎被地方勢力圍殺的惡性事件！
“陛下息怒！奴才……奴才罪該萬死！”王承恩磕頭如搗蒜，“關於……關於鞏駙馬在山東的一些……不當行為，奴才……奴才確也略有耳聞。隻是……隻是奴才本意是想……是想暗中查訪，待證據確鑿之後，再一並……妥善處理，以免……以免打草驚蛇，也……也是為了護住駙馬爺，不讓皇家顏麵因此受損啊……”他試圖用這種方式，來為自己的“知情不報”和“私下打算”開脫。
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“護住？！”崇禎聽到這話，更是怒不可遏！他猛地一腳踹翻了麵前的石凳！“朕的錦衣衛！朕的親軍！在山東被地方逆賊圍攻屠戮！整整五十餘名忠勇校尉，儘數殉國！你身為東廠提督，竟敢對朕隱瞞如此重要的軍情？！你這是不信任朕！你這是把朕當作可以隨意糊弄的昏聵之君嗎？！！”他指著王承恩的鼻子，破口大罵，哪裡還有半分平日裡的帝王儀態？！整個禦景亭，都回蕩著他那壓抑著無窮怒火的斥責聲！
在將王承恩和鞏永固痛斥了一番之後，崇禎強壓下心中的怒火，開始下達旨意：
“傳朕旨意！山東登萊巡撫陳錦、膠州巡檢張嚴、鹽梟李孟等人，膽大包天，勾結私鹽，殘害忠良，圍殺欽差！罪不容誅！著，山東副總兵邱磊，即刻親率本部精兵，並節製登萊各衛所兵馬，火速趕赴登州、萊州、膠州等地！將所有與此案相關之逆黨，給朕……一網打儘！格殺勿論！！”
“另！”他的目光轉向了李若鏈和王承恩，“此事，由西廠提督曹化淳牽頭，刑部、大理寺、內廠方正化、錦衣衛李若鏈，五方聯合徹查！所有涉案官員，無論其層級高低，後台是誰，一律給朕嚴懲不貸！絕不姑息！”
隨即，他又對李若鏈說道，語氣中帶著幾分難得的溫情與悲痛：“李愛卿，鄭剛即那名逃回報信的校尉）忠勇可嘉，其子……蔭授錦衣衛世襲百戶！加指揮同知銜！所有在萊州殉國之錦衣衛校尉，按其品級，從最優厚之例給予蔭補！其姓名、事跡，給朕悉數勒石，列入忠烈祠最高一等！永享祭祀！”
“此事，交由內閣立刻擬旨，安排撫恤，昭告天下！若有任何官員，在此事上敢於推諉塞責，或是有所怠慢者，一律革職問罪！！”
李若鏈聽著皇帝這一連串充滿了殺伐之氣、卻又對麾下殉國將士關懷備至的旨意，這位素來以冷硬著稱的錦衣衛指揮使，竟再也忍不住，虎目之中，滾下了兩行熱淚！
他猛地再次跪倒在地，用他那沾滿血汙和塵土的額頭，重重地叩擊在冰冷的石階之上，聲音因激動而哽咽：“陛下聖明！！陛下為我錦衣衛殉國弟兄主持公道！！臣……臣李若鏈，與錦衣衛上下所有弟兄，願為陛下赴湯蹈火！萬死不辭！！”
他那發自肺腑的、帶著幾分悲壯的呼喊聲，在寂靜的禦景亭內，久久回蕩……
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