自五代十國以降，淩遲，這種將犯人零刀碎割、使其極儘痛苦而死的酷刑，便作為中華法係中最嚴厲的刑罰之一，被曆代王朝所沿用。它並非輕易動用，隻針對那些犯下謀反、弑君、通敵叛國等十惡不赦之罪的巨寇元惡。執行此刑，不僅需要皇帝的欽批，更需要技藝高超、心誌堅定的專人執刀。
京師刑部大牢之中，便有這樣一位“專才”——劊子手裴五爺。此人年過六旬，形容枯槁，一雙眼睛卻如同鷹隼般銳利。據說，他年輕時曾親手淩遲過那位名震一時的薊遼督師袁崇煥，是當今天下少數幾個能將這門“手藝”發揮到極致的“磚家級”行刑人。
原本，按照崇禎皇帝最初的旨意，建奴奸細寧完我，應於昨日午時三刻斬首示眾。但就在行刑前夜，皇帝卻突然親自出宮，下達了一道震驚朝野的改刑口諭——寧完我罪大惡極，斬首不足以平民憤，特改判為“淩遲處死”！這突如其來的變故，以及皇帝那不惜打破常規也要施以極刑的“真性情”，讓所有人都感受到了天子那深不見底的怒火和不容置疑的威嚴！
今日，便是寧完我伏法之日！
天色未亮，東廠掌刑千戶李有德早已率領番役，將整個菜市口刑場布置得如同鐵桶一般。寧完我這個投降建虜、罪大惡極的漢奸，被從東廠大牢中提出，押赴刑場。沿途，京師百姓早已將街道圍得水泄不通，他們對這個引狼入室、險些顛覆大明的建奴奸細恨之入骨，群情激奮，紛紛投擲石塊穢物，高呼“嚴懲漢奸”、“千刀萬剮”，場麵一度十分混亂。
卯時三刻，天光微亮。
寧完我被死死綁在刑場的中央立柱之上。劊子手裴五爺，在驗明正身之後，從身旁一個盛滿清水的木盆中淨了手，隨即從他那套烏黑油亮的皮製工具囊中，取出了一柄薄如蟬翼、寒光閃閃的小刀。
他並未急於動手，而是先用一種特製的鐵器，撐開了寧完我的眼眶，又用另一件工具，使其無法發出慘叫，隻能眼睜睜地看著自己受刑！
“諸位看官，瞧仔細了！”裴五爺用他那沙啞的嗓音，對著台下黑壓壓的人群，慢條斯理地說道，“今日淩遲的，乃是通敵叛國、罪大惡極的建奴奸細寧完我！老朽奉旨行刑，定要讓他……嘗儘我大明酷刑之滋味！”
說罷，他手中快刀一閃！竟先將寧完我的兩片眼皮，完整地割了下來！鮮血，瞬間染紅了寧完我的雙眼！
裴五爺將那兩片血淋淋的眼皮，用一根細竹簽挑起，對著台下戲謔地叫賣道：“寧老狗的眼皮一對！新鮮熱辣！一兩銀子起價！哪位爺想買回去驅邪避禍、或是……下酒的？價高者得嘞！”
這番恐怖而又荒誕的叫賣，竟真的引來了台下一些人的哄笑和……出價！
就在此時，人群中突然擠出一位麵容俊秀、神情激憤的年輕書生！正是前幾日在茶館中與瞿昌文結識的鬆江才子夏完淳！他將一錠足有十兩的銀子，狠狠扔上刑台，朗聲道：“我出十兩！買下此獠眼皮！以儆天下所有漢奸走狗！”
此舉，立刻引發了全場的轟動！連監斬台上的內閣首輔魏藻德，也不由得多看了這位膽識過人的年輕士子一眼，眼中露出一絲讚許。
夏完淳接過那兩片眼皮，並未多看，直接轉身，將其奮力撕碎，拋向了台下那些同樣對漢奸恨之入骨的百姓！人群中立刻爆發出一陣象征性的哄搶和更加激烈的叫罵聲！場麵雖然熱烈，但在東廠番役和兵馬司官兵的強力彈壓下，倒也還控製得當。
裴五爺見狀，臉上露出一絲滿意的笑容，隨即……開始了他那漫長而又殘酷的“工作”。
他手中的小刀，如同穿花蝴蝶般上下翻飛，一片片薄如紙張的皮肉，被精準地從寧完我的身上剝離下來。不多不少，按照祖宗傳下來的規矩，每一刀，都不能讓犯人立刻死去，要讓他清醒地感受到每一分痛苦！
整整三千三百五十七刀！
當最後一刀落下之時，寧完我早已不成人形，隻剩下一具血肉模糊的骨架，在晨風中微微晃動。而整個刑台之上，雖然血跡斑斑，卻詭異地……沒有一片多餘的碎肉！都被那些手腳麻利的東廠番役，在裴五爺下刀的同時，用特製的托盤接住，並迅速收集起來，分發給了台下那些早已等候多時、對其恨之入骨的百姓。
行刑結束，魏藻德立刻入宮，向崇禎皇帝複命。
“啟稟陛下，”魏藻德躬身道，“逆賊寧完我，已於今晨在菜市口明正典刑，淩遲處死！行刑過程順利，京師百姓無不拍手稱快，山呼陛下聖明！期間並無宵小之輩敢於攪局滋事。”
他又補充道：“據聞，行刑之時，民心振奮，甚至……甚至有百姓在台下，當場搶食其肉，以泄對漢奸之切齒痛恨！”
崇禎皇帝聽著魏藻德的稟報，臉上沒有任何表情，隻是淡淡地點了點頭：“好。如此，方能泄民憤，彰國法。”
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他隨即下令：“將寧完我那顆狗頭，用石灰硝製，即刻派八百裡快馬，送往盛京！擲於多爾袞的王帳之前！讓他好好看看，與朕為敵，充當奸細，是何等下場！”
“那劊子手裴五爺，技藝‘精湛’，賞銀三百兩！仍歸東廠調用，日後……或許還有再用得著他的時候。”
當夜，京城之內，雖然經曆了白日裡那場血腥的公開行刑，但大部分區域已恢複了表麵的平靜。然而，在東城兵馬司衙門之外的一處暗巷之中，幾個鬼鬼祟祟的身影，卻正在焦急地徘徊著。
為首的，正是那個在京師南城也算小有名氣的地痞頭子——馬爺。
“他奶奶的！這都什麼時候了，王差頭怎麼還不出來？！”馬爺有些不耐煩地啐了一口。
旁邊一個小混混低聲道：“馬爺，您說……咱們真的要把白天在大腳客棧聽到的那些話，告訴王差頭嗎？那些……可都是朝廷裡的大官啊！萬一……”
“萬一個屁！”馬爺瞪了他一眼，“老子雖然是個混混，但也知道什麼是忠奸！什麼是家國！那些狗官，吃著皇糧，不想著為國出力，竟然敢勾結建奴，要當漢奸賣國賊？！老子咽不下這口氣！”
他想起了白日裡，皇帝陛下親臨刑場，下令將那建奴奸細淩遲處死的威嚴與果決！他心中竟也生出了一股莫名的敬佩和……一絲“匹夫有責”的衝動！
“當今天子聖明！殺伐果斷！絕不會容忍這些國賊！咱們把這情報告訴王差頭，也算是……為國儘忠了！媽的！大不了就是一死！老子豁出去了！”馬爺咬了咬牙，下定了決心！
他決定，要將自己和手下在大腳客棧中，無意間偷聽到的、關於金之俊等朝廷大員與寧完我密謀投降建奴、甚至策劃“迎清兵入關”的驚天陰謀，冒險揭發出來！
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