大清國，盛京皇宮，崇政殿。
晨光熹微，年僅七歲的小皇帝福臨，正端坐在書案後，有些不耐煩地聽著滿文師傅講解著《孟子》。他偷偷瞥了一眼不遠處垂簾端坐的母後——皇太後布木布泰，見她正與幾位議政大臣低聲商議著什麼，便又將目光投向了窗外，心中對那個大權獨攬、也間接導致自己失去諸多玩樂自由的皇父攝政王多爾袞，充滿了小孩子式的怨言。他總覺得，若不是多爾袞叔叔總是在母後麵前說這說那，自己也不必每日裡枯坐在此，學習這些拗口的漢人詩詞典籍。
就在福臨神遊天外之際，一名身著正黃旗侍衛服飾的戈什哈腳步匆匆地從殿外跑了進來，跪倒在地，聲音帶著幾分驚慌：“啟稟皇上！啟稟太後！殿外……殿外有南朝明國使臣求見！自稱名叫施邦曜，說……說有重要國書及禮物，要麵呈皇上！”
“明國使臣？”布木布泰秀眉微蹙，與身旁的議政大臣們交換了一個眼神。自大清定鼎遼東以來，明國雖然偶有使者往來，但如此正式地、在崇政殿外求見，倒也少見。尤其是在近期兩國關係因朵顏三衛、皮島等事而再次緊張的背景下，這明使的來意，恐怕……不善。
她沉吟片刻，對福臨柔聲道：“皇兒，既然是南朝使臣，便宣他進來吧。記住，你是大清的皇帝，待會兒無論他說什麼，你都要保持天子威儀，不可有絲毫示弱，明白嗎？”
“兒臣……明白了。”福臨雖然心中不情願，但也知道輕重，連忙正襟危坐。
很快，一名身著大明緋紅色官服、頭戴烏紗帽、氣宇軒昂的中年文官，在幾名清宮侍衛的“引領”下，大步流星地走進了崇政殿。他便是此次奉了崇禎皇帝密令，前來盛京“宣示國威”、“投石問路”的明國使臣，施邦曜。
施邦耀甫一入殿，隻是對著禦座上的福臨和垂簾後的布木布泰，略略一拱手，便傲然立於殿中，朗聲道：“大明王朝使臣施邦曜，奉大明崇禎皇帝陛下之命，前來拜會……此地主事之人！”他言語之間，竟絲毫沒有提及“大清皇帝”或任何對清廷的尊稱，仿佛在他眼中，這所謂的“大清國”，不過是竊據大明遼東失地的一夥叛逆流寇罷了！
這番話，立刻便讓殿內所有清廷王公大臣勃然變色！一些性情火爆的八旗將領，更是當場便要拔刀！
施邦耀卻對此視若無睹，臉上帶著毫不掩飾的輕蔑與傲慢，繼續說道：“我大明皇帝陛下，從未承認過這關外之地，有什麼‘大清皇帝’！爾等建州女真，不過是我大明昔日之藩屬衛所！如今背叛天朝，竊據疆土，已是彌天大罪！今日，本官奉旨前來，乃是有一份‘薄禮’，要送與爾等！”
說罷，他對著身後隨行的兩名大明校尉使了個眼色。那兩名校尉立刻上前，將一個早已準備好的、用紅綢包裹的木匣，當眾打開！
霎時間，殿內響起一片倒吸涼氣之聲！隻見那木匣之內，赫然盛放著的，竟是一顆早已被石灰硝製過、雙目圓睜、死狀淒慘的人頭！
“此人，”施邦耀指著那顆人頭，冷笑道，“便是爾等前不久派遣南下、在我大明京師圖謀不軌的所謂‘大學士’寧完我！他如今已在我大明菜市口伏法，受千刀萬剮之刑！陛下有旨，將其首級送還，以儆效尤！望爾等……好自為之！”
這赤裸裸的羞辱！這血淋淋的示威！瞬間便讓整個崇政殿的氣氛，緊張到了極點！
禦座龍椅之旁的垂簾之後，布木布泰在聽到“寧完我”、“千刀萬剮”等字眼之時，握著扶手的手指，便已因憤怒而微微顫抖！她深知，這是大明那位年輕的、手段酷烈的崇禎皇帝，在向她、向整個大清國示威！
然而，越是這種時候，越不能失了方寸！她深吸一口氣，強行壓下心中的怒火，用一種平靜卻又帶著幾分威嚴的聲音，緩緩開口：“南朝使臣，遠來是客。兩國交兵，不斬來使。將此‘禮物’……收下吧。”她竟命令內侍，真的將那顆人頭收了下去！
隨即，她又對著施邦耀說道：“請轉告你家皇帝。我大清國，乃是承天命而崛起，順民心而立國。昔日明朝昏聵，遼東百姓倒懸之苦，天下共知。我大清皇帝雖年幼，然心懷天下，廣納賢士，隻為早日掃平寰宇，還萬民一個太平盛世！”
“至於寧先生……”她的語氣中帶著一絲恰到好處的“惋惜”，“他既為我大清出使，縱不幸殞命，亦是為國儘忠。其在盛京的家人，朝廷必當妥善照料，厚加撫恤。此乃我大清優待臣工之常例，亦是我滿洲八旗重情重義之本色。”她這番話，既是政治宣言，也是在展現大清的“恩威並施”和“文化自信”。
施邦耀聽著布木布泰這番不卑不亢、又暗藏機鋒的回應，心中也是微微一凜。他本以為，自己這番羞辱，定會激起對方的雷霆震怒，甚至可能招來殺身之禍。卻沒想到，簾後這位年輕的太後，竟有如此城府和……氣度！他雖然依舊對大清充滿鄙夷，但也對這位能夠在這種情況下依舊保持冷靜的女人，留下了一絲深刻的印象。他冷哼一聲，不再多言，拂袖而去。
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待施邦耀離開之後，崇政殿內，壓抑已久的憤怒終於爆發了！數名八旗王公貴族紛紛上前，請求太後下令，將那狂悖的明使追回斬殺！但都被布木布泰用嚴厲的目光製止了。
“他不過是奉命行事，殺之無益，反而會落人口實，說我大清不遵邦交之禮。”布木布泰冷冷地說道，“真正的敵人，在關內！在京師！在那個……越來越讓人看不透的崇禎皇帝身上！”
就在明國使臣在盛京崇政殿之上，用寧完我的人頭羞辱大清國君臣的同時，遠在數百裡之外的、靠近朵顏三衛蒙古地界的清軍大營之內，皇父攝政王多爾袞，也正麵臨著他自己的一場“危機”。
他此次奉了小皇帝福臨的敕命，親率號稱十五萬，出征朵顏三衛地區，意圖徹底剿滅已公然反叛、歸附明朝的兀良哈汗王烏爾邁，並借此機會，進一步震懾漠南蒙古諸部，穩固大清在北疆的統治。
當然，他此行也並非完全是出於軍事目的。盛京城內，自皇太極死後，各方勢力暗流湧動，他雖大權在握，但也感受到了來自皇太極舊臣、以及宮中的無形壓力。他也希望，能借著這場對外征伐的赫赫戰功，來進一步鞏固和提升自己在朝中的地位和威望。
然而，就在他剛剛抵達前線，準備對烏爾邁的部落展開清剿之時，一封來自盛京的、蓋著皇太後印璽的八百裡加急密報，卻如同晴天霹靂般，送到了他的案頭！
密報的內容極其簡短，卻也極其驚人：命皇父攝政王多爾袞，即刻停止一切軍事行動！火速率領兩白旗主力，返回盛京！不得有誤！太後……有軍國大事，需與其當麵共商！
“布木布泰……她想乾什麼？！”多爾袞看著密報，臉色鐵青，眼中充滿了疑慮和……一絲不易察覺的怒火！在這個節骨眼上，將他從前線緊急召回？這絕非尋常！難道……是盛京城內，出了什麼他不知道的變故？！還是……那位看似柔弱的太後，終於要對他這個權傾朝野的攝政王，有所動作了？！
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