在經曆了一係列血雨腥風的朝堂清洗和邊疆的浴血奮戰之後，崇禎皇帝難得地在後宮之中，享受了片刻屬於父親和丈夫的溫情。
翊坤宮內，因有哈達·托婭這位新晉的“柔貴妃”時常前來串門，倒也比往日多了幾分熱鬨。這一日，七歲的小公主昭仁，正如同花蝴蝶般在殿內追逐嬉鬨，不慎撞到了正在與袁貴妃閒聊的托婭，惹得眾人一陣輕笑。
昭仁公主已許久未曾與父皇如此親近了，此刻見到崇禎皇帝竟也在此，且臉上帶著難得的笑容，竟是忘了宮中規矩，直接撲進了皇帝的懷裡，小臉上滿是依戀與歡喜：“父皇！父皇抱抱！”
崇禎心中微微一動。對於這些“前朝”留下的子女，他內心深處，其實始終存著一絲難以言說的芥蒂。但此刻，感受到懷中小女兒那純真無邪的孺慕之情，他那顆早已被權謀和殺伐磨礪得堅硬的心，也不由得微軟了幾分。他將昭仁抱起，故作驚訝地在她粉嫩的臉頰上捏了一下：“喲！我們昭仁都長這麼高了？快要趕上你皇姐了！是不是又偷吃了不少好東西，長胖了？”
“才沒有呢！”昭仁公主在他懷裡咯咯直笑，小手還調皮地去扯皇帝的胡須，“父皇騙人！昭仁還小呢！父皇，你今日休沐，可要陪昭仁玩翻花繩？還要聽昭仁背新學的詩！”她那天真爛漫的模樣，以及帶著幾分被寵溺出來的刁蠻，倒是讓殿內的氣氛，又輕鬆了幾分。
袁貴妃見狀，唯恐小公主失了禮數，連忙上前，想要將她抱開，口中輕斥道：“昭仁！不可在陛下麵前如此放肆！快下來！”
崇禎卻擺了擺手，笑著製止了袁貴妃：“無妨。在自家裡，何須如此多禮？朕就喜歡她這股活潑的天性，比那些隻知循規蹈矩、暮氣沉沉的木頭人，有趣多了。”他任由昭仁在他懷裡問東問西，場麵一時間竟也顯得頗為溫馨。袁貴妃看著這一幕，心中也是暗自欣慰，覺得這位行事酷烈、威嚴難測的陛下，在麵對自己的子女時，終究還是流露出了幾分尋常父親的仁愛與溫情。
袁貴妃看著眼前這父女情深的一幕，心中對崇禎皇帝的印象，也在悄然發生著改變。
她回憶起崇禎十七年以來，朝堂之上那一場場血腥的清洗，那些被投入詔獄、被抄家滅族的東林黨官員，以及皇帝陛下那不容置疑的鐵腕手段，她心中也曾對這位年輕的君主，生出過深深的恐懼和……一絲不解。
然而，隨著時間的推移，她也漸漸看到了這些“酷政”背後，所帶來的積極變化：朝政的效率明顯提升，那些盤根錯節、尾大不掉的利益集團受到了沉重打擊，政令的推行也比以往順暢了許多。她開始逐漸理解，在那樣一個內憂外患、國將不國的情勢之下，若不采取這等鐵血整肅的非常手段，恐怕……大明真的就亡了。
如今，再看到皇帝私下裡展現出的這慈父溫情的一麵，她心中更是感慨萬千。或許，那些所謂的“清流被冤殺”之說，真的……純屬無稽之談？若非那些人自己心懷鬼胎、阻撓新政，陛下又豈會下此重手？
就在這難得的溫馨氛圍之中，一個略顯不合時宜的聲音，卻突兀地響了起來。
新晉的柔貴妃哈達·托婭，看著皇帝與昭仁公主其樂融融的模樣，又想起了自己在這深宮之中，那如同籠中鳥雀般、處處受限的煩悶生活，終於還是忍不住開口了：“陛下……”
崇禎聞聲望去，隻見托婭臉上帶著幾分草原兒女特有的、不加掩飾的期盼和……一絲不易察覺的幽怨，“臣妾……臣妾入宮已有些時日，宮中雖好，卻也……太過沉悶了。不知……不知陛下可否恩準臣妾，出宮去……散散心？哪怕……哪怕隻是去京郊的皇家圍場，騎騎馬，射射箭也好啊！”她渴望著那份屬於草原的自由。
然而，她這話一出口，殿內方才那溫馨和睦的氣氛，瞬間便蕩然無存！
崇禎皇帝臉上的笑容，如同被寒風吹過一般，驟然消失！取而代之的，是那熟悉的、令人不寒而栗的帝王威嚴！
“放肆！”他的聲音冰冷而嚴厲，不帶絲毫感情，“托婭！你以為這皇宮，是你想來就來，想走便走的草原部落嗎？！如今外有建奴虎視眈眈，內有流寇餘孽未平，整個大明都處於風雨飄搖之中！國家危難之際，你身為皇妃，不想著如何為朕分憂，為後宮表率，竟還隻思念著宮外的玩樂放縱？！成何體統！”
他盯著托婭，一字一句地說道：“朕告訴你！除非有朝一日，朕能真正做到四海升平，蕩平流寇，儘滅建奴！否則，你便給朕安安分分地待在這宮裡！好好學習宮中規矩！若再有此等不合時宜之請，休怪朕……不念舊情！”他對國家安危的極度關注和不容挑戰的底線，在這一刻，顯露無疑！
哈達·托婭被皇帝這突如其來的雷霆震怒，嚇得臉色煞白，連忙跪倒在地，不敢再多言半句。她心中雖然充滿了失落和委屈，但也再次深切地感受到了這位年輕帝王的喜怒無常和……那份不容置疑的絕對權威。她那顆屬於草原的、渴望自由的心，似乎……依舊未能真正適應這深宮的束縛。
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就在這殿內氣氛因托婭的“鬨事”而再次變得緊張壓抑之時，一個身影，如同鬼魅般，出現在了翊坤宮的殿門之外！
是李春！崇禎皇帝最為信任的貼身大太監！他臉上帶著前所未有的驚慌和……一絲難以掩飾的恐懼！手中，還高高舉著一個插著令箭的、用火漆封印的緊急軍情奏報！
“陛……陛下！！”李春的聲音都在顫抖，“八……八百裡加急！西……西北……軍情急報！！”
崇禎皇帝的臉色，瞬間大變！西北？！陳奇瑜？！難道……
他幾乎是一把從李春手中奪過那份奏報，甚至來不及細看，便已對著同樣被這突如其來的變故驚呆了的昭仁公主和周皇後、袁貴妃等人，急促地說道：“朕有緊急軍務！你們……好生待著！朕去去就回！”說罷，他已是腳步匆匆，帶著李春和方正化，直奔東暖閣而去！
袁貴妃看著皇帝那如同要噴火一般的眼神和急匆匆離去的背影，心中也是一緊。她連忙上前，扶起依舊跪在地上、有些失魂落魄的哈達·托婭，柔聲勸慰道：“托婭妹妹，你……你快起來吧。陛下也是為國事操勞，一時心急，你莫要往心裡去。以後……以後說話行事，當知進退，萬不可再觸怒龍顏了。”
然而，此刻的哈達·托婭，卻似乎並未將袁貴妃的勸慰真正聽進去。她看著崇禎皇帝那匆匆離去的、充滿了焦慮和殺伐之氣的背影，眼神中卻閃過一絲異常複雜的光芒！她猛地站起身，竟不自覺地想要追上去！口中還喃喃自語：“陛下他……他會不會有危險？”
袁貴妃見狀，心中更是疑惑不已：難道……難道這位性情剛烈的草原公主，在經曆了方才那番嚴厲的斥責之後，竟對陛下……真的傾心了不成？！
就在袁貴妃驚疑不定之際，哈達·托婭卻突然轉身，快步走到殿內一旁擺放著的、平日裡供宮中皇子公主們練習騎射用的弓箭架旁，一把取下了一張小巧的練習弓和幾支羽箭！她將弓箭緊緊握在手中，眼中閃爍著一種與她柔美外表截然不同的、屬於草原兒女特有的豪情與倔強！
她對著空無一人的殿門方向，用一種近乎宣誓的語氣，低聲而堅定地說道：“若……若陛下禦駕親征，我哈達·托婭，亦當披甲執銳！追隨陛下！上陣殺敵！絕不退縮！！”
東暖閣內，崇禎皇帝早已撕開了那份來自西北的緊急軍情奏報！
隻看了幾行，他的臉色，便已變得鐵青！手中的奏報，如同被千斤巨石壓住一般，沉重無比！他幾乎是不敢相信自己的眼睛！
怎麼會這樣？！怎麼可能？！
他猛地抬起頭，看著同樣麵色凝重、侍立在旁的東廠提督王承恩，聲音因極度的震驚和憤怒而變得沙啞、扭曲：
“太原……太原到底是怎麼丟的？！！”“陳奇瑜呢？！白廣恩呢？！高傑呢？！那數萬名剛剛取得大捷的官軍呢？！他們……他們都是乾什麼吃的？！竟連一座剛剛光複的孤城都守不住嗎？！！”
“給朕說！！到底……是怎麼回事？！！”
一場突如其來的、足以顛覆整個戰略布局的軍事災難，已然降臨！大明王朝，在經曆了短暫的“中興”曙光之後，似乎……又要再次被拖入無邊的黑暗之中！
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