內閣首輔魏藻德，那個平日裡對他唯唯諾諾、幾乎言聽計從的“工具人”，竟然……在“商稅”改革這個節骨眼上，選擇了“乞骸骨”？！
崇禎皇帝坐在東暖閣那張冰冷的龍椅上，手中把玩著魏藻德那封措辭懇切、實則充滿了推諉與畏懼的辭官奏疏，心中卻是苦笑連連。
他想起了自己剛剛穿越而來，麵對那內憂外患、國庫空虛的爛攤子時，也曾試圖效仿曆史上的一些“中興之主”，通過加征各項雜稅，來緩解燃眉之急。他記得，這具身體的原主，崇禎皇帝朱由檢，在其登基初年，便曾多次下旨，加征過什麼“門店稅”、“落地稅”等諸多針對商戶的新稅。甚至在崇禎八年，還將太祖高皇帝定下的“三十稅一”的商稅祖製，硬生生提升到了“十稅一”！其稅負之重，早已超出了商民所能承受的極限！
結果呢？民間怨聲載道，士子們作詩填詞，或悲憤，或暗諷，抒發著對朝廷苛政的不滿；商戶們更是苦不堪言，紛紛歇業，或轉入地下，導致商路斷絕，百業凋敝。而真正流入國庫的稅銀，卻依舊是……少得可憐。
“朕當初……也曾以為，隻要加重稅負，便能立刻充盈國庫，解決這財政危機。”崇禎在心中暗自反思，“但如今看來，問題的根本，根本就不在於是否收稅，也不在於稅率的高低！而在於……這稅，究竟落在了誰的頭上！又究竟……能不能真正收上來！”
他現在已經徹底明白了：大明朝並非沒有錢！錢，都藏在那些富可敵國的江南士紳、壟斷了鹽鐵漕運的商賈大豪、以及那些與他們勾結在一起的各級官吏手中！他們利用各種手段，偷逃漏稅，將本該上繳國庫的巨額財富，中飽私囊！而朝廷的各項稅負，最終卻都通過層層盤剝，轉嫁到了那些最沒有反抗能力的普通百姓和中小商戶的身上！
“朕的‘商稅’改革，其核心，便是要將這稅法，真正落實到那些財閥巨富的頭上！讓他們把吞下去的，給朕……原原本本地吐出來！！”
魏藻德的“請辭”，雖然讓崇禎感到了一絲不快和……警惕，但他最終還是“破例”恩準了。他知道，魏藻德此人，已無多少利用價值，留他在首輔之位上，反而會成為推行新政的阻礙。讓他體麵地“致仕”，也算是向滿朝文武傳遞一個“朕尚存寬容之心”的信號——隻要你們不像那些謀逆的東林黨和建奴奸細一般罪大惡極，朕……或許還會給你們留條後路。
但緊接著，在與次輔蔣德璟、閣臣馮銓等人商議填補首輔空缺及後續政務安排之時，一個由吏部無意中呈報上來的數字，卻再次讓崇禎皇帝勃然大怒！
“京官數量……近十萬？！”他看著奏報上那觸目驚心的數字，簡直不敢相信自己的眼睛！“區區一個京師，竟養著如此之多的官吏？！其中又有多少是真正辦事的？有多少是碌碌無為的冗員？有多少是……隻知鑽營請托、白白耗費國家俸祿的蠹蟲？！”他終於明白，為何大明的財政，會糜爛到如此地步了！這龐大而又臃腫的官僚係統，本身就是一個吞噬國家財富的無底洞！
“傳朕旨意！”他立刻對侍立一旁的內侍吩咐道，“命吏部、戶部，即刻起，重新統計所有在京官員之確切人數、品級、籍貫、以及……俸祿實發數目！朕要知道，這京城內外，到底有多少人在吃我大明的皇糧！他們的根底，又在何處！”他要通過這次統計，來徹底了解京官係統的實際負擔和潛在的流動性與派係關聯。
除了整頓官僚係統、節流之外，更重要的，還是開源！
“商稅”改革，勢在必行！而與此配套的，崇禎皇帝心中，還有一個更為大膽、也更為長遠的計劃——建立“大明皇家銀行”！
他知道，明末的金融秩序，早已混亂不堪。民間私鑄銅錢、私設錢莊、高利盤剝等現象，屢禁不止，不僅擾亂了正常的經濟秩序，更使得大量的社會財富，遊離於朝廷的掌控之外。
“朕意，”他在一次小範圍的內閣會議上，首次拋出了這個石破天驚的設想，“效仿江南那些頗具規模的民間錢莊票號之法，由朝廷出資，戶部監管，設立‘大明皇家銀行’！此銀行，不僅可以負責經理國庫銀兩之出納、調度軍政糧餉之轉運，更可……向民間發行統一的‘皇家寶鈔’！吸收民間儲蓄，發放低息貸款，扶持農商，穩定物價！”
“如此一來，”他繼續道，“既可將那些遊離於朝廷之外的民間私財，重新納入國家掌控，又能有效打擊私鑄私販銅錢、以及高利貸等不法行為！這皇家銀行，將與朕即將推行的商稅改革，一體兩麵，共同作為整頓我大明財政、充實國庫之根本大計！”
此言一出，在場的蔣德璟、馮銓等閣臣，無不駭然失色！他們雖然也知道民間錢莊票號的存在，但由朝廷出麵，設立“皇家銀行”，甚至還要發行紙幣？！這……這簡直是聞所未聞！他們本能地想到了大明寶鈔早已信用破產的慘痛教訓，一個個都裝傻充愣，不敢輕易接話。
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但崇禎皇帝的決心，已然下定！此事，不容退讓！
他看著底下那些麵露難色、眼神躲閃的閣臣們，心中充滿了不屑和……一絲悲涼。
他想起了另一個時空裡，那些關於清朝皇帝的記載。康熙、雍正、乾隆……他們可以為了修建皇家園林、為了南巡享樂、為了所謂的“十全武功”，而毫無顧忌地揮霍億萬民脂民膏，卻依舊被後世的某些人吹捧為“聖君”、“明主”！反觀漢人皇帝，尤其是像他這樣的“末代之君”，即便想要勵精圖治，想要節衣縮食，想要為國家和百姓多做些實事，卻往往會因為觸動了某些既得利益集團的蛋糕，而招致無數的非議、掣肘、甚至……惡毒的詛咒！
“不！”崇禎在心中怒吼，“朕絕不認命！朕既然穿越而來，便絕不會讓曆史的悲劇重演！朕絕不會讓建奴的鐵蹄，再次踏入山海關！朕絕不會……做那亡國之君！！”
他知道，要推行如此激進的改革，必然會遭遇巨大的阻力！無論是“商稅”，還是“皇家銀行”，都將觸動無數人的核心利益！
“看來……單靠這些文官，是指望不上了。”崇禎的眼神，漸漸變得冰冷而銳利，“若他們不肯從命，那朕……便隻能借助一些更‘有力’的手段了！”
他想到了自己手中那日益強大的錦衣衛和東廠、西廠、內行廠！想到了那些對他忠心耿耿、隻聽從他一人號令的禁軍將領和新軍士兵！
“哼！這天下，終究是朕的天下！朕的意誌，不容違抗！”
“魏藻德走了，還會有新的首輔！”崇禎在心中暗暗發誓，“朕不相信，這滿朝文武，就真的找不到一個願意為國分憂、為朕效力之人！哪怕……哪怕這首輔之位，要更替百次！這‘商稅’與‘銀行’兩大改革，朕……也一定要推行到底！！”
一股不容置疑的、鐵血的意誌，從這位年輕的帝王身上，散發出來，籠罩了整個東暖閣。一場更大的、也更深層次的朝堂風暴，已然……在醞釀之中。
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