當崇禎皇帝在東暖閣內，對著錦衣衛指揮使李若鏈下達了那道“邀請”福王、衡王、瑞王、清源王、平遙王等五位宗室親王即刻“回京麵聖”的密旨之後，他的心中，其實早已掀起了滔天巨浪！
他知道，自己此舉，無異於向整個大明朝經營了二百餘年、早已盤根錯節、尾大不掉的宗室集團，正式宣戰！
自太祖高皇帝朱元璋定下“封藩屏衛，永固皇圖”的祖製以來，大明的朱姓宗室，便如同雨後春筍般，在華夏大地上，幾何式地繁衍、膨脹。時至今日，其人口之眾，其耗費之巨，早已成為了壓在這個風雨飄搖的帝國身上，最為沉重、也最為……難以割舍的負擔！
他們是“天潢貴胄”，是“龍子龍孫”，卻也是……一群隻知驕奢淫逸、魚肉百姓、侵吞國帑的巨大蠹蟲！他們與地方官僚、士紳、商賈勾結在一起，形成了一個個水潑不進、針紮不入的利益共同體，徹底站在了普通百姓的對立麵！他們之間的矛盾，早已不可調和！
崇禎皇帝深知，若不徹底清除這些附著在帝國肌體之上的毒瘤，他後續所有旨在“開源節流”、重整軍備、乃至收複民心的改革，都將是……一句空話！
宗室對國家財政與資源的掠奪，早已到了令人發指的地步！
他們的俸祿，直接來源於地方財政。一個親王，其每年的祿米、祿鈔、以及各種名目的“恩賞”，便足以讓一個中等州府的財政，捉襟見肘！更不用說那些郡王、鎮國將軍、輔國將軍、奉國中尉……等等等等，數以萬計的各級宗室子弟！他們如同蝗蟲過境一般，瘋狂地吸食著地方的血髓！
以山西的晉王府為例，洪武年間，其年俸祿米不過一萬石。然則，到了嘉靖年間，因其子孫繁衍，竟暴漲至近九十萬石！一個王府的開銷，便幾乎等同於一省之賦稅！何其荒唐！
不僅如此，地方上最為有利可圖的行業，如食鹽專賣、糧布貿易、礦山開采、乃至茶馬互市，也大多被這些宗室藩王們，利用其特權，巧取豪奪，壟斷經營！
就像那剛剛被他下令“請”回京師的瑞王朱常浩，便在自己的封地漢中府，一手遮天，不僅壟斷了整個地區的鹽政，更設立了數十種巧立名目的苛捐雜稅，任意抬高鹽價，致使當地百姓，連區區幾文錢的食鹽都買不起！其府中搜刮的金銀珠寶，更是堆積如山！
還有那些被他們圈占的良田、山林、礦產……更是數不勝數！他們往往以“王府用度不足”、“年久失修”等名義，向朝廷“哭窮”，向皇帝索要各種特權，比如要求將地方上的某些賦稅直接劃撥給王府，或是要求獲得某些商稅的征收權。
久而久之，許多地方的稅收，早已是名存實亡！朝廷的政令，根本無法在這些藩王的封地之內得到有效執行！真正的實權和財富，都牢牢掌控在各地的王府手中！
據東廠密報，如今整個山東一省，每年能上繳朝廷的茶葉課稅，竟隻有區區十二兩白銀！而曾經作為帝國財賦重地的南都金陵城，其全年所能征繳上來的商稅總額，更是……隻有可憐的八兩！
這些本該充盈國庫、用以養兵賑災的巨額財富，都到哪裡去了？！不用問，自然是落入了那些地方宗室和與他們勾結的官僚、商賈的腰包之中！周王控製著開封府的稅課；潞王占據著兩淮的河泊所；清源王、遼山王更是直接將手伸向了地方的商稅……
這些宗室藩王們，其財富之驚人，早已超出了普通人的想象！
萬曆皇帝最寵愛的兒子，福王朱常洵，其就藩洛陽之時，便搜刮了“珠玉山積，金銀百萬”！其奢靡程度，令人發指！
陝西的秦王府，“擁資百萬”，富甲一方！大同的代王府，在當地擁有各類房產、店鋪、田莊千餘處！
無論他們是否如晉王、蜀王那般，在流寇兵臨城下之時，還算組織過一些抵抗，亦或是如福王、瑞王這般，隻知搜刮民脂民膏，驕奢淫逸。他們治下的百姓，無不深受其害，苦不堪言！
這些藩王，在自己的封地之內，便是作威作福的“土皇帝”！他們與地方上的豪紳、財閥勾結在一起，共同構建起了一個個壟斷地方經濟、盤剝普通百姓的暴利結構！這直接導致了民困財儘，也使得國家的財政體係，瀕臨崩潰！
自土木堡之變後，大明國勢由盛轉衰，朝廷對宗室的控製力也日益減弱，宗室的特權和貪婪，更是變本加厲，愈發不可收拾！許多地方的百姓，早已不堪重負，甚至流傳出“賣屋賣妻，隻為供奉王爺俸祿”的悲慘歌謠！
也正因如此，那些揭竿而起的農民軍，才會對這些朱明宗室，抱有如此刻骨的仇恨！
李自成的大順軍，便公開打出了“殺儘朱姓王爺，概不赦免”的旗號！其所過之處，凡朱明宗室，無論男女老幼，幾乎儘遭屠戮！
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而張獻忠等其他流寇隊伍，在攻占各地城池之後，也同樣對當地的藩王宗室，采取了“合宗滅門”的殘酷手段！如常德的榮王、四川的蜀王等等，皆是全家被屠，無一幸免！
甚至……每當有宗室藩王被誅殺的消息傳來，當地的百姓，非但沒有絲毫的悲傷，反而會……燃放鞭炮，互相慶賀，如同過年一般！可見，這些所謂的“天潢貴胄”，早已失儘了民心，成為了天下百姓共同的……敵人！
崇禎皇帝深知，若不徹底解決這宗室之蠹，大明……永無寧日！
就在崇禎十九年二月初三，那份由東廠、西廠聯合呈上的、關於五大親王勾結財閥、通敵叛國的密折，擺在他的禦案之上時，他便已下定了最後的決心！
他當即便召見了錦衣衛指揮使李若鏈！
“李愛卿！”崇禎的聲音冰冷而不容置疑，“朕命你，即刻調集錦衣衛北鎮撫司所有精銳緹騎！即刻出京！分赴河南洛陽、山東濟南、湖廣漢中、山西平遙、等地，將這五個膽大包天、竟敢與建奴私通、圖謀不軌的逆藩，給朕……一並鎖拿回京！聽候朕親自發落！！”
“若有任何人，膽敢阻攔，或是有所包庇，格殺勿論！！”
隨著皇帝這道充滿了殺伐之氣的旨意下達，整個紫禁城，乃至整個京師，都再次被一種山雨欲來風滿樓的緊張氣氛所籠罩！
而當朝廷即將對宗室藩王動手的消息，通過各種渠道，傳到民間之後，京師內外的百姓們，在經曆了最初的震驚和難以置信之後，竟……爆發出了一陣陣發自內心的歡呼！
“陛下聖明啊！！”
“早就該殺這些吸血的王爺了！！”
“天子英斷！我大明……中興有望矣！！”
一時間，京城內外的茶館酒肆、街頭巷尾，無不議論紛紛，歡欣鼓舞！百姓們拍手稱快，奔走相告！
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