崇禎皇帝的禦駕親征大軍，行動之迅速，遠超所有人的想象。
大軍出京之後，僅僅隻在通州，為補給糧草而停留了一晚。其餘路過如薊州、營州等軍事重鎮之時，崇禎竟下令，大軍皆不入城，僅於城外紮營過夜。他這番舉動，無聲地向天下人，也向那些心懷鬼胎的地方將領們，宣告了他對除了自己親軍之外的所有地方軍隊的……不信任！
數日之後，大軍順利抵達遵化。早已接到聖旨的三屯營總兵楊禦藩，在將防務暫時交予自己的胞弟楊廷棟留守之後，便立刻親率著喜峰口參將藺養成和那十二名幸存的忠勇之士，星夜兼程，趕赴遵化行營，麵見聖駕。
中軍大帳之內，崇禎皇帝在聽聞寬河、大安口、洪山口等幾處重要關隘的守將，也已聞訊趕到遵化行營之外，請求覲見之時，隻是不耐煩地揮了揮手。
“不必急於召見。”他對著身旁的禁軍先鋒牛大壯說道，“你先替朕去一趟，了解一下各地的情況。問問他們，需要多少糧草，多少援兵。至於他們本人……朕暫時沒興趣見。”
他這番話，充滿了對這些地方軍官的輕視。在他看來，大明朝的這些世襲衛所將領，大多都是些屍位素餐、欺上瞞下之輩，除了向朝廷哭窮要錢糧之外，便再無他用，根本不值一見。
“陛下！萬萬不可啊！”
楊禦藩與藺養成二人，在行過大禮之後，竟異口同聲地，再次向皇帝進言，勸阻其親征之舉！
“陛下乃萬金之軀，身係社稷安危！遵化之地，距喜峰口前線，不過百裡之遙！建奴騎兵，來去如風，萬一……萬一有何閃失，則國將不國啊！懇請陛下……立刻返回京師，坐鎮中樞，我等……必將為陛下死戰，以報天恩！”楊禦藩言辭懇切，幾乎就要再次跪倒在地。
崇禎皇帝看著底下這兩位忠心耿耿、卻也有些“不識時務”的愛將，心中卻是暗自發笑。
他知道，他們不懂。他們不懂，自己此番親征，其最大的意義，並非是要親自上陣殺敵，而是要……用自己的親臨，來樹立軍威，凝聚軍心！
他比這個時代的任何人，都更清楚“槍杆子裡出政權”這個道理！他穿越至今，之所以能夠一步步地扭轉乾坤，靠的不是那些文官們的“忠言”，更不是那虛無縹緲的“天命”，而是……他手中牢牢掌控的兵權！是他親手打造的、隻忠於他本人的廠衛和新軍！
唯有絕對的武力，才能建立絕對的權威！唯有讓所有人都知道，他這個皇帝，不僅能安坐於朝堂之上，更能親臨於沙場之間，他才能真正地……保住自己的帝位，推行自己的改革！
“兩位愛卿的忠心，朕心領了。”崇禎皇帝親自上前，將二人扶起，臉上露出了和煦的笑容，“但朕意已決。朕……就是要讓那關外的多爾袞看看！朕的大明，君臣一心，將士用命！絕非他可以輕易撼動的！”
隨即，他又轉向楊禦藩，用一種更為親切的語氣說道：“楊愛卿，你父子兩代，皆為我大明鎮守邊關，忠心耿耿，朕……都記在心裡。朕聽聞，令弟楊廷棟，亦頗有勇武。朕便在此，補一個恩典：追晉汝父為‘驃騎將軍’，蔭補汝弟楊廷棟為‘三屯營參將’，另加署‘忠義衛指揮僉事’之銜！”
他又補充道：“待此戰之後，朕會再召見他。看他的誌向，是願隨你一般，在軍中建功立業，還是願入朝為官，朕……皆可成全！”
這番話，既是對楊禦藩這位邊關重將的莫大恩寵，也是在向天下所有將士宣告——隻要你忠心為國，朕……絕不吝惜封賞！也絕不會忘記任何一個功勳之家的舊恩！
就在這君臣之間，氣氛剛剛緩和下來之時，帳外，卻突然傳來了一陣急促的腳步聲！
楊禦藩的一名親兵，連滾帶爬地衝入帳中，聲音驚恐地報告道：“總……總兵大人！不好了！剛剛接到前方哨騎死命傳回的消息！建奴……建奴大軍主力，已繞過喜峰口，兵至漢兒莊！其前鋒一部，更是……已在襲擾洪山口！我軍派往洪山口方向的數隊哨騎，皆已……失聯！”
什麼？！
話音未落，禁軍先鋒牛大壯，也滿臉凝重地從前營快步趕回！他單膝跪地，聲音嘶啞而悲憤：“陛下！臣……剛剛接到洪山口方向逃回來的潰兵稟報！洪山口……洪山口關城，已於半個時辰之前……失陷！”
“守關參將馬呈祥……重傷不治，已然殉國！全城……全城數千軍民，皆被……皆被那些身穿紅甲的韃子，屠戮一空！！”
“紅甲韃子？！”一直沉默不語的藺養成，在聽到這四個字之後，臉色瞬間變得慘白！他失聲驚呼，“那是……那是建奴豫親王多鐸麾下，最為精銳的‘紅甲軍’！是韃子兵中，最為嗜殺、也最為悍勇的……敢死之士！”
洪山口失陷！全城軍民慘遭屠戮！敵軍精銳已兵臨近畿！
一連串的噩耗，如同萬鈞重錘，狠狠砸在了大帳之內每一個人的心頭！軍中的氣氛，瞬間降至冰點！
崇禎皇帝的臉色，也變得異常難看！他知道，自己……終究還是低估了多鐸的瘋狂和八旗軍的戰力！
他心中也再次複盤起整個局勢。他知道，南方的“三王之亂”，看似聲勢浩大，實則……不過是癬疥之疾！那些藩王，不過是一群被他逼到絕路上的蠹蟲，他們根本不得民心，也毫無真正的戰略眼光！他懷疑，其背後，定然有那些不甘心失敗的江南財閥、文官集團、甚至是……境外勢力的影子在勾連！
但，無論他們如何上躥下跳，隻要……隻要自己手中的軍權穩固，隻要北方的邊防不失，他們……便終究是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天！
“軍心穩固！兵權在握！”這八個字，才是他進行一切變法、清洗、乃至重塑天下的……根本！
也正是為了這份“根本”，他才不惜一切代價，禦駕親征！他就是要借著這場與大清國的生死之戰，來徹底立威！來徹底整合和掌控大明朝最後的、也是最為精銳的軍事力量！唯有如此，他才能在未來的朝局之中，真正地……所向披靡，言出法隨！
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