當崇禎皇帝親率的大軍，在清剿了曲阜孔府及其黨羽之後，並未在山東過多停留，便立刻揮師南下，直撲此次“三王之亂”的策源地——偽“建武”朝廷所在的杭州。
而那位奉旨前往衢州、冊封南宗孔氏的司禮監太監張國元，在辦完了差事之後，也是馬不停蹄，星夜兼程，終於……在崇禎二十年的正月二十八日，於杭州城外，幾乎追上了皇帝的禦駕親征大軍。
此刻，皇帝的大軍，已兵臨杭州城下，距離城牆，僅剩五裡之遙！
此次南下，崇禎皇帝的行事風格，更是讓所有江南的官員，都感到了一股發自骨髓的寒意。
禦駕大軍在途經南都金陵這座大明陪都之時，他竟……過門而不入！不僅沒有按照慣例，入城祭拜孝陵，更沒有召見以馬士英、周經武、郭尚友為首的任何一位南京文武群臣！
馬士英等人在得知聖駕已兵臨城下，本已準備好了盛大的迎駕儀式，卻隻等到了一封來自禦營的、措辭冰冷的聖旨——命他們：各安其職，不得擅離！嚴守南京，確保後方無虞！絕不得隨軍前往杭州！
這反常的舉動，其背後所蘊含的深意，足以讓所有人都心驚膽戰！南都，乃大明之陪都，其政治地位僅次於京師！曆來為皇帝南巡或出征之時，最為重要的停駐之地！而此次，崇禎皇帝竟對其如此冷落，連城門都不入！這無異於是在向整個江南的官場士林，宣告著他那毫不掩飾的……不信任與……警惕！
杭州城外，三裡官軍大營。
崇禎皇帝的禦帳，便設於此。他首先接見了早已率領神武軍，對杭州形成初步合圍之勢的指揮使周經武等一眾將領。
隨即，來自北方的各路勤王大軍，也已陸續抵達，與神武軍順利會師！
薊鎮總兵黃得功！宣府總兵高傑！大同總兵白廣恩！山東總兵牟文綬！……這些在北方戰場之上，剛剛才與流寇、建奴血戰過的、大明朝最為精銳的邊軍主力，此刻，儘數雲集於此！
再加上由英國公張世澤和副帥董琦所統領的、作為皇帝親軍的“新京營”主力……此刻集結在杭州城外的官軍總兵力，早已超過了十餘萬之眾！其旌旗蔽日，甲士如林，殺氣騰騰，聲勢之浩大，堪稱是自當年鬆錦之戰、孫傳庭兵敗之後，大明朝廷所進行的、規模最為龐大的一次軍事調動！
杭州城樓之上，偽“建武”朝廷敕封的“興業侯”範有賢與另一名被潞王朱以海倚重、號稱“儒將”的守將嚴天鳳，正並肩而立，用千裡鏡遙望著城外那連綿不絕、望不到儘頭的官軍大營，兩人的臉色，都已是慘白一片。
他們二人，皆是原先的朝廷舊部，隻因在地方上鬱鬱不得誌，又兼被潞王朱以海那“另立新朝，共享富貴”的許諾所蠱惑，才一時頭腦發熱，選擇了從龍附逆。他們本以為，憑借著江南的富庶和數十萬“大軍”，足以與北京的崇禎朝廷，分庭抗禮，至少……也能博取一個割據自保的局麵。
卻不想，報應……竟會來得如此之快！如此之……猛烈！
他們心中清楚，自己麾下這些所謂的“建武新軍”，其真實狀況，究竟是何等的……不堪一擊！
自潞王朱以海在杭州登基之後，為了籠絡人心，便大肆分封官爵！一時間，將軍、總兵、侯爺、伯爺……多如牛毛，如過江之鯽！整個“建武”小朝廷，軍紀鬆弛，政令不通，每日裡不是設宴慶功，便是爭權奪利！
範有賢和嚴天鳳二人，雖然各擁萬餘兵力，已算是叛軍之中，較具實力的將領。但他們麾下的兵員，大多是臨時招募來的地痞無賴、或是被強征入伍的普通百姓，素質極其低劣！軍中的糧草、軍械，更是長期緊缺！士氣也早已在官軍大捷的消息傳來之後，低迷到了極點！這等烏合之眾，又豈能與城外那些久經沙場、裝備精良的正規官軍相抗衡？！
更何況，如今的杭州城內，因湧入了大量從各地逃難而來的“從龍之臣”及其家眷，早已是人口密集，混亂不堪！軍政官員擁擠在小小的行宮之內，每日裡還在為各自的權位和利益，而爭吵不休！局勢緊張到了極點！
“範……範侯爺……”嚴天鳳放下手中的千裡鏡，聲音都在顫抖，“方才……方才探子來報，城外……城外官軍的總兵力，至少……至少在十幾萬人以上！而且……而且……”
“而且什麼？！”範有賢不耐煩地問道。
“而且……有……有探子說，在官軍的軍陣之中，看到了……看到了天子的龍旗！！”嚴天鳳幾乎是用哭腔說道，“那……那崇禎皇帝，他……他竟真的……禦駕親征了！！”
這個消息，如同最後一根稻草，徹底壓垮了兩位叛軍主將的心理防線！他們不怕周經武，不怕高傑，不怕黃得功……但他們……怕那個行事酷烈、手段通天、甚至敢於在曲阜聖地之上屠戮孔氏宗族的……鐵血帝王啊！
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嚴天鳳更是開始後悔自己當初為何要選擇造反！他知道，以當今這位陛下的性子，城破之日，便是自己被清算之時！
範有賢雖然嘴上還在硬撐，說什麼“即便……即便是被招安，我等……憑著手中的兵馬，也依舊可以保住富貴！”但他那不斷顫抖的雙手，早已出賣了他內心的恐懼。
就在他們二人還在互相安慰、自我麻痹之際，城外的官軍大營，卻突然之間，有了新的動靜！
隻見一隊又一隊的明軍士兵，從各自的營盤之中，緩緩開出！他們並非是像尋常軍隊那般，一擁而上，而是……結成了數十個大小不一、卻又彼此呼應的方陣！
他們身著嶄新的、製式統一的盔甲！他們手中，是清一色的、閃著寒光的鳥銃和長槍！他們身後，是數十門被擦拭得鋥光瓦亮的、黑洞洞的火炮！
最為恐怖的是，在整個行軍過程之中，數萬人的大軍，竟是……鴉雀無聲！沒有半分的喧嘩與嘈雜！隻有那整齊劃一的、如同敲擊在人心臟之上的、沉重的腳步聲！以及那麵在風中獵獵作響的、巨大的赤金龍旗！那股子肅殺、威武、令人窒息的逼人氣勢，即便是隔著數裡的距離，也依舊讓城頭之上的範有賢和嚴天鳳，感到一陣陣的……腿軟！
這一刻，他們二人，才終於從那“官軍不堪一擊”的迷夢之中，徹底驚醒！
他們終於意識到：城外的這支軍隊，早已不是他們印象中那支鬆散腐敗、一觸即潰的舊明軍了！而是一支……紀律嚴明、裝備精良、意誌堅定、也……更為可怕的……真正的強軍！
嚴天鳳的心中，瞬間便生出了退意！他開始暗自盤算，該如何在這必敗的危局之中，為自己和家人，留一條後路。
而範有賢，雖然嘴上還在強撐著，指揮著城頭守軍“加強戒備”，但他那遊移不定的眼神，也早已暴露了他內心的動搖。
他們二人都預感到：這場所謂的“建武”朝廷的“興國之戰”，恐怕……連一天都撐不下去！
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