敘功升授大典，即將於神策門外的皇家大校場，正式舉行。
然而，就在這國朝盛典即將開啟的清晨，南京戶部尚書王鐸的府邸之內，氣氛卻顯得有幾分……怨氣衝天。
“哼！這張爾岐，好大的架子！”王鐸對著鏡子，慢條斯理地整理著自己那身嶄新的一品緋紅官服，口中卻對著一旁伺候的老管家，發著牢騷，“這都什麼時辰了？還未曾從府上出發？當真以為自己得了陛下幾分青眼，便可以不將我等這些老臣，放在眼裡了嗎？！”
那老管家也是連忙附和：“是啊，老爺。這姓張的，平日裡最是講究什麼‘禮製’、‘規矩’，今日這等天大的場麵，他身為禮部主官，竟還敢遲到？真是……有些奇怪。”
王鐸冷笑一聲，語氣中充滿了嫉妒與不甘：“奇怪？有什麼好奇怪的？人家……如今可是陛下麵前的第一等紅人！是內定了要調往京師，入閣拜相的人物！我等這些留在南京的‘小人物’，自然……是入不了他的法眼了！”
懷著同樣心思的，又何止王鐸一人？
當他乘坐著八抬大轎，抵達神策門外，與早已等候在此的工部尚書高弘圖、以及新任南京吏部尚書馬士英會合之時，三人之間的氣氛，更是顯得……各懷心機。
高弘圖早已是急得如同熱鍋上的螞蟻，在原地來回踱步，口中不住地抱怨：“這張爾岐，究竟在搞什麼名堂？！誤了吉時，他擔待得起嗎？！簡直是……成何體統！”
馬士英則是在一旁，不陰不陽地“挑撥”道：“高大人莫急，莫急。張大人如今聖眷正隆，或許……是被什麼要緊的‘私事’給耽擱了呢？我等……還是耐心等等吧。”
王鐸則依舊是那副冷嘲熱諷的模樣：“是啊，我等不過是些辦差的，怎敢催促張尚書這等‘能臣’呢？”
高弘圖被二人這番話，更是氣不打一處來，猛地一甩袖子：“不等了！本官親自去找他！我倒要看看，他這張爾岐，究竟要擺多大的譜！”
然而，就在高弘圖剛剛轉身，準備動身之際——
“陛下駕到——！！”
一聲高亢而又悠長的唱喏，如同驚雷般，從遠處傳來！
隻見街道的儘頭，一隊身著赤金龍紋盔甲、手持長戟的禦林軍，簇擁著一位同樣是身披耀眼金甲、騎著一匹神駿非凡的白色高頭大馬的年輕帝王，正緩緩向著神策門而來！緊隨其後的，是數千名同樣是軍容整肅、殺氣騰騰的新編禁軍和錦衣衛緹騎！
沿街早已聞訊趕來、翹首以盼的數萬名金陵百姓，在看到這如同天神下凡般的帝王儀仗之後，無不駭然失色！隨即，便如同被割倒的麥子般，齊刷刷地跪倒在地，口中發出了震耳欲聾的山呼海嘯之聲！
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！！”
“陛下聖明！！”
早已等候在神策門下的千餘名南京文武官員，在看到聖駕親臨之後，也連忙整理衣冠，跪伏在地，恭迎聖駕。
崇禎皇帝端坐馬上，感受著這萬民敬仰、百官跪拜的無上榮光，心中卻也不由得浮現出一絲苦澀：為何……為何我大明朝，明明有如此之多的官員，有如此之眾的兵馬，國事……卻依舊會糜爛到如此地步？！
他並未多言，隻是淡淡地揮了揮手：“眾卿平身。”
隨即，便在眾人的簇擁之下，率領著文武百官，向著此次大典的主會場——皇家大校場，行去。
這座位於神策門外的皇家大校場，曆史悠久。據說，其最早乃是明初開國元勳、中山王徐達，用以操練京營兵馬所建。隻是，曆經數代，早已是年久失修，幾近荒廢。
直到崇禎十九年，三屯營大捷之後，皇帝陛下下旨，要在南京舉行敘功大典，才命人重新修繕此地，並交由新任南京禮部尚書張爾岐，全權負責統籌。
據說，在修繕之初，南京的戶部尚書王鐸和工部尚書高弘圖，本不願為此事多撥銀兩。還是張爾岐拿著皇帝的密旨，親自登門“拜訪”，並以“若誤了陛下大典，爾等提頭來見”相威脅，才最終……“說服”了這二位，又額外增撥了五十萬兩白銀的修繕經費！
再加上由西廠提督曹化淳派來的親信太監，日夜不停地監工督辦，這座本已荒廢的大校場，才終於在短短不到一月的時間內，煥然一新！其規模之宏大，足以容納數十萬軍民！
此刻，大校場之內，早已是人山人海，旌旗蔽日！
以內閣首輔蔣德璟、以及王鐸、高弘圖、馬士英等為首的千餘名文武百官，早已按照官階品級，列隊入場。文官在左，武將在右，所有佩刀兵器，皆已存放於場外。
而在校場的中央，三萬名在此次平叛和抗虜戰爭中，立下過赫赫實戰戰功的大明將士，正身披重甲，手持兵器，列成了數十個整齊肅殺的巨大方陣！那股子從屍山血海之中磨礪出來的鐵血煞氣，衝天而起，令人不寒而栗！
在軍陣的一側，更有朵顏汗王烏爾邁，親率著他麾下那支同樣是軍容嚴整的蒙古騎兵，盛裝亮相！他們那充滿了異域風情的裝束和神駿非凡的戰馬，更是吸引了無數遠道而來、特意前來觀禮的漠南蒙古各部的使者和商人的目光！
吉時已到。
崇禎皇帝在英國公張世澤、禁軍總督董琦等一眾核心將帥的簇擁下，緩緩登上了那座用漢白玉壘砌而成的、高達九丈的檢閱高台。
他看著台下那黑壓壓一片、望不到儘頭的軍陣和人潮，看著那無數麵在風中獵獵作響的日月玄鳥旗，聽著那山呼海嘯般的“萬歲”之聲，即便是他這個來自後世的靈魂，此刻也不由得……心潮澎湃，激動不已！
他深吸了數口氣，強行壓下心中的激動，對著侍立在身旁的西廠提督曹化淳，輕輕地……使了一個眼色。
曹化淳立刻會意！他上前一步，清了清嗓子，用他那尖細卻又充滿了穿透力的聲音，對著台下數十萬軍民，高聲宣布道：
“南京禮部尚書——張爾岐！”
“你可以……宣布大典，正式開始了！”
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