南京，神策門外，皇家大校場。
吉時已到，然而，那本該作為此次“敘功升授大典”絕對主角的、新任南京禮部尚書張爾岐，卻……並未現身！
高台之上，西廠提督曹化淳，在得到皇帝陛下的眼色示意之後，上前一步，清了清嗓子，用他那尖細卻又充滿了穿透力的聲音，高聲宣布道：“南京禮部尚書張爾岐！你可以……宣布大典，正式開始了！”
然而，回應他的，隻有台下數十萬軍民那如同潮水般的、充滿了期盼的目光，以及……一片尷尬的寂靜。
張爾岐，竟不在場！
這突如其來的變故，讓所有人都大吃一驚！台上的文武百官們，更是麵麵相覷，無人知曉這位新晉的、聖眷正隆的張尚書，究竟去了何處！
曹化淳的臉色，瞬間便沉了下來！他心中慍怒，卻又不敢發作，隻能將求助的目光，投向了站在百官前列的、南京戶部尚書王鐸。
王鐸心中暗自冷笑，表麵上卻故作驚訝地回道：“哎呀！曹公公，這……下官也不知啊！今早，下官還曾特意派人，前往張府問安，想要與張大人一同前來。卻不想……連張府的大門都沒能進得去呢！或許……或許是張大人為了今日這國朝盛典，昨夜太過操勞，以致於……這會兒才剛剛起身吧？”他這番話，看似是在為張爾岐“開脫”，實則……卻是毫不留情地，給他上了一劑“怠職誤國”的眼藥！
曹化淳聽著王鐸這陰陽怪氣的話，心中更是惱怒！但他知道，此刻，穩定局麵，遠比追究責任更為重要！他立刻又將目光，投向了工部尚書高弘圖。
“高尚書！既然張尚書未到，那便……由你暫代主持吧！”
卻不想，高弘圖也是一臉的無奈，苦笑道：“回公公，下官……下官方才見張大人遲遲未到，心中焦急，便已親自去尋他了。隻是……同樣是連府門都未能進入，至今也未見到張大人的蹤影啊！”
曹化淳的臉色，已是鐵青！他又連續點了幾名禮部侍郎、主事的名字，試圖讓他們臨時救場。然而，那些官員，在看到皇帝陛下那越來越陰沉的臉色之後，一個個都嚇得如同見了貓的老鼠，驚恐地連連擺手推辭，哪裡還敢接下這個燙手的山芋？！
一時間，整個南京禮部的官員，竟集體退縮！場麵尷尬到了極點！
“一群廢物！！”曹化淳在心中怒罵一句，卻也無可奈何。
高台之上，那原本還算安靜的氛圍，也因此而開始出現了騷動。台下的將士和將官們，在經曆了長時間的等待之後，也開始低聲議論，麵露不滿。
禦座之上的崇禎皇帝，將這一切儘收眼底。他知道，自己……不能再等了！
曹化淳隻得硬著頭皮，快步走到禦座之前，跪倒在地，將張爾岐與高弘圖二人皆“不知所蹤”、禮部官員無人敢於主持大典的窘境，如實地向崇禎皇帝稟告了一遍。
崇禎皇帝聽完，臉上並無太多表情，隻是那雙深邃的眼眸之中，已是……殺氣暗湧！
他緩緩站起身，目光掃過底下那些噤若寒蟬的文武百官，用一種冰冷而不容置疑的語氣，說道：“既然……禮部的官員們，今日都‘抱恙在身’，不便主持。那……”
他將目光，落在了曹化淳的身上！
“曹化淳！”
“奴……奴才在！”曹化淳心中一凜，連忙叩首。
“那這敘功大典，便由你……來主持吧！”
“啊？！”曹化淳聞言，大驚失色！他連忙叩首道，“陛下！萬萬不可啊！奴才……奴才乃是內廷宦官！主持此等國朝大典，於……於祖製不合啊！！”
崇禎皇帝聞言，竟發出一聲不屑的冷笑：“祖製？”
“朕禦駕親征，可是祖製？”
“朕廢黜親王，可是祖製？”