當那數十份由南京六部九卿、以及南直隸各州府大員聯名上書的“請辭”奏折，如同小山般堆積在崇禎皇帝的禦案之上時，他非但沒有半分的“感念”與“動容”，反而……發出了冰冷而不屑的嗤笑。
“又是這套老把戲！”他將手中的奏折，狠狠地摔在地上，“以退為進，法不責眾！真當朕……還是三年前那個可以任由爾等隨意拿捏的黃口小兒嗎？！”
他知道，這些所謂的“請辭”，不過是這群早已爛到了根子裡的江南官僚士紳集團，在向自己發出的、最後的政治要挾！他們這是在用這種集體綁架的方式，來逼迫自己，收回那道足以要了他們“命根子”的“廢除南京六部”之成命！
“既然……你們自己急著找死，那朕……便成全你們！”崇禎皇帝的眼中，再無半分的猶豫，隻剩下了如同萬年寒冰般的、徹骨的殺機！
他愈發堅定了自己要徹底清洗這腐朽的南方官僚體係的決心！
“來人！”他對著殿外，冷聲喝道，“傳西廠督主曹化淳，即刻入宮見駕！”
彼時，西廠提督曹化淳，正在他那位於南京城南的、新得的府邸之中，摟著幾名從教坊司“贖”來的美貌歌姬，聽著小曲，品著香茗，享受著這難得的“悠閒”時光。在扳倒了張爾岐、又主持了敘功大典之後，他自覺已是聖上麵前說一不二的紅人，整個南直隸，再無人敢於忤逆其鋒芒。
然而，當宮中傳旨的小太監，火燒火燎地衝入其府邸，高呼“陛下急召”之時，曹化淳臉上的所有悠閒與得意，瞬間便消失得無影無蹤！他幾乎是連滾帶爬地，從那溫柔鄉中掙脫出來，連官服都來不及整理妥當，便小跑著，趕赴行宮麵聖。
“奴才……叩見陛下！”
“起來吧。”崇禎皇帝並未多言，隻是將一份早已擬好的、長長的名單，扔到了他的麵前，“今夜子時，朕要你，調集西廠、錦衣衛、以及五城兵馬司、應天府、各街司所有能調動之人手，將這份名單之上所有的人，給朕……一網打儘！一個不留！儘數……押入詔獄！”
曹化淳僅僅隻是掃了一眼那名單之上，那一個個熟悉而又顯赫的名字，便已是嚇得渾身一顫，冷汗直流！
這……這哪裡是抓人？！分明是要將整個南直隸的官場，給……一鍋端了啊！其規模之大，其牽連之廣，遠超大明開國以來，任何一次東廠或錦衣衛的抓捕行動！
他心中驚駭萬分，卻也知道，此刻的皇帝陛下，已是殺意已決！自己若敢有半分的遲疑，恐怕……下一個被押入詔獄的，便是自己！
“奴才……遵旨！！”他隻能重重叩首，領下了這道足以讓整個江南都為之血流成河的……聖意。
子時未到，夜色正濃。
秦淮河畔，畫舫淩波，笙歌徹夜。媚香樓內，更是燈火通明，酒氣熏天。
那些剛剛才義正言辭地，向皇帝陛下遞交了“請辭”奏折的“忠臣”們，此刻，卻早已將什麼“國之大義”、“君上之憂”，儘數拋諸腦後！他們三五成群，呼朋引伴，在這溫柔鄉、銷金窟之中，沉湎於聲色犬馬，忘乎所以！
他們或高談闊論，指點江山，自詡風雅；或與那懷中的美貌歌姬，推杯換盞，調笑打鬨，醜態百出！他們似乎已然認定，自己那“集體請辭”的妙計，定能讓那位遠在行宮之中的皇帝陛下，“回心轉意”！他們，可以高枕無憂了！
就在這片喧囂與墮落之中，當世聞名的“複社”才子吳梅村，卻顯得有幾分格格不入。他並未參與那些同僚們的“狂歡”，隻是獨自一人，來到了媚香樓的後院，尋見了他那位早已心心相印的紅顏知己——“秦淮八豔”之一的，卞玉京。
“玉京，近來……可好？”
“梅村，你……清減了。”
沒有太多的言語，隻是一個眼神，一個微笑，便已勝過千言萬語。在這汙濁不堪的秦淮河畔，他們二人的真摯情感，如同一朵悄然綻放的雪蓮，顯得如此的純潔，也如此的……脆弱。
周圍的丫鬟、仆婦們，看著眼前這對郎才女貌的“璧人”，無不露出羨慕的神情。吳梅村雖自覺配不上卞玉京這等風華絕代的女子，常自嘲為“癩蛤蟆吃天鵝肉”，但卞玉京那雙看向他的、充滿了柔情蜜意的眼眸，卻早已說明了一切。
然而，這份寧靜與美好，卻被一陣突如其來的、充滿了囂張與暴戾的馬蹄聲，徹底打破！
“撫寧候爺駕到！閒雜人等，速速回避！！”
隻見一隊身著華麗甲胄、卻軍紀極差的親兵，簇擁著一位麵色倨傲、眼神之中充滿了淫邪之色的年輕勳貴，竟直接策馬衝入了媚香樓的後院！沿途的攤販、百姓，躲避不及，或被撞翻在地，或被馬蹄踩傷，一時間，哭喊聲、叫罵聲，此起彼伏，民怨沸騰！
來者，正是當今皇親國戚、撫寧候朱國弼！
他竟是帶著足足五千兵馬，前來媚香樓“下聘”！
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“卞玉京！本侯爺看上你了！今日，便要納你為妾！”朱國弼翻身下馬，徑直走到卞玉京的麵前，用一種不容置疑的語氣，狂傲地說道，“你那老鴇一枝梅，早已收了本侯的聘禮！今日，你從也得從！不從……也得從！！”
一旁的老鴇一枝梅，早已是嚇得麵無人色，在權勢麵前，她隻能低下頭，勸說卞玉京從命。
吳梅村看著眼前這蠻橫無理的撫寧候，看著他身後那黑壓壓一片、殺氣騰騰的兵馬，他……怕了！
他那顆屬於“才子”的、充滿了風花雪月的玲瓏心，在麵對這赤裸裸的、不講任何道理的權勢與暴力之時，顯得是如此的……不堪一擊！
他下意識地，鬆開了那隻原本還緊緊牽著的、卞玉京的手。
他退縮了。
卞玉京感受著手中那突然消失的溫度，她的心，也隨之……碎了。她難以置信地看著眼前這個自己深愛著的、曾以為可以托付終身的男人，眼中充滿了無儘的失望與……悲涼。
“才子佳人”的夢幻，在這一刻，被殘酷的現實，撞得粉碎！
朱國弼看著吳梅村那副羞慚懼退的窩囊模樣，臉上露出了得意的、猥褻的笑容，言辭輕薄地，便要上前，去拉扯卞玉京的衣衫。
然而，他們所有人都不知道的是，就在他們還沉浸在這場由“強娶民女”所引發的、小小的衝突與悲劇之中時，一張由皇帝親自編織的、足以將整個南京官場都徹底網羅進去的、無形的大網，收緊了！
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