皇極殿上的那場朝議，如同一陣風，迅速吹遍了京師的大街小巷。
少年太子朱慈烺，麵對禮部侍郎高爾儼為首的洶湧攻訐，不卑不亢，引父皇遺訓為盾，以八百裡加急為劍，四兩撥千斤，不但保住了前線浴血奮戰的陳奇瑜，更是將一眾構陷忠良的言官們逼得當場跪地求饒。
此事一出，京師震動。“太子賢德”、“儲君聖明”的風聞，開始在茶樓酒肆間流傳。百姓們都在說，大明後繼有人，即便聖上親征在外，京中亦有少年天子坐鎮，穩如泰山。
消息傳到坤寧宮，周皇後聽聞後，多日來緊鎖的眉頭終於舒展開來，臉上露出了欣慰的笑容。
然而，身處風暴中心的朱慈烺，心中卻並無半點喜悅，反而多了一絲與年齡不符的深沉憂慮。他深知，自古以來，“賢名”對於太子而言，便是一把雙刃劍。父皇生性多疑，自己的這番舉動，會不會被解讀為收買人心、覬覦皇權？流言猛於虎，他越是受人稱讚，便越是感到不安。
朱慈烺的擔憂，並非空穴來風，但他卻低估了自己父皇的胸襟，也高估了高爾儼那群人的分量。
撫寧衛，禦駕親征大營。
崇禎皇帝看著由王德化親手抄錄、八百裡加急送來的朝會議錄，臉色鐵青。奏折上，高爾儼那些所謂的“十二宗罪”，空洞無物，字裡行間充滿了結黨營私的險惡用心。
“好，好一個忠心耿耿的高侍郎！”崇禎將奏折重重摔在案上，怒極反笑。
恰在此時，一名東廠的密探被帶入帳中，呈上了一封絕密情報。
“陛下，這是我廠密探從清虜範文程的信使身上截獲的書信，寫信之人，正是高爾儼。”
崇禎展開信紙，隻看了幾行，便氣得渾身發抖，一把將信紙揉成一團，狠狠砸在地上。
“狗改不了吃屎！”他破口大罵，想起了高爾儼早年那段降而複叛的不光彩曆史，“國難當頭，朕在前線與虜寇浴血廝殺，他竟在後方與敵酋暗通款曲！這哪裡是做官，這分明是上趕著去當奴才！”
就在崇禎怒火中燒之際，帳外親兵來報：“陛下，南京錦衣衛指揮僉事李有成求見。”
“宣！”
李有成風塵仆仆地走進大帳，他剛從南京返回，甚至未曾回家，便直接趕來撫寧衛麵聖。他從懷中掏出另一封書信，雙手奉上：“陛下，此乃臣在南京截獲的高爾儼與江南士紳的密信，信中……信中言辭悖逆，請陛下聖裁！”
崇禎接過信，看著眼前這位忠心耿耿、風塵仆仆的臣子，心中的怒火稍稍平息，取而代之的是一陣感動。
“好！李有成，你很好！”崇禎大加讚賞，“國朝就需要你這樣不辭辛勞的忠勤之臣！”
他當即下旨：“著李有成任內廠掌刑千戶，加太子少保銜，專司監察百官，不必再受王承恩節製！”
內廠，這個早已被廢棄的、比東廠更為隱秘、權力也更大的特務機構，在這一刻被重新啟用。李有成的地位，一躍成為天子心腹。
“你先回家與妻兒團聚幾日，”崇禎的語氣溫和了些，“之後，朕還有重用。”
送走李有成，崇禎的臉色再度變得冰冷如鐵。他提起筆，親自寫下了一道血腥的聖旨。
“傳朕旨意，即刻回京！”
“禮部侍郎高爾儼，通敵賣國，結黨亂政，著……剝皮楦草，傳首九邊，懸於承天門示眾三日！株連九族，一體處死！”
“凡當日在朝議上附和高爾儼之人，不論官職大小，全部革職抄家，男丁流放三千裡，女眷沒入教坊司！”
寫到此處，他胸中怒氣難平，又提筆在末尾加了一句，字跡幾乎要穿透紙背。
“朕才離京幾日，這起子奸賊就敢欺到太子和皇後頭上！不殺，不足以平朕心頭之恨！不殺，不足以正我大明朝綱！”
聖旨一下，整個撫寧衛大營都為之震動。
一支由數百名錦衣衛和東廠番子組成的隊伍，攜帶聖旨，如同一道黑色的閃電，火速馳返京師。
他們的第一個目標，便是高爾儼位於城東的府邸。
新任的東廠掌刑千戶許榮秀，一馬當先。此人原是理刑百戶，借著李有成調任內廠的東風，得以高升。為了在新主子麵前立下頭功，他此刻顯得格外賣力。
“撞開！”
麵對高府緊閉的大門，許榮秀沒有絲毫猶豫，直接下令。數名番子抬著巨大的撞木，猛地衝向大門。“轟”的一聲巨響，朱漆大門應聲而開。府內的家仆被這突如其來的變故嚇得魂飛魄散，四散奔逃。
許榮秀手持繡春刀，大步踏入府中，環視著驚恐萬狀的眾人，發出了如同豺狼般的怒吼。
“東廠奉旨辦案！”
“所有男丁，全部鎖拿，帶回詔獄審訊！”
“所有女眷，清點之後，一律送交教坊司！”
“至於高爾儼本人……”許榮秀的臉上露出一絲殘忍的笑容，“陛下有旨，剝皮楦草，以儆效尤！”
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