隨著朝廷大軍班師回京，整個京城都沉浸在一種勝利與威嚴交織的複雜氛圍中。對李有成而言，他隻想儘快卸下這一切。他婉拒了所有同僚的接風宴請，心中隻有一個念頭——回家，回到那個位於京城偏僻巷弄裡，屬於他的、小小的家。
這一年多，他隨聖上親征，在南京城裡攪動風雲，又在撫寧衛麵見天顏，親領聖命。他手中掌握的權力越來越大，內廠掌刑千戶，太子少保，這些名號足以讓京中任何一個官員為之側目。可他此刻最想念的，不過是妻子做的一碗熱湯麵。
巷子還是那條巷子，青石板路在夕陽下泛著溫潤的光。然而，走在其中，李有成卻敏銳地感覺到了一絲不同。鄰裡之間似乎少了往日的笑語，多了幾分警惕與戒備。家家戶戶的門窗，都透著一種壓抑的沉寂。
他推開自家那扇熟悉的、甚至有些破舊的木門，看到的卻是一個讓他如遭雷擊的場景。
妻子正坐在堂屋裡，懷中抱著一個尚在繈褓中的嬰兒。那孩子看起來已有一歲多的光景，正在熟睡。
李有成的心，在那一瞬間，仿佛被一隻無形的手狠狠攥住，瞬間沉到了穀底。他不是傻子，他離家一年有餘，這個孩子的來曆，他幾乎是立刻就明白了。那不是久彆重逢的驚喜，而是錐心刺骨的悲痛與屈辱。
他的妻子聽到開門聲，猛地抬起頭，臉上露出的不是喜悅，而是極致的驚恐。她不認識眼前這個身著便服、麵帶風霜的男人，隻當是那些地痞無賴又來尋釁滋事。她的身體下意識地向後縮，將孩子緊緊護在身後，另一隻手顫抖著抓起了牆角的一根木棍。
“你……你們又來做什麼！滾出去！”她的聲音嘶啞，充滿了絕望。
看到妻子這般草木皆兵的模樣，李有成的心像是被刀子反複切割一樣，痛得無法呼吸。他連忙柔聲道：“是我，阿蘭，我回來了。”
這熟悉的聲音，如同穿透黑暗的一縷微光，讓妻子渾身一震。她呆呆地看著眼前的男人，看著他那張飽經風霜卻依舊熟悉的臉，許久才敢相認。下一刻，所有的委屈、恐懼、思念與絕望，都化作了崩潰的淚水。
“哇——！”她放聲大哭，手中的木棍“啪嗒”一聲掉在地上。這突如其來的響動，驚醒了懷中的嬰兒，孩子也跟著母親，發出了響亮的啼哭。
“不哭了，不哭了，我回來了。”李有成上前一步，沒有問任何問題，隻是緊緊地、緊緊地抱住自己的妻子，任由她的淚水浸濕自己的衣襟。他知道，任何言語在這一刻都是蒼白的。
他輕聲安慰著，告訴她自己已得陛下恩賞，加封太子少保，更在內廠擔任掌刑千戶，以後再也不用東奔西跑，可以長久地留在京城，守著她，守著這個家了。
待妻子情緒稍定，李有成小心翼翼地從她懷中接過那個依舊在啼哭的嬰兒。說來也怪，那孩子被他這個陌生的“父親”抱在懷裡，竟慢慢止住了哭聲，隻是睜著一雙烏溜溜的大眼睛，好奇地打量著他，甚至伸出小手，觸摸他下巴上粗硬的胡茬。
夜色漸深，夫妻二人對坐。從妻子的口中，李有成才拚湊出了這一年多來家中發生的變故。
“有成，你不知道，”妻子的聲音依舊帶著後怕，“自從你那個同僚許榮秀，接替了你的位子，當上東廠的掌刑千戶後，整個人就變了。他囂張跋扈，橫行霸道，縱容手下的地痞無賴四處滋事，把廠督大人好不容易在民間掙下的好名聲，都給敗壞光了！”
“街坊鄰裡，沒有一個不恨他的。他手下的那些青皮，三天兩頭就上門勒索，言語……言語更是汙穢不堪。咱們家，更是被他們重點‘關照’的對象。你以前在東廠的幾個好兄弟，看不慣他的做派，要麼被他找由頭趕出了京城，要麼……要麼就莫名其妙地消失了，怕是……怕是早已遭了他的毒手。”
李有成聽得雙拳緊握，指節發白，一股怒火直衝腦門：“這個許榮秀！簡直目無法紀！他眼裡還有廠督大人嗎？還有王法嗎？”
他心中對廠督王承恩也產生了一絲深深的疑慮。他不明白，以廠督大人的精明，為何會如此縱容許榮秀胡作非為，將東廠搞得烏煙瘴氣。
但他很快便強迫自己冷靜下來。許榮秀如今聖眷正濃，又是東廠的實權人物，自己初掌內廠，根基未穩，此刻與他硬碰，無異於以卵擊石。他暗下決心，暫時不趟東廠這潭渾水，先依靠內廠監察百官的權力站穩腳跟，收集證據，再與這廝慢慢計較。君子報仇，十年不晚。
就在這時，一陣急促的敲門聲，再次打破了這間小屋的寧靜。
李有成瞬間警惕起來，示意妻子抱孩子回內屋。他自己則悄無聲息地走到門後，沉聲問道：“誰？”
門外傳來一個精乾的聲音：“可是李千戶當麵？在下鄭彩，奉我家公子鄭森之命，有要事求見。”
聽到是鄭森的人，李有成的戒心放下了一半。他知道鄭家與廠督王承恩關係匪淺，而鄭森此人，他也略有耳聞，是個極有膽色和抱負的年輕人。他打開了門，將鄭彩迎了進來。
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鄭彩一進屋，便不動聲色地打量了一下這堪稱寒酸的屋舍，心中對這位李千戶的清廉，又高看了幾分。他抱拳落座後，並未立刻說明來意，而是先恭維了幾句，又提及今日在刑場，他家公子親眼目睹了李千戶當年同僚的威風，更對鄭森能麵不改色地看完活剝全程，表達了由衷的欽佩。
在試探與寒暄之後，鄭彩終於壓低了聲音，說出了真正的來意。
“李千戶，我家公子派我來，是想告知您一件事。今日行刑的那個劊子手王老五，事後……被許榮秀派人滅口了。”
李有成眉頭一皺，此事在他意料之中，卻又在意料之外。
鄭彩仿佛看穿了他的心思，繼續拋出了一個重磅炸彈：“不僅如此，據我們的人查探，陛下賞給王老五用以安家的那一袋銀子，也儘數被許榮秀私吞了。”
聽到許榮秀竟敢私吞聖上的賞銀，還為此殺人滅口，李有成的臉色“唰”的一下變了。他猛地站起身，眼中滿是震驚。他立刻意識到，這件事的嚴重性，已經遠遠超出了他的想象。這不再是簡單的橫行霸道、欺壓良善，而是欺君罔上、動搖國本的大罪！
就在李有成震驚不已，心中急速盤算之際，那扇本已關好的房門，竟被人一把推開。
一道挺拔的身影大步邁了進來，來人正是鄭森。
他看著屋內的李有成與鄭彩，臉上帶著一絲爽朗的笑意，仿佛不是在談論一樁足以掀起腥風血雨的驚天大案，而是在赴一場友人間的普通約會。
“李千戶，”鄭森抱拳笑道，“可叫我好找啊。”
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