帥府的宴客廳內，氣氛早已凝固如冰。方才被唐通一腳踹翻的桌案，還狼藉地倒在一旁，潑灑的酒水與菜肴，散發著一股混合了酒香與殺氣的詭異味道。
所有人的目光，都聚焦在吳三桂、唐通，以及那位剛剛出言挑釁的吳三桂心腹謀士，夏國相的身上。
夏國相臉上帶著一絲玩味的笑容，他慢條斯理地用絲巾擦了擦嘴角，仿佛方才唐通的怒火，對他而言不過是一場無傷大雅的助興表演。他看了一眼怒目圓睜的唐通，又掃了一眼在場那些麵色各異的明軍文武，不緊不慢地開口了。
“唐將軍何必如此動怒呢？”他的言辭，依舊是那般模棱兩可，卻又字字誅心，“我家主公的意思是，如今大軍壓境，咱們關城之內，總要有個章程。是戰是和，總要拿出個態度來。若是諸位大人能與主公同心同德，咱們便一同向聖上‘請功’，說不定，這潑天的富貴，就在眼前了。”
他故意將“聖上”二字說得含糊不清，既可以指代關外的崇禎皇帝，也可以指代關外更遠處的，那位大清國的順治皇帝。而所謂的“請功”，究竟是獻上吳三桂的人頭，還是獻上唐通等人的項上人頭，全憑聽者自己去品味。
在場的明軍文武，無不色變。他們聽出了這番話裡赤裸裸的威脅。他們環顧四周，才發現不知何時，宴客廳的各個角落，早已站滿了身披甲胄、手按刀柄的吳家親兵。今日這場宴席，分明就是一場鴻門宴！
唐通看著夏國相那副小人得誌的嘴臉，不怒反笑，笑聲中充滿了鄙夷與不屑。
“哈哈哈哈！夏國相，好一個夏國相！”他指著夏國相，朗聲道，“我當真是高看你了！我大明待你不薄，你卻甘心為主公謀劃這等背主求榮的勾當！你勸我等棄暗投明？我看，該棄暗投明的，是你自己才對！”
他試圖用言語，來挑撥夏國相與吳三桂之間的關係，更是想在這絕境之中，為自己，也為大明，爭取最後一絲機會。
“夏國相，你也是個聰明人。你難道看不出，如今是何等光景嗎？當今聖上，掃平內亂，整肅朝綱，北拒建虜，大明中興之勢，已然銳不可當！我家主公連戰連捷，天兵不日即至！你此時若能迷途知返，隨我等一同擒下吳三桂這國賊，獻於聖前，本將保你非但無過，反而有功！這，才是真正的潑天富貴！”
夏國相臉上的笑容，有那麼一瞬間的僵硬。
他雖看穿了唐通的離間之計，但唐通的話，卻也實實在在地，戳中了他內心深處那份日益增長的不安。
是啊，大明的形勢，確實是越來越好了。那位崇禎皇帝，仿佛脫胎換骨一般，手段之淩厲，意誌之堅定，遠超所有人的想象。反觀自己所追隨的吳三桂，如今卻要卑躬屈膝地去向滿清求援，這條路，真的走對了嗎？自己的前途，真的就押在了一個正確的選擇上嗎？
就在夏國相心神動搖之際，吳三桂的耐心，終於耗儘了。
他不想再看唐通在這裡鼓動唇舌，擾亂軍心。他猛地一拍桌案，發出“砰”的一聲巨響！
這聲拍案，便是信號！
隻聽“嘩啦”一陣甲胄摩擦之聲，早已埋伏在四周的數十名伏兵，如狼似虎地一擁而上！雪亮的鋼刀，瞬間出鞘，齊刷刷地架在了唐通、高第等所有朝廷係將領的脖頸之上。
冰冷的刀鋒，貼著皮膚，讓所有人都噤若寒蟬。
唐通看著這番景象，眼中閃過一絲了然。他知道，自己今日，必死無疑。既然求生無望，那便求一個忠烈之名！
他反而鎮定了下來，昂首挺胸，對著吳三桂破口大罵：“吳三桂！你這亂臣賊子！背棄君父，勾結外虜！你不得好死！我唐通今日便是死了，到了九泉之下，也要看著你身敗名裂，遺臭萬年！”
他罵得越凶，神情便越是激昂，仿佛已經做好了慷慨赴死的準備。
然而，有人卻被嚇破了膽。
正選總兵高第，看著架在自己脖子上的鋼刀，早已是麵如土色，雙腿抖如篩糠。他“撲通”一聲跪倒在地，對著吳三桂連連叩首，哀嚎道：“平西伯饒命！平西伯饒命啊！末將……末將願降！末將願追隨平西伯，投……投奔大清！求平西伯給末將一條活路啊！”
吳三桂冷冷地看著跪在地上搖尾乞憐的高第，眼中閃過一絲極度的厭惡與不屑。
他要的，是震懾，是立威。而高第這番軟弱無能的醜態，隻會讓在場眾人看輕自己。
“哼，”吳三桂冷哼一聲，從牙縫裡擠出幾個字，“臨陣倒戈，亂我軍心，要你何用？”
他對著身旁的親兵，使了個眼色。
那親兵會意，手起刀落，毫不猶豫。一顆大好的人頭，衝天而起，滾落到大廳中央，鮮血，濺了在場所有跪地求饒的文武官員一臉。
這血腥而果決的一幕，徹底摧垮了所有人的心理防線。他們驚恐地尖叫著，哀嚎著，對著吳三桂拚命地磕頭，乞求饒命。方才還算體麵的宴席，瞬間變成了血腥的屠宰場。
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唐通看著高第的屍體，心中非但沒有恐懼，反而生出一絲快意。他依舊保持著站立的姿態，梗著脖子，對吳三桂喝道：“吳三桂，來吧！給爺爺一個痛快！二十年後，爺爺又是一條好漢！我唐通生是大明的人，死是大明的魂！”
他這是在用自己的性命，逼迫吳三桂成全他的忠烈之名。隻要吳三桂殺了他，他便是為國殉節的忠臣，他的家人後代，便能得到朝廷的撫恤與榮光。
然而，吳三桂又豈會讓他如願？
他看著唐通那副慷慨激昂、視死如歸的模樣，突然笑了。他走到唐通麵前，用一種近乎戲謔的語氣，低聲道：“唐將軍，想死？想當忠臣？我偏不成全你。”
他對著左右下令：“把他給我押下去，好生‘看管’！沒有我的命令，不許他死，更不許他好過！”
唐通聞言，如遭雷擊。他最擔心的事，發生了。求生不得，求死不能，還要被吳三桂當作與朝廷討價還價的政治籌碼，這比殺了他，還要讓他感到屈辱和痛苦。
夏國相站在一旁，默默地看著這一切。看著吳三桂的冷酷，看著高第的懦弱，看著唐通的絕望。他的內心，正在經曆著一場劇烈的風暴。
他越來越清楚地認識到，大明的複興，似乎已是不可阻擋的洪流。而自己和主公吳三桂，卻正乘著一艘小船，逆流而上。
這條路，真的能走到最後嗎？一個巨大的問號，在他的心中，緩緩升起。
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