貧富辯現代文譯本）
有客人向蒙莊子問道："世上多有困於饑寒的人，在破屋陋室之間，啼饑號寒的聲音接連不斷。但看那朱門之內酒肉充足，金帛堆積如山，他們起初有的從田間窮巷崛起。難道上天唯獨厚待他們嗎？為何窮困到極點反而能招致富貴？"
莊子拍著大腿歎息："你沒聽說《老子》說"反者道之動"嗎？天道如環，窮極就會返回。從前陶朱公三次獲得千金，起初曾在魯國耕種，困於田間，才知曉"物價貴到極點就會返賤，賤到極點就會返貴"的道理《史記·貨殖列傳》）。就像多石的鹽堿地，深耕的人才能得到肥沃；隆冬嚴寒時節，蟄伏的生物才等待陽春。《周易》說"困於石，據於蒺藜，入於其宮，不見其妻，凶。有言不信"，但其卦象解釋說"困，是剛陽被掩蓋。麵臨險難而能愉悅，困窘卻不失去根本，亨通，這隻有君子能做到"——大概困窘，是上天用來磨礪君子剛健之德的。"
客人皺眉說："先生說天道循環，固然是玄妙的道理。但鄉裡的平民，手腳磨出老繭，終年辛勤勞作，仍不免受凍挨餓，難道是他們未得"反者道之動"嗎？這怎麼說呢？"
莊子拿拐杖指向庭院中的枯桐樹說："你看見這棵樹了嗎？從前被匠人拋棄，因為它樹心空朽不合繩墨。但我栽種三年，蟲蛀它的樹腹，風雨摧殘它的枝條，如今卻適合做燒火的桐木，聲音傳到大路上。從前百裡奚把自己賣給秦國，在車下喂牛，秦穆公從喂牛的人中舉用他而稱霸西戎《孟子》）；孫叔敖隱居海濱，一年後楚莊王讓他做令尹。《韓詩外傳》說："枯魚用繩索串著，多久不會蛀壞？父母的壽命，快如縫隙過光。"貧窮的人，不隻是困於財物，實在是困於誌向。誌向不困窘，即使簞食瓢飲，仍有淩雲之氣；誌向困窘，即使千金也成桎梏。"
客人歎息說："先生用枯桐比喻困窘，用百裡奚證明誌向，我如今知道誌向是財富的根本。但聽說"沒有財富時靠體力，稍有財富時靠智謀"《貨殖列傳》），如今我力薄智淺，如何自我振興？"
莊子解下佩刀放在案上："這把刀初鑄時，經百煉而三次折斷，匠人以為是廢鐵。但在江水中淬火，用玄石鍛打，如今能斬斷金屬。《墨子》說："江河的水，不是來自單一源頭；千鎰的裘衣，不是來自一隻狐狸的白毛。"從前猗頓起於平民，聽說陶朱公畜養五稼，就前往問術，耕種就努力種田，放牧就蓄養母畜，十年後財富與王公相當。又聽說計然的策略："懂得爭鬥就會修治防備，知道時用就會了解事物。"貧窮者的財富，如旱苗等待雨水，必須等根脈深固，才能承受甘露。如今你看見富人的糧食，看不見他們起初開墾的荊棘；看見商人的貨物，看不見他們涉江渡海的危險。"
客人再次下拜說："先生用匠石鍛刀比喻勵誌，用猗頓耕牧證明時術，我才知道窮困不是災禍，實在是試金的烈火。但聽說"財富能潤飾房屋，德行能潤飾身心"《禮記》），如果得到財富，應當如何守住它？"
莊子整理衣襟起身："你問守成之道，可知曉根本了。《周易·謙卦》說"謙虛尊貴而有光輝"，《尚書》說"自滿招致損害，謙虛獲得益處"。從前疏廣積累萬貫金錢，一朝散給鄉鄰，說"賢能而多財，就會減損誌向；愚笨而多財，就會增加過錯"《漢書》）。又聽說白圭治理產業，能簡省飲食，克製嗜欲，節約衣著，與管事的僮仆同甘共苦，這不是用節儉之德守住財富的人嗎？財富如流水，堵塞就會腐臭，疏導就會鮮活。窮困之時，應當如精衛填海，以誌向為石塊；富貴之時，應當如大禹治水，以道義為堤防。"
話未說完，有童子抱著《國語》到來，說："鄉裡老人留下此書，說"隻有厚德的人能承受多福"。"莊子展開書卷笑著對客人說："你看"晉國郤芮富有卻無德，最終身亡；齊國晏嬰貧窮卻能廉潔，名垂史冊"，這不是禍福無門，全由人自己招致的嗎？"客人拍手稱好，於是取筆墨在牆上書寫"窮且益堅"四字，說："從今以後，知道凍餒是磨礪心誌的磨刀石，饑寒是雕琢玉石的砂礫啊。"
太史氏說：看那衣衫襤褸的士人，有的蘊藏經天緯地的謀略；粗床瓦灶的人家，常含龍躍鳳鳴的姿質。從前文王被囚羑裡而推演《周易》，孔子困厄陳蔡而作《春秋》，這不是"困窘卻不失去根本，亨通"的明證嗎？所以諺語說："不受苦中苦，難為人上人。"珠貝必經洪濤的震撼，金玉須曆烈火的烹煉，何況人的誌業呢？假使陶朱公早早獲得千金，怎會知曉計然的策略？假使猗頓不遇困窮，哪能明白畜牧的方法？因此貧窮不是真貧窮，是財富的胚胎；困窘不是真困窘，是通達的機關。知曉這個道理的人，即使在泥途曳尾，仍懷抱連城之璧；如果沉溺於安樂，那麼即使金玉滿堂，也會成為泉下的柴薪啊。
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