趙老目光如炬，聲若洪鐘：“諸君論理至精，然天下事，非理所能儘，須以事證之。昔晏子相齊，廄人養馬死，景公欲殺之，晏子請數其罪曰：‘汝為吾君養馬而殺之，罪一也；使吾君以馬之故殺人，百姓聞之必怨吾君，罪二也；諸侯聞之必輕吾國，罪三也。’景公乃悟。此非善評乎？不直言其過，而以利害動之，此權變之術也。
《商君書》雲：‘苟可以強國，不法其故；苟可以利民，不循其禮。’評人亦然，不可泥於成法，當因時因人而施。如對君子，則直陳其善，以勵其誌；對小人，則旁敲其過，以全其麵。昔藺相如待廉頗，先讓後和，此非評其勇，乃彰其能改；諸葛亮七縱孟獲，非縱其叛，乃服其心。善評之權，存乎一心。
且看《史記·滑稽列傳》，優孟諷楚莊王以馬葬之事，優旃諫秦皇大苑囿之謀，皆以談笑而進忠言，以詼諧而正過失。此非巧言令色，乃知機而發，因勢導之。故曰：‘矢不激不遠，人不激不奮。’善評者，如良醫用藥，寒者溫之，熱者涼之，虛者補之，實者瀉之，各隨其症，而不離於善。
《孫子兵法》曰：‘兵無常勢，水無常形，能因敵變化而取勝者，謂之神。’評人雖非用兵，其理一也。見人有微善，則大而揚之，如星火燎原；見人有大過，則小而化之，如春風解凍。昔韓魏公鎮相州，夜作書，令卒持燭，卒偶視美妾，燭焚公須，公但曰：‘勿驚我書。’既畢，問卒：‘汝母在否？’厚賜遣之。後卒感德，致死效力。此非善評之效乎？不責其失，而恤其情，此真能權變者也。
近世有王陽明，平寧王之亂，擒獲脅從者，多所寬宥，曰：‘此輩皆為賊所脅，非本心也。’後多有感恩圖報者。此非不知其過，乃知‘過而能改，善莫大焉’。《尚書》曰：‘改過不吝。’善評者，正欲成人之改過也。若一味苛責，如霜雪肅殺，誰複有遷善之心哉？”
林生聞四老所言，如撥雲霧而見青天，乃再拜稽首：“晚生愚昧，向者以為善評不過不言人惡，今聞諸老高論，方知其中有性理之奧、禮教之則、天道之妙、實務之變，真乃博大精深。然敢問諸老：四者之中，可有先後本末乎？”
第五章眾老合論：本末一貫，善評歸一
張老環視諸老，乃總結曰：“林生此問，可謂會通。夫性者，本也；禮者，用也；天者，道也；事者，跡也。本立而用行，道存而跡著，四者未嘗相離。
李公所言性善，乃善評之根基。若無性善之信，則評人必流於刻核；張公所言禮教，乃善評之規範。若無禮教之節，則善評必失於泛濫；王公所言天道，乃善評之境界。若無天道之通，則善評必滯於一隅；趙公所言實務，乃善評之權變。若無實務之通，則善評必泥於教條。
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《中庸》曰：‘天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。’性自天出，教以率性，此本末之辨也。善評者，當以性善為心，以禮教為行，以天道為識，以實務為用，四者合一，方為至善。
昔孔子評人，稱‘管仲之器小’，亦讚其‘一匡天下’；歎‘宰予之不仁’，亦許其‘言語’之科。此非矛盾，乃深知人性之複雜，故評之全麵。孟子言‘伯夷隘，柳下惠不恭’，又曰‘乃所願，則學孔子’，此乃善評之典範，不掩其短，亦不沒其長。
《詩經》有雲：‘溫溫恭人，維德之基。’善評之本，正在溫恭。溫則不厲，恭則不侮，以溫恭之心，行評人之事，自能發乎性，合於禮，通於天，應於事。
今之人所以好譏評者，非真為明察也，多出於私心：或欲炫己之智，或欲發己之怨，或欲附眾之議，或欲掩己之短。《大學》曰：‘人之其所親愛而辟焉，之其所賤惡而辟焉，之其所畏敬而辟焉，之其所哀矜而辟焉，之其所敖惰而辟焉。’此五者，皆私心之蔽，善評者必去之。
若能去私心，存公心，本性善，行禮教，法天道，通實務，則見父知其慈，見子知其孝，見君知其仁，見臣知其忠，即遇頑愚，亦能見其可化；即遇奸佞，亦能思其可懲。如《菜根譚》所言：‘持身不可太皎潔，一切汙辱垢穢要茹納得；與人不可太分明，一切善惡賢愚要包容得。’
善評之道，終歸於仁。仁也者，愛人也，非獨愛善人，兼愛不善人。如大地之載萬物，美惡皆容；如日月之照萬方，幽明普照。《尚書》曰：‘撫我則後，虐我則仇。’若以善評撫人，人必感而化之；若以惡評虐人，人必怨而叛之。此理之必然也。”
李老接曰：“張公歸本於仁，深得孔門心法。昔顏淵問仁，孔子曰：‘克己複禮為仁。’克己，則去私；複禮，則歸公。善評者，克己之苛，複禮之厚，自然所言皆善。”
王老曰：“仁即天道之在人者，《周易》曰：‘立人之道，曰仁與義。’仁以愛人，義以正人，善評者，仁以發之，義以裁之，斯得之矣。”
趙老曰：“四者既明，當知善評之效。小則家庭和睦，鄉黨安寧；大則朝廷清明，天下太平。昔成湯克夏，作《湯誥》曰：‘罪己，時朕躬有罪，無以萬方；萬方有罪，在朕躬。’此以善評待天下，故能得天下。”
林生聞之，豁然開朗，再拜曰：“諸老以性、禮、天、事四者，窮善評之理，貫聖賢之學，發蒙啟蔽，如旱苗之得雨。晚生今而後，當以仁心為體，以善言為用，於鄉黨則稱其孝友，於士庶則道其善行，雖不能至，心向往之。願書諸紳，以為終身之訓。”
四老相視而笑，張老曰：“子能行此，真可謂‘不辱其身，不羞其親’矣。昔者子貢問：‘有一言而可以終身行之者乎？’孔子曰：‘其恕乎！’恕者，如心也，設身處地，將心比心，善評之道，儘在‘恕’字。子其勉之！”
時夕陽在山，餘暉滿亭，林生辭謝而去，步履輕快，若有所得。四老複飲數盞，論及古今善評之人，如鄭子產、魯仲連、唐魏徵輩，皆嘖嘖稱歎，至暮方散。
終章跋語
夫評人之道，若江河之廣，非片言可儘。然四老所論，已括其要：以性善為根本，知人人皆有可善之資；以禮教為規範，明評人當有恭敬之度；以天道為境界，悟善惡相濟之理；以實務為權變，通因時因人而異之方。
今之世，或謂“批評自由”，動輒以刻薄為能事，以揭短為快舉，此非自由，乃恣睢也。昔王船山雲：“君子之過，如日月之食，人皆見之，及其更也，人皆仰之。”君子尚不諱過，況常人乎？善評者，非諱其過，乃導其更也。
觀諸經典，《論語》多讚人之長，《孟子》善發人之善，《莊子》齊物而觀，《荀子》化性而起偽，雖學派不同，然於善評之道，未嘗相背。蓋聖賢之心，皆以成人之美為務，非以攻人之惡為能。
願後之讀者，觀此篇而有所悟，於家人則多稱其恩，於朋友則多道其義，於世人則多揚其善。若能如此，則讒謗息而德教興，怨尤消而風俗美，此亦四老論道之深心也。是為跋。
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