人物：
老者：姓陶，名朱，號鴟夷子，年逾八旬，隱於陶山，曾三散家財，深諳治生之道。
弟子：名計然，少負奇才，周遊列國，慕老者之名，遠道而來求教。
一、開篇：源與流之喻
計然：弟子聞先生三致千金，又三散之，世人皆稱“陶朱公”。然今之天下，財貨日蹙，民生多艱，敢問開源節流之道，其要何在？
陶朱：指溪中流水）子見此水乎？源者，泉眼也；流者，溪澗也。泉竭則溪涸，堤潰則水泛。治國治家，亦猶是也。昔者大禹治水，疏川導滯，既浚其源，複固其堤，故能平水土而利天下。引《禹貢》）
計然：然開源與節流，孰先孰後？
陶朱：二者如鳥之雙翼，車之兩輪，不可偏廢。《商君書》雲：“治國者，必先富民。”富民之術，開源為上，節流次之。然無節流以守成，開源終為泡影；無開源以拓新，節流亦成無源之水。
二、開源篇：拓源之法
一）農工商並重
陶朱：昔者管仲相齊，通商工之業，便魚鹽之利，設輕重九府，使財貨流通如江河。引《管子》）吾嘗遊於齊，見其“相地而衰征”，按土地肥瘠征稅，百姓勤耕；又設“輕重”之術，調控物價，故倉廩實而國富。
計然：農桑為本，工商為末，此乃常理。然先生為何並重之？
陶朱：子不聞《鹽鐵論》雲：“明者因時而變，知者隨事而製。”古之聖王，未有廢工商而能富國者。試觀今日之市，布帛、五穀、珠玉、魚鹽，皆賴商賈轉輸。若無商道，農夫之粟困於畎畝，女工之布滯於機杼，何以成天下之利？
二）技藝生財
陶朱：魯人有善織屨者，欲徙於越。或曰：“越人跣行，屨無所用。”對曰：“不然。越人跣行，故足多皴裂，若教以織屨，兼售藥膏，可獲厚利。”引《韓非子》）此乃以技藝拓源之例也。
計然：然技藝之利，終有限矣。
陶朱：非也。昔者公輸子為木鳶，三日不下，觀者如堵，以此售藝，名動諸侯。引《墨子》）又有蜀地寡婦清，擅丹穴之利，得秦皇禮遇，此皆技藝生財之典範。
三）天時地利
陶朱：吾嘗居於陶，此天下之中，諸侯四通，貨物所交易也。引《史記》）故能“候時轉物，逐什一之利”。又觀吳越之地，水網縱橫，可養魚、種稻、織綃，此乃地利之利。
計然：若遇天時不順，如旱澇蟲災，當如何？
陶朱：《越絕書》載，越王勾踐用計然之策：“旱則資舟，水則資車。”引《史記》）此乃預蓄以待天時也。又有李悝“平糴法”，豐年收糧，災年賑濟，使民無饑餒，此亦開源之術。
三、節流篇：守財之道
一）節用去奢
陶朱：昔者墨子見楚惠王，曰：“節儉則昌，淫佚則亡。”引《墨子》）吾嘗遊楚，見其宮殿壯麗，耗費巨萬，而百姓饑寒，此乃“竭澤而漁”也。反觀秦國，商鞅變法，“重農抑商，獎勵耕戰”，雖嚴苛，然國庫充實，終成霸業。引《商君書》）
計然：節儉固善，然過猶不及。
陶朱：子不聞《鹽鐵論》雲：“明者因時而變，知者隨事而製。”節儉非吝嗇，乃去其奢靡，存其必需。昔者晏嬰相齊，食不重肉，妾不衣帛，而齊國大治。引《晏子春秋》）此乃節用之典範。
二）量入為出
陶朱：昔者範蠡居陶，“治產積居，與時逐而不責於人”。引《史記》）吾每歲計收入之數，分為三：一為衣食之需，一為經營之本，一為應急之備。如此，則雖遇凶年，亦無虞匱乏。
計然：若收入不敷支出，當如何？
陶朱：當減其不急之務。昔者趙簡子欲鑄大鐘，大夫竇犨諫曰：“鐘大則費財，財費則民怨。”簡子從之，遂罷鑄鐘。引《說苑》）此乃量入為出之例也。
三）杜絕浪費
陶朱：昔者管仲相齊，“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱”。引《管子》）然若浪費無度，雖富必貧。吾嘗見某富商，日食萬錢，猶雲“無下箸處”，未及十年，家道中落。此乃奢侈敗家之鑒。
計然：然如何杜絕浪費？
陶朱：當立製度。昔者商鞅變法，“廢井田，開阡陌”，使土地私有，百姓愛惜地力；又“統一度量衡”，使交易公平，減少損耗。引《史記》）此皆杜漸防微之術。
四、開源節流之辨
一）開源為進取，節流為守成
陶朱：開源如種樹，需深耕厚植，待其生長；節流如剪枝，需去其冗雜，保其精華。昔者晉文公複國，“通商寬農，懋穡勸分”，既拓財源，又節用度，故能稱霸中原。引《國語》）
計然：然二者如何平衡？
陶朱：《周易》雲：“損益盈虛，與時偕行。”引《易·損卦》）當視時勢而定。亂世需開源以圖存，治世需節流以養民。昔者漢高祖初定天下，“約法三章，輕徭薄賦”，此乃節流以休養生息；漢武帝時，“鹽鐵官營，均輸平準”，此乃開源以強國家。
二）開源節流與國富民生
陶朱：開源節流，非獨為富國，亦為利民。昔者李悝在魏，“儘地力之教”，使“地方百裡，提封九萬頃，除山澤邑居，參分去一，為田六百萬畝，治田勤謹，則畝益三鬥，不勤則損亦如之”。引《漢書》）此開源而利民也。又有隋文帝“開皇之治”，“躬節儉，平徭賦”，此節流而利民也。
計然：若遇暴君汙吏，開源節流反成苛政，當如何？
陶朱：此乃“橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳”。引《晏子春秋》）關鍵在人。昔者子產治鄭，“鑄刑書，製田賦”，既開源又節流，百姓歌之曰：“我有子弟，子產誨之；我有田疇，子產殖之。”引《左傳》）此乃善用其道也。
五、結語：開源節流之要
陶朱：開源節流之道，其要在“適度”二字。過猶不及，物極必反。昔者吳王夫差，窮兵黷武，耗儘國力，終致亡國；越王勾踐，“十年生聚，十年教訓”，開源節流，終成霸業。引《史記》）
計然：先生之言，如撥雲見日。然弟子尚有一惑：當今之世，諸侯爭霸，民生凋敝，開源節流之道，可行乎？
陶朱：指遠處山林）子見那棵古鬆乎？其根深入黃泉，其枝直上雲霄，雖經風雨，猶自巋然。治國亦如種樹，根深則葉茂，源浚則流長。若能以開源為根，以節流為乾，何愁天下不治？
計然：善哉！弟子謹受教。