入春之後，京華的雨似是帶著怨意而來。
夜雨初歇，烏雲未散，京華天牢的舊磚牆在雨水衝刷後愈發陰冷。
鐵鏈摩挲之聲在濕氣中格外刺耳。
城南天牢，石磚高牆覆滿青苔，積水沿著石縫緩緩流淌。
帶著一股黴爛的鐵鏽味，在每一個角落悄然擴散。
天牢內的火把被濕氣熏得半明半暗，昏黃的光線透著幽冷。
在鐵欄陰影裡跳躍，如同一隻隻鬼影。
王延之坐在牢房最深處的一角，身上囚衣早已濕透，泥水沿著衣襟滴落至腳踝。
夜雨浸骨，他卻不動如山，隻是定定看著牆角那隻老鼠。
它正沿著牆根竄動，忽隱忽現。
“老王，這夜裡連老鼠都不安生。”
獄卒將一盞茶水放在他麵前，卻不敢靠得太近。
王延之沒有接，隻冷冷地瞥了那獄卒一眼。
那目光雖無官威，卻依舊鋒利。
獄卒心頭一跳，低頭退去。
這天牢之中，曾關過貪官汙吏，也關過通敵謀逆之人。
但能將“牢氣”反壓回去的，寥寥無幾。
王延之便是其中之一。
他緩緩抬起手，那手曾執筆掌律、馭令定製，而今卻滿是泥垢與裂痕。
他指腹摩挲著掌心的一塊乾涸印痕，那是他進牢前偷偷藏入手掌的令牌的痕跡。
那枚令牌，他已交出，托人送往雲霄閣左玄亭之手。
左玄亭，曾是王恒一手栽培出的黑手舊部，在寧凡肅清北荒後消失數年。
若他仍願為王恒出力，此局未必不能翻盤。
王延之閉上雙目，腦中浮現的卻是金鑾殿上那一刻。
沈彥持賬簿直指其私設庫藏、挪移賑銀，證據確鑿。
那冊賬簿，不是普通記賬，而是親手校點之物。
其內暗藏密碼，唯沈彥與寧凡識得。
——“小覷了他。”
王延之在心中低語，聲音比風雨更涼。他此刻不恨沈彥。
更不恨寧無缺，他恨的，是自己的情敵。
許久，他睜開眼，望向獄門處昏黃燈火，低聲道：
“告訴王相，該動‘夜凜’了。”
那是一個埋藏多年的暗子組織，專為北荒布設，如今若不啟動，便再無翻身之機。
同一夜，京華西郊，王恒府。
高牆朱門，花窗緊閉，門前水石積澗，石燈染雨。
王恒府中無燈火照窗，唯有內堂帷幕後，一爐炭火輕燃。
案幾上，陳著一張未乾的折扇，扇麵上筆墨淩厲，是王恒今晨所書——
“負勢而動，破局於靜”。
他坐在長案前，披著狐裘，一壺溫酒置於手邊，未嘗一滴。
手中執筆，卻遲遲未落。
“延之被拿，朝中已有人試圖染指禮部。”
“顧庭生今日又遞折子參我……一連三手，皆指向王氏。”
幕僚杜沐在旁低聲回報，額頭冒汗。王恒府雖未明言動亂。
但這幾日氣氛愈加壓抑，仿佛連空氣都凝滯了。
王恒緩緩轉眸，那眼神像是探入人心深處的鋒芒：
“沈彥今日之舉，非其本意。背後主使，是寧無缺。”
“可寧無缺病體羸弱，從不插手政務。”
“今日卻驟然聯沈彥、顧庭生，步步緊逼，分明——”
“受人遙控。”王恒打斷他，冷冷吐出四字。
他頓了頓，輕輕放下手中鶴羽筆：