西境邊關·寧昭帥帳
烈日如熔金，無情地炙烤著西境的每一寸土地。
天地間仿佛被塞進一口巨大的蒸籠，熱浪扭曲著視線。
乾燥的風卷起層層黃沙，如同無形的鞭子抽打在營帳和士兵的臉上。
空氣中彌漫著塵土、血腥和汗水的混合氣味，沉重得令人窒息。
帥帳外，馬蹄聲如急促的鼓點，斥候快馬往來穿梭。
帶起的煙塵尚未落下，新的煙塵又已揚起。
旌旗在狂風中獵獵作響，繃緊的旗麵發出沉悶的“啪啪”聲。
像極了戰鼓在人心頭擂響，預示著一場更大的風暴即將降臨。
帳內，光線被厚重的簾幕阻隔了大半，顯得陰鬱而壓抑。
寧昭身披玄鐵重甲，甲葉縫隙間凝結著暗紅色的血塊。
幾道新鮮的血跡自他頸側蜿蜒而下，滑過冰冷的胸甲，在腹部聚成一小片粘稠的暗紅。
他像一頭被困在囚籠裡的凶獸，雙目赤紅，布滿血絲，死死地盯著麵前粗糙的木質沙盤。
那沙盤上溝壑縱橫，代表城池的土塊被反複捏碎又重塑。
他的指關節因用力而泛白，死死按住沙盤上僅存的幾枚代表大玄守軍的木籌——
那是他最後的防線，也是他僅存的依仗。
“又是陷陣營？！”他的聲音嘶啞。
如同砂礫在鐵器上刮擦，每一個字都帶著壓抑不住的暴戾。
額角青筋跳動，汗水混著血汙滑落鬢角。
副將單膝跪地，頭埋得更低，盔纓微微顫抖：“回稟王爺，是……昨夜子時，大秦陷陣營突襲西南角哨塔。”
“守軍三百弟兄……死戰不退，然……生還者不足五十。”
“哨塔……已失。”話語沉重，帶著難以言喻的悲痛。
“廢物！一群廢物！”寧昭猛地爆發，一腳狠狠踹在旁邊的兵器架上。
沉重的長戟“哐當”一聲砸落在地，冰冷的金屬撞擊聲在帳內回蕩，震得人心頭發顫。
他胸膛劇烈起伏，粗重的喘息聲在寂靜的帳內格外清晰。
他幾步衝到帳門口，猛地掀開厚重的簾布。刺目的陽光和灼熱的風沙瞬間湧入。
遠處，連綿起伏的山脊線上，黑壓壓的秦軍營帳如同蔓延的瘟疫，覆蓋了目之所及的大地。
無數麵黑色的“秦”字大旗在風中沉沉招展，遮天蔽日，仿佛連天空都被染成了不祥的墨色。
低沉而雄渾的鼓聲從秦營方向隱隱傳來，一聲聲，一下下。
如同巨獸沉悶的心跳，又似山洪爆發前壓抑的咆哮，重重敲打在每一個大玄士卒的心上。
“糧官何在？！”寧昭猛地回身，低吼如同受傷野獸的咆哮。
片刻，一個麵如死灰、身體篩糠般抖動的中年文吏被兩名親兵幾乎是拖了進來。
撲通跪倒在地，聲音抖得不成樣子：“啟……啟稟王爺……西線糧倉……尚……尚餘五日之量……”
“前線將士……每日口糧定額……已減……減半……”
“夠了！”寧昭抬手，強行壓下幾乎要噴薄而出的怒火和殺意。
他不能再失控了。
殺了這個無用的糧官，明日將士的肚子依舊會餓得咕咕叫。
他甚至已默許手下搜刮了周邊所有能入口的東西——
樹皮、草根、甚至是鼠洞裡的存糧。
絕望如同冰冷的藤蔓，纏繞著他的心臟。
他眼中燃燒著一種近乎病態的執拗與不甘，目光仿佛穿透了營帳，投向了更遙遠的北方。
“北荒……”他低聲咀嚼著這兩個字，像是在詛咒。
“寧凡……他有糧！堆積如山的糧！卻按兵不發！”
“坐看我西境將士餓著肚子流血！看著我寧昭在這裡苦苦支撐！”
“京城那些屍位素餐的老朽！”他猛地轉身。
大步回到案前，抓起剛剛墨跡未乾的檄文。
羊皮紙上的字跡力透紙背，筆鋒激烈如刀，字字泣血：
“……戶部沈彥，屍位素餐，貽誤軍機，私蓄江湖亡命，禍亂朝綱！”
“斥北荒寧凡，擁糧自重，坐視友軍困頓，其心可誅！”
“致使西線軍心動搖，兵鋒屢挫，山河危殆！”
“懇請朝廷速賑糧秣，速查奸佞，速誅國賊！……”
末尾，是“速賑、速查、速誅”三個觸目驚心的血字。
他毫不猶豫地咬破拇指，狠狠按在檄文末尾。
那鮮紅的指印，如同一道猙獰的傷口，烙在潔白的紙頁上。
更像壓在他自己心頭的屈辱烙印。
西境官道·沈彥臨時營地·營帳
夕陽掙紮著將最後的光輝潑灑在西境荒涼的大地上。
天邊燃燒著悲壯而淒豔的晚霞，將臨時營地的簡陋營帳染上一層如血的紅暈。
沈彥半倚在行軍榻上，臉色蒼白得近乎透明，嘴唇乾裂。
左臂被粗糙的繃帶高高吊起，肩胛處厚厚的紗布下。
隱隱透出大片刺目的暗紅，每一次微弱的呼吸都牽扯著傷處，帶來陣陣鈍痛。
不過一日光景，他鬢角似乎又添了幾縷灰白。
整個人籠罩在一種傷後的虛弱中，唯有那雙眼睛，依舊清澈、銳利，閃爍著冷靜的光芒。
一張臨時拚湊的木桌上，幾樣物件被仔細擺放著：
一塊斷裂的狼牙吊墜，材質粗劣不堪，斷裂處露出嶄新的、明顯是人工打磨的碴口，絕非自然斷裂；
幾段染著黑褐色血跡的鐵製箭簇，形製老舊，赫然是大玄軍隊多年前就已淘汰的舊式箭鏃；
最沉重的是一份染血的名單，上麵清晰記錄著在斷崖口伏擊中死傷的影衛姓名、籍貫、代號。
每一個名字都像一把冰冷的刻刀，劃在沈彥心上。
“若真是蠻荒悍匪所為……”沈彥伸出未受傷的右手。
指尖輕輕拂過那劣質的狼牙吊墜，聲音低沉卻字字清晰。
“他們劫掠糧草，凶悍直接，豈會留下如此粗劣、欲蓋彌彰的‘證據’？”
“更不會用我大玄早已淘汰的舊箭！”他的目光如針，刺向那些偽造的證物，仿佛要將其看穿。
他強忍傷痛，用右手艱難地鋪開一張信箋，提筆蘸墨。
筆尖微微顫抖，額角滲出細密的冷汗，但他落筆依舊沉穩有力：
“……臣沈彥泣血再陳：斷崖口伏擊，疑點重重。”
“其一，所遺‘蠻荒’狼牙吊墜，材質粗劣，斷裂新痕，顯係偽造。”
“蠻荒部族多以完整獸牙、骨飾為榮，斷無此等劣物。”
“其二，伏擊者所用箭簇，確係我大玄舊製‘破風錐’，此製已於三年前全軍汰換。非軍中私庫或特定府邸，難以獲取。”
“其三，‘陷陣營’攻勢日烈，顯係備備而來，目標明確。”
“臣恐欽差大人行程已泄，路途凶險，望殿下務必提醒寧泰老王爺，倍加警惕，寧昭……或有殺心！”
寫畢，他仔細吹乾墨跡，將信紙折疊成極小方塊，喚來心腹信使。
他親自用油紙仔細包裹，再用針線密密縫入信使貼身的粗布衣袖內側。
他緊緊握住信使的手腕，力道大得讓對方吃痛，眼神是前所未有的凝重：