“此信關乎西境存續，關乎十萬將士性命，關乎社稷安危！”
“務必親手交到四殿下寧無缺手中！不得有片刻延誤！”
“若遇險阻……信毀人亡，亦不可落入敵手！”
信使感受到那份沉甸甸的托付和冰冷的決絕，重重點頭，轉身沒入漸濃的暮色。
信使離去，帳內隻剩下沈彥粗重的呼吸和燈花爆裂的輕響。
他疲憊地靠回冰冷的榻沿，閉上雙眼。
他知道自己已徹底置身於風暴的核心，每一次呼吸都需如履薄冰。
他不是衝鋒陷陣的猛將，無法用刀劍劈開眼前的困局。
他隻有手中的筆，胸中的正氣，和那些用生命換來的、冰冷的證據。
他要用這些，撕開那張精心編織的、意圖吞噬西境十萬生靈的虛偽麵具！
“北荒之糧……寧凡殿下，”他對著帳頂搖曳的孤燈影子，無聲地低語，帶著一絲不易察覺的懇求。
“你若再晚一步……這西境關牆下，便是十萬忠魂埋骨之地……”
“這大玄的脊梁，怕是要被生生打斷了……”
帳外，落日終於沉入地平線，最後一抹殘紅如同西境將士流儘的鮮血，將天空染成一片悲涼的暗紫。
希望，如同這西境的落日，正一點一點，沉入無邊的黑暗。
京城·寧泰王府·內堂
王府內堂，檀香嫋嫋，紫銅香爐中升起的青煙在斜照進來的夕陽光柱中緩緩盤旋、消散。
光線柔和，映照在一位端坐太師椅上的白發老者身上。
寧泰，先帝同母胞弟，曆經三朝沉浮，須發皆白，麵容清臒。
唯有一雙眼睛依舊銳利如鷹，沉澱著歲月賦予的智慧與沉靜。
他穿著深紫色親王常服，雙手沉穩地接過內侍總管恭敬捧上的明黃綾詔書。
內侍總管尖細的嗓音清晰地宣讀著聖旨：
“……西境戰事膠著，糧秣軍情，流言紛擾，朕心甚憂。”
“特命宗室寧泰為欽差大臣，持尚方劍，即日啟程，馳赴西境，查核糧秣軍需，監軍聽政，理清流言，安撫軍心。”
“所至之處，如朕親臨……”
寧泰一字一句地聽著，眉頭微微蹙起，形成一道深刻的溝壑。
他閱畢詔書，並未立刻謝恩，隻是將這份沉甸甸的。
象征著皇權也意味著巨大麻煩的卷軸輕輕合攏，握在手中，指節因用力而微微泛白。
當朝丞相王恒親自前來“送行”。他身著緋紅蟒袍，麵帶恰到好處的恭敬笑容，拱手道：
“王爺此去西陲，乃陛下倚重之信，朝野矚目，百官鹹服。”
“西境戰亂之地，流言蜚語甚囂塵上，真偽難辨。”
“還望老王爺秉持公心，明察秋毫，洞若觀火，切莫使忠君體國之士……寒了心呐。”
話語懇切，眼神卻幽深難測。
寧泰沒有立刻回應王恒意有所指的“忠良”之說。
他緩緩抬起頭，目光平靜無波，如同古井深潭，直直地看向王恒那雙看似誠懇的眼睛，聲音不高，卻帶著一股無形的壓力：
“王相，若老夫此行，查得所謂‘忠良’，實為禍亂軍心、動搖國本之奸佞，又當如何處置？”
王恒臉上的笑容紋絲未動，仿佛早已預料到有此一問，他微微躬身，語氣更加懇切：
“王爺言重了。國法昭昭，軍紀森嚴。”
“若真有此等奸佞之徒，自然……當按律嚴懲，以儆效尤！”
“下官與滿朝文武，皆翹首以盼王爺秉公持正之裁決。”
“好。”寧泰隻回了一個字，緩緩站起身，將詔書鄭重地交給身後侍立的老仆收好。
他負手而立，身形雖顯老態，卻自有一股淵渟嶽峙的威嚴。
“老夫便以此‘依法而行’為準繩，走這一遭。”
他心中雪亮。王恒口中的“忠良”，指向的是誰？沈彥？還是寧昭？
或者兩者皆有？他不信王恒冠冕堂皇的表態，亦不完全相信沈彥的密報或寧昭的檄文。
他隻信自己手中的詔書賦予的職責，信自己這雙看透世情的眼睛。
更信那些在戰火和苛政下苦苦掙紮的黎民百姓的生死！
翌日拂曉·京城古道
天色未明，啟明星尚在天際閃爍。
寧泰王府那扇沉重的朱漆大門在“吱呀”聲中緩緩開啟。
一輛外表樸實無華、內裡卻加固了精鋼的寬大馬車緩緩駛出。
寧泰端坐車內，身著禦寒的暗紫色貂裘大氅，神情肅穆如鐵。
車簾低垂，隔絕了外界窺探的目光。
馬車前後，跟隨著數十名騎手。
他們衣著普通，甚至有些風塵仆仆，既無宮廷儀仗的華麗，也無王府親兵的張揚。
然而，他們個個眼神精悍，氣息內斂沉穩。
身形在馬背上穩如山嶽，腰間、馬鞍旁看似隨意的包裹下，隱隱透出兵刃的輪廓。
這些人是皇帝從禁軍和暗衛中精挑細選。
秘密派遣的頂尖高手，是寧泰此行真正的倚仗和屏障。
車輪碾過京郊古道的青石板，發出單調而沉重的“轆轆”聲。
在寂靜的清晨格外清晰。
塵土被緩緩帶起，在熹微的晨光中彌漫。
馬車漸行漸遠，駛向那片被戰火和饑荒籠罩的土地。沿途的景象愈發荒涼。
破敗的村落，荒蕪的田疇，倒塌的土牆。
衣衫襤褸的饑民目光呆滯地蜷縮在斷壁殘垣下。
孩童饑餓的啼哭和老嫗絕望的哀歎隨風隱隱傳來。
每到一處稍大的村落或驛站，寧泰必會示意停車。
他不顧勸阻，親自下車，將裡正或村老喚至車前，詳細詢問賦稅征收、壯丁征發、存糧情況。
將所見所聞，一筆一劃地記錄在隨身的冊頁上。
紙頁上，是觸目驚心的“加征”、“斷糧”、“逃亡”、“餓殍”……
他越行越沉默，臉色也越發凝重。緊握冊頁的手指關節因用力而發白。
他深知，這條通往西境的道路，不僅僅是一條地理上的征途。
它更是一條通向權力與陰謀交織的深淵之路，每一步都踏在無數將士和百姓的鮮血與屍骨鋪就的荊棘之上。
車廂內，隻有他沉重的呼吸和冊頁翻動的沙沙聲，仿佛在為這片苦難的大地低吟。
西境，寧昭帥帳
暴怒的咆哮與壓抑的絕望如同即將噴發的火山，在血與火的背景中扭曲升騰。
沈彥營帳：孤燈如豆，映照著傷者的堅韌與智者的冷芒，筆鋒在絕境中刻下求生的希望。
古道之上，車輪滾滾，碾過塵沙與蒼生，一位老王爺帶著帝王的托付與蒼生的苦難，沉默地駛向風暴的中心。
而天邊，風卷著秦軍的黑色旌旗獵獵作響，鼓聲低沉如雷。
裹挾著濃重的血腥與鐵鏽氣息，預示著更大、更殘酷的風暴，已然醞釀成型。
亂世如棋，落子驚心。
一子既落，千山震動，萬壑回響。