北荒，天斷關。
暮春初始，雪未全融，北風猶烈。
天斷關如一尊靜臥於群山之巔的鐵甲巨獸，沉默、冷峻，卻暗藏鋒芒。
關下漫天風沙掠過曠野，雪與沙交融，抽打在厚重的城牆與旌旗下，帶著令人顫栗的肅殺。
演練場外，硝煙未散。
“驚雷”陶罐在炸裂中騰起一朵朵火焰蘑菇。
熾熱氣浪衝擊著低矮的土牆，塵土四濺，焦土氣味灌入鼻息。
數十名士卒汗如雨下，在炭灰與嗆煙中奔走調度，手中“驚雷”尚溫，神色卻不容遲疑。
薑飛手握銅杖，立於高坡之上，蒼老眼眸緊盯著演練全貌。
他未言一句，嘴角繃緊，似是一尊從鐵火中走出的老雕像。
直到一枚陶罐落點偏移，爆響遲緩，炸點偏離了預設靶標，才厲喝一聲：“出列！”
那名失手的士卒臉色一白，跪倒在泥地裡：“末將知罪！”
“再練五十回，準度不過九成，不許進食！”薑飛冷聲道。
“是！”士卒額頭貼地，聲音如鐵。
寧凡自另一側緩步而來，身著玄黑裘袍，神色沉定。
見薑飛神情冷峻，他未作乾預，隻緩緩問道：“今日啞火幾枚？”
“六枚。”薑飛回首，低聲，“三枚陶罐裂紋未檢，三枚火油未燃全。”
“火油比例仍不穩。”寧凡眉頭輕蹙，轉向身後謝鳶。
“讓工坊那邊再試配一次新的封油配方，用赤霜膏封口試一批，務求不漏不裂。”
“遵命。”謝鳶應聲，旋即提筆記錄，又補了一句，“
新來的三十名陶工已經分配下去，加班至三更，可再增三百枚產能。”
寧凡微頷首，目光在場地上緩緩掠過。遠處。
“驚雷營”的敢死隊正模擬敵軍攻城之勢，或伏於坡下，潛行貼近“城門”；
或以手臂拋擲陶罐，試圖在最短時間內擊破木製屏障。
試驗的“敵軍偶人”在爆炸中化為焦木，火焰舔舐著殘旗，黑煙滾滾如雲龍翻卷。
這些陶罐，是北荒手中最沉默、也最鋒利的利刃。
薑飛低聲道：“若秦軍以雲梯衝車為先鋒，驚雷投射之後，一擊即碎，是極好。”
“但若遇東風，恐有不穩。”
“讓驚鴻的人明日帶氣象牌測風，在血鷹峽風口測試五日，再作推演。”
寧凡淡淡道，“另外，火油營這幾日也該磨合一次，所有參戰營長，一並觀演。”
薑飛點頭，沉聲應下。
寧凡轉身欲走，又頓住腳步，低聲問道：“新兵適應如何？”
“怕是還需時間。”薑飛搖頭，“‘爆火驚雷’雖利，然恐懼亦深。
昨日一新兵，聽陶罐啞火，手抖將油袋撒出，幾被反灼。”
“既怕火，便教他們用火。”寧凡眸色沉沉。
“選十人，與火匠同寢，日夜沐火，聞煙即食，見油即抹。”
“三日之後，再看他們是怕火，還是敢燃。”
薑飛眼角微動，笑意浮現：“殿下倒是狠得下。”
“戰爭不會因他們的懼怕而停。”寧凡緩緩道。
“這火不是為了他們而燒，是為了北荒，為了百姓。”
他語罷，袍袖一拂，邁步離去。
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