一時堂中唇槍舌劍，吏目咳嗽不止，諸將低聲交頭接耳，氣氛越發劍拔弩張。
寧泰敲響驚堂木，聲如霹靂：
“諸事紛爭，暫封糧樣、證據，明日老夫自巡營倉、查前線。”
“若有一事不實，休怪老夫不念宗親情分。”
眾人齊聲應下，各自臉色複雜。
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流言蔓延
帥府堂外，風聲未歇，遠處營帳間卻有不安躁動悄然蔓延。
“你聽說了嗎？京裡又不給糧，北荒屯糧千石，卻見死不救！”
“沈彥那老狐狸，早和蠻子勾上了，兵哥這頓糧怕也快沒了……”
“有兵說昨夜有人見蠻子麵具的商隊出現在三川小道口……”
酒盞低斟處，營中士卒交頭接耳，怨聲四起。
煽風點火者，正是自王恒府潛入軍中的“曲雲子”。
乃夜凜分支成員，慣以流言為兵。
他形貌普通，腰懸藥囊。
行走於軍中以“江湖遊醫”之名混跡，三言兩語便能挑動士卒心弦。
營帳數處已有嘩變苗頭：
幾名饑餓至極的士兵趁夜偷糧，被抓後生死未卜。
寧昭親衛反應極快，未敢聲張，然血氣未乾，怨憤仍存。
寧昭冷臉聽完密報，咬牙切齒：“狗官！”
“沈彥，寧凡……你們都等著！”
他的目光落向地圖上一塊未被點燃的角落——北荒糧道。
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夜凜現影
西境最北的戈壁地帶，一群披著破氈的流亡軍士悄然出沒於荒野之中。
他們是“五角舊營”殘部，昔日因貪墨軍糧。
拒命退守而被軍法誅連，如今苟延殘喘，散如秋草。
今夜，一封密信改變了他們的命運。
一名戴著青銅鬼麵具的黑衣人站在斷崖邊，語聲如毒蛇：
“投靠夜凜，便得活路。”
“不但可免舊罪，戰功之後，還可恢複編製、封地得賞。”
他揚手擲出一袋金葉：“隻需做一件小事——”
“在通往天斷關的要道襲擊幾個小商隊，留下此物。”
他手中一抖，是一塊染血的北荒軍用布角。
刺著寧凡親營之徽，竟是半月前從戰場上搜得真品。
舊營軍士彼此望了望，麵上神色複雜，但終究，有人緩緩跪地，接過金葉。
鬼麵人低語：“讓天斷關——也染一滴‘北荒血’。”
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風聲暗湧
欽差寧泰夜宿帥府，披衣獨坐於燭前，翻看密封的糧倉清冊。
夜已深，遠處營地傳來若有若無的嘶吼聲，似是士卒操練，似是夜風穿帳。
他微微皺眉：“這西境，怕是比我預想的更亂。”
與此同時，北荒天斷關，寧凡夜立高台，手執望鏡，凝望遠方山脊。
他感到一絲不對勁的寒意在風中遊走。
而在大秦國都之中，秦策翻閱一封最新的密信，嘴角微微一翹：
“夜凜已動……可惜啊，那寧凡，心太軟了。”
春寒尚未退儘，風雪之下，局勢已起波瀾。