天斷關外，天色未明，寒風自雪嶺潛湧而至，裹挾著岩間殘雪的凜冽。
夜色尚濃，星月微隱，而關下荒野間卻已傳來沉悶而密集的呐喊聲。
“驚雷營，列陣！”
“起爆壺，檢查封油層！”
薑飛一聲斷喝，在暮雪尚未融儘的練兵場上回蕩。
火油的辛辣氣味和硫磺的刺鼻氣息，在空氣中交織成一種令人作嘔的灼喉味。
十數個身形健壯的軍士，身著新製皮甲，手持陶製投擲罐，列於焦土陣前。
這片焦土原是舊日演兵場，經數輪爆炸試煉之後。
地麵坑窪不平，遍布灼痕與焦黑殘渣。
若非新近積雪掩蓋些許痕跡，這裡幾乎與戰場無異。
“李石頭，步伐歪了，站回射擊位！”
薑飛不怒自威，他濃眉如劍，裹著一身殺氣，走至年輕兵士跟前。
薑飛之所以來這裡，當然也是受到了寧凡的指示，接著又聽見他說道：
“投擲時身隨臂走，罐出不滯，步伐如斧劈木，記住了？”
李石頭滿麵通紅，額角汗水淌入眼中，眨也不敢眨。
他咬緊牙關，猛點頭，站回隊列，再度起身試投。
陶罐劃破長空，挾著火油灼氣落在百步外的靶區，轟然一響，火光衝天而起。
黑煙翻滾中，數隻靶人應聲而倒。
“好！”薑飛一聲低喝，眼底浮現短暫欣慰，卻未寬言一句，隻冷聲道：
“再來三輪！”
“驚雷營的命，是在火裡打出來的，不在嘴裡磨！”
不遠處的高台上，寧凡靜立披風之下，風掀衣角，發絲微揚。
他目光沉靜地望著場中士卒一輪輪訓練，未曾錯過哪怕一個細節。
“今日風向轉了些，”荀破在一旁輕聲道。
“東風轉南，火油罐在空中受阻，殺傷半徑縮了三尺。”
寧凡點頭，目光落在謝鳶呈上的一紙筆錄：
“啞火率降至一成三，風向不利時有脫軌之虞，火油仍有自燃隱患。”
“罐體陶心要再薄些，投手需要更強腕力。”
寧凡語聲低沉，“爆點要穩，但不許炸在自己人腳邊。”
“屬下已命工坊夜以繼日燒製新罐。”謝鳶應聲，頓了頓，又補上一句：
“但儲硫不足，若再大量煉製，需向北邊鹽井借料。”
寧凡抬眸望向遠處雪嶺，“下令斥候加強對北道運輸線的巡視。
防止秦軍出奇兵繞道突襲。”
話音未落，一騎快馬自遠而來，蹄聲翻雪浪，未及至近，傳令兵便高聲道：
“啟稟殿下，關東蠻荒使者求見。”
“自稱‘塵妤座前鷹符使’，帶有塵妤親筆手書。”