荀破眉頭微皺：“這時候來訪……”
寧凡目光微動，輕吐二字：“請他。”
……
關內客帳設在舊日議事堂側廳，因時值嚴寒，簾帳封緊。
室內以牛油大蠟四角照明，明黃燭火映在粗獷獸皮牆帳上，投下重重重影。
帳內氣息凝滯。
那名蠻使身披黑貂金邊披風，身形魁偉，發髻高束，鬢角殘雪。
一張黧黑如鐵的麵容，仿佛風沙烈陽中雕琢出來，眼眸如鷹隼，寒芒掠人。
他行禮不拜，僅拱手，“北疆蠻部阿古拉，奉我主塵妤令謁見北荒王上。”
寧凡身著暗紋狐裘，斜倚主位，目光平視而來，未曾起身，語聲溫淡：
“天斷關寒重，阿古拉使者舟車勞頓，不若暖帳中細談。”
阿古拉坦然應聲，從懷中取出一卷獸皮。
雙手奉上，信上綴有金線織成的鷹狼之印。
謝鳶接過，略查無毒後，呈與寧凡。
寧凡指尖輕展，目光飛掠而過。
信中遣詞含蓄，字句卻頗為鋒利。
塵妤以“敬佩天斷關威名”開篇，複讚“天降神火破敵膽”。
隨後輕描淡寫提及灰雁部近日“偶遇”秦軍糧道小隊。
未有正麵衝突，願望北荒“多加體諒”；
緊接著一問，欲探寧凡如何看待“昔日恭親王舊地”的歸屬，及大玄風雨之局。
字句溫婉，實則連投數石，試探、挑撥、邀盟並行。
寧凡眸中寒光一閃，緩緩將信卷起，沉聲道：
“我北荒所圖，不過安境保民；然犯我疆土者，雖遠必誅。”
他語聲不高，卻如戰鼓擂心。
阿古拉眼神微凝，麵色不變，卻隱有肅意。
寧凡轉身，令謝鳶呈上一物。
那是一柄寸匕，刃寬三指，銀光映影，刀身鑄有雲雷紋飾，寒氣逼人。
“回信不必長言，”寧凡淡道，“我北荒贈君此器，以答貴使之意。”
“鋒銳可入石，藏芒於鞘，盼貴主慎思。”
阿古拉雙手接過，目中一閃，一拱手，朗聲道：“殿下好膽，好器。”
“回稟塵妤主座，當一字不落。”
送使畢，夜色愈深，寧凡獨立風前，遙望血鷹峽方向。
風中戰鼓未歇，驚雷未遠。他知，塵妤尚未出全手，秦軍也未棄其鋒，寧昭那邊……
仍有更大的浪，在醞釀。
……