屆時寧昭便可借“邊地動蕩，軍情緊急”為由，自主封鎖消息、改調兵力，徹底撕破臉皮。
排水溝的儘頭，露出一線曙光。他伏身而行，借著殘磚碎瓦作掩，一步步接近欽差行轅方向。
忽然——
“噗！”
一道寒光自溝壁外掠過，一名侍從被利刃斜斜穿頸，幾乎未發出哀叫便倒地而亡。
沈彥呼吸一窒，幾欲翻身逃遁，耳畔卻傳來細微的風聲。
他猛然翻滾，躲開了第二道襲擊。
“嘖。”一名身著殘破蠻荒軍甲、麵覆青紗的黑影現身排水口，眼神冰冷，手中長刀滴著血。隨即，第二名、第三名死士從兩側屋簷躍下，堵死去路。
沈彥臉色蒼白，背後貼著泥壁，卻強自鎮定，手中已握緊暗藏的短刃。
他深知自己武藝遠不如人，真正仰仗的，是尚藏於懷中那兩塊看似不起眼的泥團。
“留活口。”其中一人低聲冷笑，“王命有言，要他親口承認‘勾連北荒’，然後……碎屍萬段。”
“好膽。”
一道沉聲從側方傳來，緊接著，數道流星般的暗器破空而至！
“砰——”
一名死士肩頭中彈，踉蹌退後。片刻後，一隊青衣人自破屋後疾衝而出，為首一人正是沈彥安插在軍中的死士首領，代號“韓七”。
“護住沈大人！”韓七怒吼。
兩股人馬交戰於廢屋之間，塵土飛揚、瓦礫崩裂，一時間刀光血影交織，血流成河。
沈彥趁亂被一人掩護撤離，氣喘如牛，臉色慘白。
他從未想過，朝廷派來的欽差，竟在大玄軍中會遭遇如此明目張膽的襲殺！
“韓七——”他喊，“欽差在哪兒？”
“西北側偏營，暫避之處。”韓七咬牙，“他受傷了，箭矢穿臂——”
“是突襲時被護衛所救，但……死士人數太多，不敢妄動，隻能死守。”
沈彥心中一沉。
……
西北偏營。
寧泰躺於一輛臨時抬出的木床上，臉色慘白，肩頭已被太醫包紮，但鮮血仍不停滲出。
他雙眼清明，雖痛得冷汗直冒，卻始終緊握佩劍，目光掃視四周。
十數名護衛環繞他身邊，每個人都負傷不輕，兵器上還沾著殘血。
他們是皇帝密調的“鐵笳”親衛——寧龍在太和殿外親賜寧泰的最後一道保障。
“王爺，再不撤，將陷包圍！”一名副統領滿臉焦急，“已有人試圖燒營引亂，敵我難辨——”
“本王不能退。”寧泰語氣緩慢，卻不容置疑。
“一退，寧昭便可公然殺沈彥、封鎖消息……”
“本王死則死矣，至少要讓他動手動到明處！”
“……是。”
突然，簾帳一側微微動了動。
眾人皆拔劍以待，卻見一名青袍人緩緩現身，正是沈彥。
他臉上沾著灰土與血跡，眼神堅定。
“臣來晚一步。”
寧泰微微一笑：“但你還活著，這就不晚。”
沈彥快步至榻前，從懷中取出泥樣與殘片，低聲道：
“王爺，此是西境糧倉用防火泥，與寧昭‘證物’上之泥完全一致。”
“臣冒死采集，尚不曾查證全部成分，但足以……說明此為嫁禍。”
“倘能送回京城，加以對比，便可還原真相。”
寧泰眼神頓時一亮。
“好……好，好啊……”他用左手緊握泥樣，“本王便以此為奏，連同血書……”
“若回不去，就讓他們抬著屍體，把真相送入金鑾殿！”
“你不會死。”沈彥沉聲，“隻要這封信——
”他從靴中抽出一封密信，已染血，“能送到寧無缺或皇帝手中……一切尚有轉機。”
“……你要走？”寧泰忽然問。
“我留下，必死。”
“你身邊尚有‘鐵笳’，我必須走。走之前，我要親自見寧昭一麵。”
……
另一邊，寧昭立於帥帳之外，遠眺著西南風沙卷起。
他臉色平靜，手中把玩一枚鐵製箭簇，箭尖微翹，正是剛從刺殺欽差的戰場上回收。
“王爺。”副將快步而來，“欽差雖傷，但已被護衛封鎖在偏營。未死。”
“未死？”寧昭微微皺眉，眼底閃過一抹幽冷，“那便……讓他‘死’於叛軍之手。傳我令，今晚封營查賊，任何私逃之人——殺。任何敢反抗之人——斬！”
副將一怔，旋即抱拳：“末將明白。”
寧昭看向燃儘的糧倉廢墟，低聲呢喃：“西境之血，若不泣……如何叫皇帝痛醒？”
……
當夜，西境風沙大作，營地死一般沉寂，唯有遠處仍不熄的焦火在夜色中悄然跳動。
沈彥被一名信使化裝掩護，悄然從北側裂穀潛行而出，身後，是尚未被揭穿的血與火之局。
而與此同時，血鷹峽另一側，一隊偽裝成行商的騎隊已悄然靠近西境邊界。
為首之人，手執一封玉符，正是北荒親兵統領——荀破。
風暴，將至。