暮色垂垂，西境荒原如沉睡的巨獸，靜默而危險。
北風挾著沙礫，穿越焦土與曠野，將被焚糧倉的餘灰卷入天地。
殘陽映照之下，那片黑黢黢的廢墟仿佛未曾熄滅的火口，仍在悄然咆哮。
在數十裡外，一支由二十人組成的精銳小隊正沿著山脈陰影潛行。
他們衣衫襤褸，披著破布，背著沉重的包裹，化裝成逃荒流民。
每一步行進都格外緩慢，仿佛是為了節省體力，實則避開所有目光與追蹤。
這支隊伍由荀破率領，北荒驚鴻小隊的核心之一。
“前麵就是龍舌嶺外的小驛棧，西境主營東南三十裡。”
一名副將低聲道，雙眼緊盯著前方模糊的地勢輪廓。
“按計劃分開行動。”荀破沉聲應道，目光冰冷。
手中一張略有磨損的皮製地圖在夜色中展開，指尖點在某一處。
“你們三人繞路潛入，試圖聯絡欽差或沈大人，能接觸就接觸，不能就埋伏等待。其餘隨我進水道。”
眾人默默點頭，無需多言。
龍舌嶺下，一條廢棄的引水渠藏於一片乾涸河床之下。
石壁殘裂，苔蘚橫生，腐臭和濕氣彌漫在縫隙之間。
幾隻野鼠竄過時帶起水花，在死寂中顯得分外刺耳。
荀破跪下查看渠口，鼻翼微動，隨即眉心緊蹙：“有人來過。”
“秦軍？”副將問。
“不像。”荀破搖頭，“是獸脂火的氣味，有人燒過標記，也許是蘇姑娘留下的。”
他抬手比劃幾道戰術手勢，身後兩名兵士立即向左右伏去，檢查兩側通道。
片刻後，皆低聲應報：“未發現追蹤痕跡，外圍安全。”
“進。”
隊伍化整為零，從各處隱蔽入口魚貫而入。
渠道裡昏暗潮濕，石壁滲著寒水，行數十步便是分岔口。
荀破根據寧凡提供的圖紙，小心比對路徑，辨明方向。
越往深處行，越感陰森濕冷，仿佛有人在黑暗中悄悄窺伺。
“前方約百步，為地下樞紐。”荀破低聲提醒，“可能有秦軍埋伏，慢行。”
正當他語音未落，忽聽“哢噠”一聲。
是金屬機關被觸發的微響！
“退——”荀破驟然高喝。
隻聽轟然一聲巨響，通道左側一塊岩壁瞬間炸開，火焰帶著石塊和毒煙猛然衝出！
幾名兵士被波及，當場倒地咳血，麵色發紫。
荀破猛然揮袖，掩口退至石柱後，眸中寒光如刃。
“驚雷機關。”他低聲道。
這是寧凡親自設下的機關，密布在水道深處。如今看來，秦軍已開始試探此路。
“走另一支。”他果斷轉向，“若此道已被探明，必有後續敵軍。先設誘兵，再反伏之。”
……
與此同時，血鷹峽南側，數十名身著黑甲的秦軍斥候正穿梭於密林與山間裂穀。
為首者唇薄目冷，名喚吳虞，乃蒙武親手訓練出的“地鴉隊”統領。
他蹲在一片濕地前，撥開藤蔓，看著地下若隱若現的裂縫和細微的水流痕跡，麵色凝重。