【京城·皇宮·禦書房】
夜風如鬼，如醉似嗚。紫宸殿後的禦書房，燈火通明。
檀香氤氳，厚重的朱漆宮門緊閉，重重簾幔將殿內與夜色隔開。
隻餘香火繚繞間，映出一片宛如牢籠般的幽影。
寧龍端坐龍榻之前，廣袖覆膝，目光沉沉。禦案之上。
三枚泥封蠟丸，靜靜並列在一張染血的奏章旁，宛若三顆無聲卻震天動地的雷。
夜已深，殿中仆役跪伏一列，卻皆屏息噤聲。
“退下。”
皇帝一聲低語，如風拂雪，柔而寒。
眾內侍躬身，悄然退入簾後，隻餘那名捧信而來的東廠密使，跪伏在案前不敢起身。
案上，幾份奏本散落淩亂，一份是禦史台最新遞來的彈劾折本，墨跡未乾；
一份是來自西境欽差寧泰，血跡未乾。
寧龍緩緩展開那封折角焦黃、邊緣乾涸血斑的密奏。
字裡行間已是顫抖，卻筆鋒遒勁。
【……西境危局，源起糧倉疑焚。沈彥查得確證，疑有內賊所為，意圖嫁禍北荒。未及查清，便遭連夜襲殺。
今臣亦遭暗算，避難山中，命將儘矣。然忠心未死，鬥膽奏陳……】
【……糧草焚毀、秦軍進逼、王恒密信、寧昭悍動，種種跡象表明西境帥帳有通敵、謀逆之嫌！
臣雖殘身，然此誌未移，願以死明誌，望陛下慎之！】
手中信紙微抖，寧龍指節收緊，一道青筋緩緩鼓起。
他目光掃過那枚蠟丸，似帶火氣地摳開外層，取出一塊已乾裂的泥樣。
“這便是沈彥拚死送來之證？”
他低聲喃喃，目光沉如冷泉，近乎自語，卻讓跪伏在地的密使額角冷汗涔涔。
“……泥土之中，查得龍眼果核、煉油餘渣，確為引火混雜物。”
“西境之中，唯倉儲總管可近此物，而沈彥已被追殺逃亡，疑由內鬼設局。”
寧龍未語，指尖輕輕敲打案麵，敲出一連串沉悶得令人心驚的聲響。
驟然，一道驚雷在宮牆之外滾滾炸響，震得禦書房紙窗微顫，幾案上蠟燭搖曳，一瞬如噬人鬼火。
皇帝閉眼數息，複又睜開時，眸中怒焰狂燃。
“王恒……”
他吐出兩個字，帶著從喉間硬撕出的憤意。
他終於明白，那些精致華麗的措辭，那些冠冕堂皇的理由。
那些年王恒為他所遮掩的“忠誠”，竟皆是一層又一層將他困住的蛛網！
他緩緩將沈彥密信並寧泰血書一字不漏讀完，翻身將禦史台的最新奏本拍在案上。
上書：寧凡私製妖火，欲裂土自立，罪當斬！
“好一場轉移視線，掩耳盜鈴之計。”
寧龍眸光一寸寸沉冷下去，緩慢站起身來，披風下的龍袍如墨，金線暗沉無光。
他舉目望向窗外暴雨欲來的夜色，喃喃自語：
“朕竟也被瞞了這麼久。”
門外一陣疾步而至的腳步聲，隨之而來的是內侍低聲通稟：
“陛下，段統領與許大人候於殿外，請示密報。”
“宣。”
門簾被揭起一角，一道黑影疾步入內，束發高冠、戎裝在身，正是禁軍統領段震，其後步入的白須老者，寬袖星紋袍，乃觀星司主使許成。
兩人行至案前，齊齊躬身。
“啟稟陛下。”段震朗聲道，“
臣等查得近來禦史台與數處軍械庫間調令異常，其中多與王相舊部有關。
另有江湖死士頻繁出入西城之事，與‘夜凜’組織蹤跡高度重合。”
許成則展開手中一卷殘頁，低聲道：
“觀星司截獲一封加密密信，雖多殘缺。”
“但其中提及‘西南恭王地’、‘裂境自立’等字眼，疑與蠻荒近來蠢動有關。”
“臣以為，此事絕非偶然。”
寧龍凝視兩人良久，緩緩點頭。
他走至殿角，指尖輕拂一柄靜置的“天子劍”。劍柄古樸，劍身被蠟封裹住，象征皇權威嚴。
他手指一頓，卻終未拔出。
轉身，麵沉如水，卻冷厲如霜：
“擬旨——王恒勞苦功高，忠心體國，今令其總領核查‘驚雷流布’一案，務求詳儘，以安朝野之心。”
段震與許成皆露出一絲錯愕，卻即刻垂首：“遵旨。”
寧龍話鋒一轉，低聲道：“暗中查實王恒一切舊部行動，密切監控王府動向。”