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夜深三更，天斷關西北角的斥候營哨聲驟起，低沉如牛角，傳至主城內外，頓時引動多處營火燃起。
營中，謝鳶手提戰甲披風疾步而來，神情肅冷。
“殿下，灰雁部三日前南遷，今夜忽於邊界陳列旌旗，布陣鳴鼓。”
寧凡聞言神色不動，隻將指尖輕輕拂過一側地圖。
“未越界？”
“未越。鼓聲起三遍，隨後沉寂，未見攻勢。”
“嗯。”
寧凡緩緩轉過身，望向高台之外那夜色沉沉的北荒。
那是一片死寂的邊界荒原，風中夾雜雪塵與枯骨灰，地表皸裂，遍布風蝕岩丘與覆雪溝壑。
灰雁部的營帳遠在視線之外，卻似有一雙冷漠的眼睛，自遠方靜靜注視著這邊。
“他們在試探。”寧凡語氣平穩，仿佛說著一句舊事。
“不是為了攻，而是看我們是否有力應對兩線。”
“若咱們撤調一部人馬南援西境，蠻荒便可趁勢破關。”謝鳶沉聲道，“那灰雁部……果真不安。”
“灰雁部主帥換人了。”寧凡緩聲道，“不是原先那位擅伏擊的圖蘇。”
“而是蠻皇近支的石古候，擅心理戰，素有‘火鏡’之稱——擅用細微挑釁擾動敵軍心誌。”
謝鳶聞言麵色一凝：“他們是在賭你會不會動。”
寧凡笑了，笑意卻未達眼底：“他們也知道，我若動，天斷關便會現出一處空隙。”
說著，他目光投向案幾上的一塊玉板，板上刻著三年前的一次蠻荒襲擾圖樣。
那是石古侯初登職位後所設的一次伏擊，以極細微的兵力調動換取數倍混亂。
“他們不一定知道西境此刻局勢已裂，但一定知我不敢輕動。”
“可惜，”他語氣轉冷，“他們不知道，寧凡……從不隻靠兵力。”
謝鳶肅然起身：“是否命驚雷營前出，作態示之？”
“示之無用。”寧凡搖頭，轉身緩步回至主案前，沉聲道：
“明日，讓幽鷹軍在雁尾嶺演陣，攜鐵具擊鼓，砸山震雪，動靜越大越好。”
“再派些人故意放出消息，說驚雷營轉移後方兵庫。”
“讓蠻荒猜我們在虛張聲勢，他們才不敢真正動。”
謝鳶恍然：“將虛當實，將實示虛，動靜皆為迷霧……”
“蠻荒人，最怕未知。”
寧凡語落，目光轉回案圖，卻在下一瞬驟然收緊了眉心。
他指向圖上某一處：“這裡……鷹澗北線的糧草驛道，之前有過一次補給延誤？”
“是。”謝鳶神色一凜，取出記冊，“上旬第三次冬糧派送，按圖所定應抵雁石營，實際晚至三日，當時查報為途中積雪崩塌。”
“此事查過？”
“僅查了負責小吏與驛隊，皆無異樣。”
寧凡不語，隻手指輕叩桌案。片刻後，他緩緩道：
“命寧楠徹查鷹澗北線所有軍資通道，尤其是驛糧、符牒調撥。不得驚動太多將吏。”
謝鳶心神一凜：“是懷疑……內線？”
“蛛絲馬跡不一定是蛛網，但蛛網，一定先有一根絲。”
語落，他唇角微沉，眼神似已穿透營帳，望向那遠在數千裡之外的另一條戰線。
蘇淺淺此刻……身在何處？
從密室傳訊後，她再無紙質消息傳來。按理。
此刻應已返抵密營，然密線斷續，信鴿一封未至，顯然其中出了變數。
寧凡望向風雪，不語。
謝鳶察覺異樣，欲言又止，終道：“殿下，若她……被困？”
“她不是容易困住的人。”寧凡淡淡一句，語氣卻不顯輕鬆。
他轉過身，重新站在帳門前，遙望關外黑雪彌漫。
那夜，寧凡未眠。
他一人立於營外小丘，風雪裹身不動，麵容在火光與夜影之間映得格外冷峻。
他知這一夜之後，便是真正的風暴臨境。
驚雷將啟，天斷將裂。
而他，也必須準備好迎接下一場血與火的抉擇。
西風又起，夾著一縷凜冽寒意，掠過彆苑高牆之上枯枝殘梅。
大秦彆苑深處，蘇淺淺被囚的院落早已不同往日靜雅。
紅牆黛瓦仍在，梅樹依舊枝瘦如鐵，但那曾經散發著書卷與沉香氣息的清和之地。
如今卻籠罩在一層難以言說的壓抑氛圍裡，仿若天地都被某種無形之手緊緊收攏，令人喘不過氣來。
風掀起簷下掛簾一角，露出半掩的窗扉，窗後，是一間被反複搜查過的書房，整齊得過分，整潔得冷清。
蘇淺淺坐在書案前，肩披舊青衫，烏發挽起，卻未簪飾，素麵朝天。
一如她心底此刻的清明與沉靜。
她手中攤開一本泛黃古籍，正是《草木本草輯遺》一卷。
封麵處已有些許指痕與摩擦痕跡，那是她近些日子反複翻閱的結果。
窗外雪還未落，但寒氣已濃。
庭前的老梅樹零星開了幾朵殘紅，微弱地在灰白天光中綻放，仿佛在冬死春未至的夾縫中掙紮。
枝頭有幾隻灰雀，不知為何棲於此處，啾啾低鳴一聲，又疾飛而去。
她未回頭，便已知那道腳步聲來自誰。