暮色沉沉，風越發緊了。
彆苑後牆之外，一條幽巷通往南側柴庫，與外界相連，日常用作更換陳設與送出舊物。
此時，啞嬤緩步行至巷口，手中提著一隻舊木匣。
匣上覆著帛布，係得極緊，宛如隨手收拾的舊書雜件。
“這些是小姐今晨閱過之殘書，風燭將儘，字跡昏黃，看不清，命我送去坊中書鋪修繕。”
她聲音低沉，語氣沙啞，顯然不是完全啞口。
門卒一聽這句“小姐吩咐”，連忙退讓幾步，不敢多問。
她是秦如月親派之人，如今全苑上下都知，連府中總事也要對她避讓三分。
她快步而行，將木匣交與苑外一名著短袍、背略佝僂的老書吏。
後者微一躬身，接過匣子便轉身欲走。
忽地，他腳步一頓，低聲問道：“這批是今日新出？”
“嗯。”啞嬤未多語，隻微一點頭，隨後便轉身離開。
風卷巷灰，老書吏眼神陰鷙，指腹輕扣木匣，似在判斷厚薄輕重，又似在確認匣底是否藏有夾層。
良久，他冷哼一聲，抬步離去。
隻是無人知曉，他繞過幾條僻巷後，並未依照慣例送至坊間。
而是悄然進入秦如月私設的密庫之中。
那裡牆體三重，門閂暗扣，守衛森嚴。
他跪地開匣，逐本翻查。書頁翻飛，灰塵輕揚。一卷舊冊被他拈起，指甲輕輕刮過頁角，似在尋找什麼。
忽然，他眉頭一挑，指腹觸到一處字跡略顯突兀之地。
那是淡墨寫成的一行蠅頭小字，極細極淡，若非燈光照射之角度恰好，幾乎無從察覺。
他低聲念道：
“藤影起於夜霧，枝葉依北風，汁香擾火，燃則有霧，霧可凝氣……”
他眼神一沉，喃喃道：“這……不是尋常植物說明。‘擾火’？‘凝氣’？似是某種……製火藥或破火之引……”
念至此處，他不由自主背脊泛寒，連忙起身，將此頁翻錄，複又裝入原書，整匣封好，飛身出門。
夜已深，但秦如月並未歇息。
她坐於帳內，一身月華薄紗，案前茶煙嫋嫋，檀香繚繞，帷帳微敞。
露出幾幅繪於絹上的西境地圖與北荒防線——皆是朝中密檔，由她親自調出，日日參詳。
腳步聲自遠而近，她未抬頭，淡聲問：“查得如何？”
老書吏跪地回稟：“果有異樣，‘星黃藤’之名出現數次，書頁間藏語‘擾火、凝霧’。”
“奴才不敢妄斷，但其所述之物，極可能為某種火器製衡之法。”
秦如月指間輕扣茶盞，眼眸微動：“星黃藤……昔年南宮塵所獻之物。”
“傳言生於荒嶺絕崖，性極烈，汁極腥，本不成氣候。”
她忽而輕笑：“蘇淺淺怎會記得此物？或……根本不隻是記得。”
她起身緩步，推窗而立。
月色如水，灑落庭前寒梅，幽香寂靜如眠。
“備馬。”她低聲吩咐。
老書吏一驚：“小姐夜出？”
“此事關驚雷。”她眼神冷如冰，“若此物真能擾火，須在大戰爆發前徹底掌控。那女人……到底知道多少，我要她親口說。”
老書吏躬身退下。
……
夜已近三更，北荒天斷關外，寧凡站於高台。
風嘯如刃，卷起他墨色披風獵獵作響。身後將士軍營燈火未熄，各營輪哨森嚴。
一線烽煙未斷，通往西境的通道如同一根繃緊的弦，隨時可能崩裂。
他手中捧著密信殘稿，信紙之上，僅留數句殘字：
“藤汁若引雷脂，其性亦可逆轉，慎藏。星黃之名，疑出舊冊。”
這密信並非直接由蘇淺淺寄出，而是經由不明渠道截留於北荒小驛，被北境一位老識字兵送至天斷關。
寧凡靜立許久，指腹摩挲字跡，眉頭緊鎖。
“星黃……擾火……”
他抬眸，眺望遠方天際。
那一線西南方向，夜雲濃重，隱有雷光浮動，仿佛一道驚雷隨時將破空而出。
“你到底，想傳什麼給我？”他低聲道，聲音中帶著一絲說不清的壓抑與擔憂。
片刻後，他命令傳令兵召集參將密會。
“備份驚雷典籍，調閱秦軍所用火油、信引、火管種類——”
“再查三年前秦策在西嶺所設軍械坊，星黃之藤，是否曾被獻作器材。”
他目光冷然如霜，轉身回營，聲音落下：
“西境快崩了……我不能再等。”