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遠在皇都，金鑾之中。
翌日清晨，一道急奏自北荒而來，尚未啟封，內閣尚書已在外候立。
朝堂風起，帝心已冷，權謀翻湧之勢，猶如逼近風暴的海潮——下一刻，便將席卷四野。
夜，更深了。
彆苑高牆之內，月光已被烏雲遮蔽，風聲漸止，隻餘簷下殘雪偶有滴水，聲如漏鬥，寒意愈濃。
蘇淺淺獨坐案前，身披繡藤暗紋的石青色素袍，臉色蒼白，雙目微垂。
那張案，早被收拾得一塵不染，連筆墨都被撤去。
僅留下一盞微弱的琉璃燈，暖黃光暈如豆，照不亮幾尺方圓。
她的指尖微涼，輕輕扣著袖下衣襟，一顆心卻未曾片刻安寧。
那本《草木本草輯遺》，她已親手放入舊書匣中，現今應已送出，若無意外，便會送入書庫修繕之所。
她精心布局了路徑，借的是這苑中舊製、秦如月一向懶於過問的“書目回收製度”。
她也未曾動用任何明麵仆役，隻托了那位曾在她手下做過小廝、後被調至書房的老吏暗中運作。
這一切，她安排得極細極慎，卻仍不敢有絲毫放鬆。
她清楚，對麵那人是誰。
秦如月，多疑、狠辣、偏執，從不容有一絲異動。
從紅柳枝被沒收開始，她就知道自己已不再被當做“暫居此地的貴客”，而是真正的“囚徒”。近些日子，更是明顯。
院中景致未變，但原本每日換花的仆婦早已更換為無言老嬤，飲食不再有味，連湯藥都濃得發苦；
舊物被清查，衣裳被裁剪，幾乎所有“可以藏物”的角落都被封死。
連她每日夜讀之燈，也換作了這盞不可調光的琉璃燈。
太多細節，早說明了一切。
——她是在一座金籠中。
看似無鎖，卻無處可逃；看似溫軟，卻步步殺機。
蘇淺淺望著案前窗欞，梅枝斜影映在窗紙之上，仿若一支支橫斜鋒刃。
忽而，她輕輕站起身，踱步至窗前，將一枝枯枝梅輕輕折下，放入掌中。
那枝乾已無花，卻仍帶著幽香，細嗅之下，卻有一絲焚焦之氣。
她垂眸凝視，片刻，忽然抬頭，看向遠處黑沉沉的天空。
“星黃藤若真可製火……或許能救人，亦能殺人。”
她低聲呢喃，目中掠過一抹複雜。
她並非天真之人，亦知一旦“星黃藤”的情報被徹底掌握，便不再屬於她。
那是利器，也是毒刃。
她所能做的，便是在徹底被奪去之前，賭一次命。
“隻願……你看懂了。”
她在心中低語。
窗外寒風複起，雪意重臨，天色愈發壓抑沉悶，仿若有一場未明之變正在醞釀。
忽然，門外傳來輕微的叩門聲。
啞嬤那沙啞的聲音響起：“小姐，今夜風緊，爐火易滅，奴來添炭。”
蘇淺淺心頭一凜，麵上卻未動聲色：“有勞。”
門開處，一股寒氣湧入，啞嬤身著灰衣，神情沉靜，目光如針。
她緩緩走入，將手中炭盆提至爐前，一邊撥火，一邊不動聲色地打量著案前。
蘇淺淺站於床前，垂手而立，神情寧靜。
啞嬤起身時，目光從她臉上掠過，忽然輕聲道：“小姐近日氣色不好，可是夜裡睡得不好？”
蘇淺淺輕輕一笑：“多夢。”
“夢到什麼？”
她垂眸：“夢見雪落在南山，鬆影綽綽，我……找不到回去的路了。”
啞嬤神色微凝，盯著她良久，未作聲。
片刻，她轉身離去。
門緩緩合上，房中重新歸於寂靜。
蘇淺淺緩緩閉眼，仿佛聽見爐火裡木炭炸裂之聲。
像是夜色中破裂的心跳，也像風雪壓頂時，遠處隱隱傳來的戰鼓聲。
她知道，自己已彆無退路。
但正因為如此，她必須賭。
賭那道光，能穿透這深宮寒雪；賭那個心意相通的人。
會懂得她筆下的晦語；賭那枝“星黃藤”，終有一天，能破開那道以火鑄成的困局。
窗紙之外，寒梅悄然墜落。
簷角風鈴輕顫，猶如冥冥之中，預示著一場無法回避的驚雷，即將自天而降。