窗紙之外，寒梅悄然墜落。
簷角風鈴輕顫，猶如冥冥之中，預示著一場無法回避的驚雷，即將自天而降。
西境深處，血鷹峽以北五十裡，群山如列，古道曲折。
已是黃昏，殘陽如血，將滿天晚霞燒灼成一片燦烈赤金。
山風獵獵吹卷著枯枝殘葉，林間鳥雀早已絕跡。
隻餘冷寂的呼嘯在山穀間回蕩，如若鬼吟。
在這荒僻之地，有一座破敗的山神廟。殿宇殘垣斷壁，香火早已絕絕。
瓦簷殘破，藤蔓攀附著斷磚裂石，殿前兩尊石獸斑駁不堪。
一隻已然傾倒，被歲月啃噬得如同枯骨。
廟內昏暗，香案早已塌毀，僅有一方殘舊蒲團歪斜在角落，似是多年前香客遺留。
此刻，一團昏黃的燭火在角落搖曳，映照出幾張疲憊而緊張的麵孔。
寧泰就臥在內殿一角，一張破舊的榻席下墊著乾草與披風。
他的臉色蠟黃如紙，唇角泛白，胸前的繃帶早已浸透了血水。
他仰躺在床上，眉頭緊蹙，目光微睜，卻透著清明的堅毅。
他喘息粗重，唇角微顫，似欲言語，卻隻是發出乾啞的咳聲。
榻旁，一名年約三旬的“鐵笳”護衛正俯身將新換的草藥敷在傷口周圍，動作輕緩而沉穩。
他神情凝重，手中藥湯已冷，卻也不敢生火取暖，隻得以手中熱帛略作熨熱。
另一名護衛則站在廟門邊，眼神警覺，手持長刀，目光不時掃向四周林地的暗影，聽風辨動。
“王命…未竟……”寧泰輕咳著，目光執拗地盯著床頭幾張未寫完的簡牘，手指卻已無力握筆。
“欽差大人，歇息片刻吧，”護衛低聲勸慰，卻被寧泰一眼喝退。
“老夫…一身殘骨，有何可惜？”
“若…若將這奸佞罪狀帶不回京師，我寧泰…死亦無顏！”
他掙紮著半起身，指節因過度用力而發白，似要再次伏案書寫。
護衛眼圈微紅，卻也知此時多勸無益，隻得將紙筆端來。
他隨手拭去滴落的藥汁，俯身聽著寧泰一字一句口述。
將其化為字字血淚的控訴，筆墨之下，是要寫進朝史的驚雷。
“寧昭焚糧嫁禍…謀刺欽差…勾連王相…重臣沈彥…”
“親送證物……此等國賊，若不誅之，大玄將亡！”
他每言一字，胸膛便劇烈起伏一次，連護衛也難掩動容，筆墨幾次顫抖。
殿外，一隻瘸腿的山狗探頭而入，嗅得血腥欲走又止，低聲嗚咽後又退入暮色林中。
廟外草叢中微響忽起，接著是一陣細碎而沉重的腳步聲，似是鐵靴踐雪、犬吠遠傳。
護衛神色驟變，提刀疾步至門外，低聲怒喝：“敵至——”
廟中眾人驟然緊張，一名年長護衛立刻將寧泰扶起，用破布將其口鼻遮住，以免其發聲暴露。
一名最年輕的護衛則摸出腰間暗哨，向著西北三短一長的信號輕吹一聲——
那是“緊急求援，無法突圍”的急報。
不多時，林間傳來數聲清脆哨響，一陣細碎步聲在靠近。
夜凜殺手，終究還是找到了。
他們身著夜行衣，披灰罩袍，眉宇冷肅無情。
其中數人牽著獒犬，獒犬鼻端濕潤、毛色黝黑，正咆哮著猛撲向山廟。
護衛們將寧泰轉入偏殿後角，築起柴木掩體。
一人掏出腰間火折，準備引燃數壇火油做斷後之計。
“不可點火，”寧泰含淚厲喝，“此地一燒，證據皆毀！縱我死，此物也要留世！”
那護衛手微顫，眼中血紅，卻還是點頭，將火折藏回袖中：“末將明白。”
夜凜殺手已至廟外，數道身影在黃昏暮色中滑如幽影般攀上廟頂，欲從後堂潛入；
另有三人持長刀正麵撲入，獒犬一聲狂吼猛撲，護衛迎刀而上，短刃破風、血濺當空。
慘烈廝殺在這破廟之中爆發，灰瓦碎石間，長刀破風、血肉飛濺。
護衛身法狠辣，不愧為寧泰親衛，數次合擊將夜凜殺手逼退，但人數終究不敵。
寧泰被兩人攙扶著後退，雙手死死護著懷中的蠟丸與泥樣包裹。
他強撐身形，眼角餘光看到一名護衛被獒犬撲倒，胸膛被撕裂出血洞。
卻仍反手將匕首插入獒犬腹中，殞命之際，口中念的卻仍是：
“護欽差……護證物……”
他眼眶泛紅，怒發衝冠，卻無力起身。
他緩緩吐出一口血，咬破指尖，蘸血於簡牘最後空白處歪斜而寫：
“寧昭弑叔，王恒為禍……寧氏江山……危……速……救……”
字跡踉蹌，血漬滴落，墨未乾，廟外已傳來殺聲更烈，破瓦呼嘯而墜。
“老臣……唯願……天聽……可聞。”
那是寧泰此生最後的遺言。
……
山風撕裂暮色，夜色漸沉。
廟宇之外，血跡已染紅了石階，破瓦間流下的不是雨水，而是融著忠魂的鮮血。