【京城·子時將至】
夜雨初歇，烏雲卻未散儘。
京城像一頭沉睡中的巨獸，街巷間一片死寂，隻有偶爾的風卷過簷角。
帶起濕冷的氣流，灌入巡防營士兵的甲胄縫隙中，冰涼刺骨。
皇城南門，一隊禁軍全副披掛，甲光在火把下泛出深沉冷色。
金屬相撞的聲音沉穩有序，火光映照在每一張緊繃的麵孔上，皆是肅殺與警覺。他們知道，今夜非同尋常。
而在皇宮角樓上，寧龍負手而立，身披一襲墨紫龍紋常服，衣襟在風中微微揚起。
他目光如鷹，穿透夜色凝望著王相府的方向，指節緊扣劍柄，未曾鬆開一瞬。
身後，段震無聲而至，披風未脫，靴上還滴著水。
“啟稟陛下，”段震低聲稟道，“寧府、戶部、工部等處已布防完畢，‘甲字預案’全部就緒。
巡防營與觀星司暗樁已暗中鎖定王恒餘黨幾處可疑據點。”
寧龍微微頷首，嗓音冷峻如刃：“繼續收緊包圍。子時前一刻，準我親自點將。”
段震一怔，正欲勸諫，寧龍已轉身：“王恒既欲焚京陪葬，那便先看他點的柴夠不夠燎起這把火。”
就在這時，一道火光忽自東南方向衝天而起，如流星般刺破夜幕，繼而是沉悶而厚重的轟鳴——
“轟——！”
震動了整個皇宮，也驚醒了沉睡的京城。
段震臉色微變：“是戶部小倉！火油庫！”
“下令，滅火組立刻前往，王恒動了！”寧龍聲音不高，卻如雷霆震落。
宮中鐘鼓響起，城中烽火急傳。
“傳許成，帶我劍令，調東城禁軍、觀星司全員，全城戒嚴——現在開始！”
【王恒府·人去樓空】
風卷破簾，王相府早已空無一人。
屋內還殘留著焚燒未儘的竹簡與紙張，空氣中是焦糊混著檀香的詭異味道。
地上散落著半枚虎符，燭淚滴落，未乾。
段震蹲下拾起其中一片殘頁，目光如電。
密信殘頁上隱隱可見“星黃”、“飛羽”、“秦策”幾個字眼。
他麵色陰沉如墨：“陛下，王恒這是……早準備好投奔秦策？”
一旁的影衛隊長冷聲補充：“據觀星司線人稱。”
“今夜申時後，王恒府有數輛無燈馬車悄然離府，去向不明。”
“已有命令封鎖城門，但未必趕得及。”
寧龍沉默片刻，道：“王恒瘋了，但他還沒瘋到無的放矢。”
“若他真投秦——秦策必有所許。”
他轉身望向南方天際，那是西境方向。
寧府外牆殘留著斑駁血跡與斷裂的箭矢。
雨水混著血跡，自青磚縫隙滲入地下，刺鼻又冰冷。
密室內，寧無缺身披素白長袍，倚坐在案前，額角滲著細汗。
“殿下，刺客已儘數清除。影衛有損傷三人，無大礙。”影衛首領輕聲稟報。
寧無缺頷首：“苦你們了。”
他看向窗外隱隱的火光，喃喃低語：“這一局……王恒舍命而戰，卻敗在父皇的冷刀之下。隻是——此局背後的人，還未露麵。”
他抬眸，眼中清明如水，卻隱著幽深暗流：
“通知暗線，加緊查探。王恒所言‘舊圖’與‘星藤’，我不信隻是瘋言。”
“明白。”
寧無缺望著窗外，那枚特製的烽火箭早已燃儘，但他的心火，卻未熄。
【北荒·落鷹澗】
寒風依舊嘯響，卷起地上尚未熄滅的焦草灰燼，飛揚如雪。
周拓跪蹲在一具焦黑的屍體旁，手中細細翻揀著一枚未爆的掌心雷。
那雷體已被火焰炙烤過半，陶殼裂開處微露出細小的金屬機關與硝粉槽，構造精巧，卻尚顯粗糙。
他戴著皮手套的手指緩緩探入殼中，輕輕取出內部機簧，眉頭微皺。
“裝藥不穩，機關略鬆。”他說，“若不是氣溫低得快，怕是連這一枚也爆了。”
旁邊幾名軍械匠安靜聽著，不敢插話。
遠處，飛羽營士卒已開始收整戰場，將殘破秦軍鎧甲堆入坑中，草草掩埋。
冷處理之下卻有一種更壓抑的肅殺。
“傳我令，”周拓起身，眯眼望向秦軍退去的方向。
“此澗封鎖三日，任何人不得擅入。崖壁附近布設新‘雷’，若有秦探——不問由，殺。”
他轉頭看向副將，“那隻‘耳朵’與啞雷，送出去了嗎？”
“是，早晨已由飛隼送往天斷關。”
“好。”周拓嘴角浮出一絲冷意，“蒙武若是識趣，便該知道：這不過是第一聲雷。”
【天斷關·北荒大帳】