燭光將沙盤投出重重疊疊的影子。
寧凡站在案前，指尖緩緩摩挲著那枚送回來的啞雷殘體。
雷體已被剖解開來，一旁擺著幾種樣本殘片與結構圖，謝鳶與數名火器工匠正各執一角，記錄分析。
“從構造上看，”謝鳶輕聲道，“裝藥不足，但機關反應不錯。若改為雙簧觸發，穩性可提三成。”
寧凡沒有說話，他另一隻手中，是幾頁剛送來的密信殘頁。
乃荀破小隊從沈彥身上帶回的初步抄錄。
墨跡未乾，血斑斑點點，宛如一個快要腐爛的心臟，在他掌心跳動。
“荀破何時能返？”他問。
“預計三日內至。”
“沈彥傷勢如何？”
“箭傷加墜水，脾腎俱損。但火種未濕，血書未散。”
寧凡輕輕將血書置於案上，聲音緩慢而冷靜：
“接下來，叫工部與火坊連夜加班。掌心雷、掌心火、火油箭、定向陶雷，一件都不許停產。”
他眼神幽深：
“蒙武該退一步了……可秦策不會。”
他頓了頓，取出另一個封袋，遞給謝鳶：
“這是你要的‘星黃藤’乾粉樣本。”
“加一組人手，做燃性試驗，留意其對火油、引信、紙撚之影響。”
謝鳶挑眉：“這就是蘇姑娘密信中提的‘擾火’之物？”
“她冒死傳出此訊，不會無的放矢。”寧凡聲音低啞，“若這東西真能擾亂引信，秦策會拚命找。”
他望向帳外，天際一線微亮，寒意逼人。
“我們也得先一步。”
【靜思堂·大秦彆苑】
石室內仍然陰冷，潮氣仿佛從地縫中升起，一點點滲入骨髓。
蘇淺淺蜷坐在石床一隅，身上薄毯早已濕透，發絲貼在臉頰，麵色慘白。
她低頭看著掌心那枚指甲蓋大小的紙卷。
外層蠟殼已剝，內中隻一行字，極細極密，用她自創的“臨字訣”所書。
她隻看了一眼，便閉上雙目，輕輕吸氣。
“聽雪烏至，風引司動。”
這是她在入秦之後，親手培養的一枚最深暗線所傳訊息。
啞嬤並未說話，卻將其送至她手中，意味著她已被說服、或已知大局將變。
“聽雪烏”是她最早在北荒時以寄烏為名、布下的一支情報線。
專屬“傳風司”所用。若他們已至秦地，說明北荒已有所動作。
而“風引司動”——這是信號。
說明寧凡已知“星黃藤”之事，風引司已被激活，北荒將展開反製。
蘇淺淺緩緩抬頭，目光清明，唇邊甚至浮出一絲蒼白的微笑。
隻一絲，卻像寒冬裡的一縷梅香，倔強、不屈。
她知道，靜思堂隻是秦策想拆她意誌的第一步，但若寧凡已動，若聽雪烏已至，她……還有機會。
【蠻荒王庭】
大帳之中燈火溫暖，香霧氤氳，與外界風雪仿若隔絕。
塵妤披著一襲墨綠狐裘，正坐在榻上，聽親信彙報。
“西境鷹嘴崖已陷，秦軍暫駐原地未動。”
“北荒落鷹澗爆發戰鬥，小股秦軍輕騎潰敗，據說死傷過半。”
“京城也亂了。”塵妤淡淡地說，撫掌細瓷茶盞。
她的指甲塗著深朱，杯沿一圈金描，在燈光下閃著冷光。
“是。”親信繼續，“王恒失蹤，傳言疑似投秦。京師有‘火攻未遂’之禍，震動朝局。”
塵妤微笑，眸色如秋水波沉。
“嗯……這便是天時了。”
她合上茶盞，對左右吩咐：
“告訴‘赤環’，‘毒籽’可以種下。讓我們的大秦朋友先嘗嘗。”
“另，備厚禮，以‘調停戰亂、安撫流民’之名，遣使前往西境。”
“我要親眼看看，秦策與蒙武……到底吞下了多少地盤，又噎住了多少刺。”
她抬起手腕，腕上是一圈淡金絲線編成的蠻族護符，光線下仿佛映出一枚隱秘的蛇形印痕。
“戰爭已至第二幕了。”
?
夜色未儘，風雪未歇，但各方棋子，已在落子。
這場風暴尚未過去，但風雷已回響——驚雷既起，必有回音。