大秦·靜思堂深處。
石門“軋——”地一聲緩緩合上，沉重如棺蓋，回響在石壁之間，久久未散。
蘇淺淺倚坐在冰冷的牆角，脊背緊貼粗糙岩壁。
凝結的濕氣從四麵滲出，滴答落在地麵，凝成淺淺水窪。
她的衣衫早已被寒氣浸透，每次深呼吸，肺腑間都仿佛裹著冰絲般隱隱刺痛。
送飯的小窗悄然開啟，一隻枯槁的手伸入，推來一小碟糙米飯與淡如白水的菜湯。
碟子底部被刻意擦淨，唯有邊角，似有一點微不可察的炭痕。
蘇淺淺怔了怔，心弦悄然繃緊。她低頭細察——
三道極淡的斜痕交叉彙於一點，若不是那一點微焦，她幾乎要忽略過去。
是指引。
她屏息，將飯菜移開，伏身趴在石壁前，順著炭痕方向，用指節輕敲石磚，一塊、兩塊……
直到敲至某塊邊角微翹的灰磚，傳來異樣空響。
她用指甲一點點摳開，血絲順著甲緣沁出，卻不吭一聲。
終於，石磚鬆動，現出一掌寬的黑暗空隙。
裡麵躺著一小團油布包裹，展開後，是三枚乾餅、一隻舊水囊和一小包褐紅色藥粉。
紙片上潦草寫著兩個字——“忍著”。
是啞嬤。
她在悄悄救她。
一陣眩暈襲來，蘇淺淺扶住牆壁才穩住身形。
身子已經極度虛弱，但她知道，此刻不能倒。
她取出油燈，撬開底部的銅蓋，從縫隙中摸出之前藏起的金屬片。
借著燈芯跳動的微光，她伏案，顫著手再次刻寫信息。
字跡極小，一行行鑿進銅皮：
【擾火原理未解，秦如月執念未除。王恒或已入秦策，求查驚雷舊圖。秦如月已逼問星藤配比……】
她深吸口氣，將信卷成極細長條，重新封入銅片縫隙，藏回油燈之中。
她抬頭，望向石壁。
“我一定能出去。”她低聲道，聲音微啞，卻堅定。
——
京城·禦書房，子時。
燭火搖曳如豆，金絲紅漆的檀木案上，攤著數張沾血的信紙。
沈彥字跡遒勁，力透紙背，每一筆都浸著血與憤怒。
寧龍坐在案前，雙眉緊鎖，指尖緩慢劃過“王恒”二字，指節因壓抑怒意而泛白。
“王恒……”他低聲喃喃，目光冰冷，像一柄淬毒的匕首。
段震立於殿下，神色沉凝：“陛下，沈家三房抄家初有回報。”
“除巨額銀票，尚有沈承密室藏信，涉及早年軍糧腐案。”
“信上怎說？”
“沈承似知自己隨時會被滅口，信中殘句提及‘腐腸散’解藥尚未全成，‘王恒’常遣人催促，且提防‘寧無缺’過問。”
寧龍冷笑一聲：“那沈承……是早知要被殺，還在為虎作倀？”
段震猶豫片刻：“或許曾想自保，又後悔無門。”
“可惜了。”寧龍緩緩放下信紙，“沈彥……還算有用。”
他猛然起身，轉身麵向殿後的影壁畫像，沉聲道：
“派人盯死沈家殘部，一個不留；再調寧無缺身邊禁衛，由朕親自挑。”
段震一震：“是。”
夜風自窗隙而入，帶動燭火微顫，投下重重影子在畫像之上。
仿佛那畫像中的寧無缺，也在凝望父親背影。
——
北荒·天斷關地底工坊。
爐火轟鳴，硫磺味與金屬灼燒氣息充斥整座岩洞。
謝鳶手執夾鉗，將一小撮星黃藤粉末倒入爐腔。
一道藍光乍現，火焰劇烈翻騰，卻隨即穩定。
“第十一次試驗，凝霧素配比為七成二，火性反應下降百分之十三。”
她摘下護目鏡，麵容被熱浪炙得通紅，額角汗水順著油汙滑落，模糊了筆跡。
一旁青年工匠手忙腳亂，不慎碰落金屬托盤，“砰”地一聲，引發小型爆燃。
火星濺起，熾熱瞬間撲麵。
謝鳶毫不遲疑，操起濕簾將火點撲滅，轉身怒斥：
“防火規程讀過幾遍？再犯，逐出工坊！”
青年麵色慘白，連連點頭退下。
她轉向筆記本，迅速記錄數據。
片刻後，她走向密封銅箱，提取最新精煉的凝霧素。
其色澄澈如月，入銅則泛微光。
“銅……也許可用作偵測觸媒。”
她沉思片刻，轉身步入傳信間，向寧凡緊急通報試驗結果。
——
西境·秦軍病區。
惡臭彌漫，混著苦澀草藥與汙穢氣味，令人欲嘔。
隔離區用篷布搭建成臨時病棚，棚內呻吟不止。
蒙武踏入病棚，一名年輕兵士高燒昏迷，嘴唇發黑，喃喃低語：
“娘……我冷……彆丟我……”
軍醫麵色灰敗：“將軍，毒籽成分複雜，且潛伏期不一，藥效難控。”
“死亡率……恐超三成。”
焚燒場方向，火光衝天，將夜色映得通紅。
蒙武回首，望著那堆滿“慰問糧”的火堆，一字未言。
“將軍……”副將低聲，“士氣……恐撐不過三日。”
他沒有回應。
良久，他摘下戰盔，仰頭看天，寒風獵獵。
他喃喃道：“秦軍的敗，不該死在糧裡。”
——