西秦·廣渠彆苑密室。
沉重的木門關上，厚厚的棉簾將外界聲響完全阻隔。
一盞琉璃燈靜靜燃著，將密室四壁映得如同地窖般幽黃。
王恒換下朝服，穿著素灰便袍，獨自伏案。
麵前攤著那張已殘缺不全的“驚雷舊圖”，紙麵斑駁，燒痕之下有一條條若隱若現的鉛筆勾線。
他的眉眼間布滿疲憊，鬢角的白發更勝往昔。
他用骨筆蘸水，在羊皮紙上一筆筆地補圖。每一筆都像是從記憶深處挖出的血線。
他曾是朝中重臣，熟稔器械結構、火藥配比。
如今卻隻能憑著舊識在敵國密室之中，勾勒殘夢。
“這部分應當是低溫爆燃隔層，但要支撐外殼強度，單靠玄鐵無法……也許，若換作雙層夔銅……”
他自語著，又提筆塗改。
忽有敲門聲，秦策的親隨入內：“主上問您，圖紙可有進展？”
王恒頭也不抬：“五日內可複原七成，但關鍵隔熱部段結構殘損太多，需時間。”
親隨沉默片刻，又道：“主上命我轉告——”
“王大人既以‘星黃藤之秘’自薦，便要證明，是否確有用處。”
“我若無用，秦策留我何用？”王恒冷笑一聲，眼中冷芒一閃。
“告訴主上：若我不入北荒，星黃藤的核心奧秘，他此生都彆想知曉。”
“並非威脅，隻是事實。”
親隨退去。
王恒捏緊筆杆，指節泛白。他已走到背水一戰之地，既要借秦策之勢，也要防其反噬。
他忽而起身，走至一幅屏風前，撥動一枚銅鈕，露出一道夾層暗格。
一隻木匣安靜地躺在其中，匣中是一張泛黃的紙條，紙上用淡藍墨水寫著一行密令：
【“釘”尚有餘，候引而動。】
他目光一凜，隨即拿出一枚黑玉印章，在紙條背後輕輕按下。
印上浮現出三枚奇異字紋——乃是他在京城尚未徹底暴露的“暗釘”。
“既如此，就先讓寧凡心亂一局。”
他低聲喃喃，將紙條收好，轉身重回案前，繼續補圖。
——
北荒·天斷關地底工坊
烈焰之中，謝鳶凝神盯著一隻銀白色小瓶。瓶中液體泛著粼粼寒光，宛若月輝流轉。
“凝霧素，第三次提純成功。”
她將液體滴入銅片之上，那銅麵竟泛起極淡的藍綠熒光，在火光照耀下猶如微光蟲爬行。
“反應穩定。若施於衣甲、器械之上，能短時間抑製星黃藤燃性，或可作防護用。”
她轉身吩咐工匠：“立即按此比例，小批量製備十組凝霧素樣品，與試製偵測粉一起封存。明日之前送至主帥大帳。”
工匠們應聲而去。
謝鳶擦了擦額角油汙，回望身後的鐵製火爐，微微點頭。
她知道，或許這一批次成果，將決定西境是否撐得過下一場突襲。
——
北荒·落鷹澗前線哨所
夜風吹起雪塵，漫天如絮。
周拓披著玄氅，站在了望塔頂，手持千裡鏡，目光冷峻如刀。
他望向秦軍方向，軍火照耀下的營地燈火零落，哨線不密，斥候來去頻次大幅減少。
加上早前風引司密信與偵測粉回報，他已基本判定：
“秦軍確實出了問題。很可能，瘟疫。”
他低聲對副將道：“立即通知各連，三日內不得挑釁，主守為先。”
“但將陷陣雷重新校線，若敵營有異動，務必誘敵入伏。”
“明白！”
副將剛走，另一名斥候快步而至：“稟長將，前夜布撒的偵測粉區域，今晨發現一處微光殘跡，疑有敵兵出入。”
周拓眉頭一沉：“終於來了。”
他收起千裡鏡，沉聲道：“通知斥候營，派三隊潛伏哨前出，分段觀察，切記不可正麵接觸。”
“看他們，是來試水，還是來取火。”
“喏！”
他負手立於塔頂，遠處夜色如鐵，雪光冷硬。他望著那一片熒光曾現的土地，目光沉若海底：
“王恒……你要動了？”
——
北荒·天斷關·寧凡帥帳
厚簾隔絕風雪，沙盤正中亮著一盞水晶燈，微光映照著西境版圖。
寧凡獨自坐在圖前，案上鋪開五份密信：
周拓報告、謝鳶試驗記錄、風引司諜報、寧無缺手書、以及一封最特殊的——
來自風引司，外殼看似普通，但銅燈一照，油層微微剝落，露出其內封有極細金屬片。
他將金屬片拆開，展露其中文字。
“擾火未解，王恒假情，秦如月逼問。”
他盯著“王恒假情”四字，良久不語，指節微敲桌麵，發出“噠噠”聲響，節奏緩慢，卻帶著沉思之力。
“他想擾我部署？”
他沉吟片刻，提筆在一紙作戰令上疾書：
【偵測粉即刻試布於秦軍活動帶沿線，務求無聲隱密；謝鳶工坊轉入‘凝霧素’實戰試製階段，限三日完成首批試投；風引司立刻追查京城殘釘及‘星黃藤培植假情報’之源頭——寧凡】
寫罷，他又添一筆：
【接應蘇淺淺，籌謀時至。】
他按下火漆印，封信。
一切，將在靜水之下，漸起暗湧。
——
靜思堂中，蘇淺淺蜷縮在角落，手中緊握那隻油燈，燈芯將熄未熄，微光在她眼中跳躍。
她閉上眼，默念：
“請你們快一點。”
“我還能撐。”
而此時的天斷關，落鷹澗，禦書房，彆苑密室……
風暴前夜，雪未停，火未熄。