天斷關·寧凡大帳，夜未央。
厚重帷幕之外寒風獵獵，偶有細碎雪粒擊打帆布，發出如急雨拍荷之聲。
帷幕內燈火通明，數案攤開，沙盤之上，邊關山勢、河道、敵營位置儘在一目了然。
炭盆溫著帳中暖意，卻未能驅散空氣中沉鬱緊迫的氣息。
寧凡立於沙盤前，身著深灰戰袍，外披猞猁毛裘，手中持一封風引司加急密信，眼神深邃如夜。
他指間輕輕摩挲信紙邊角，仿佛其中密密麻麻字句可再析出更多隱秘線索。
信是蘇淺淺第二次設法傳出，字跡略顯潦草，卻清晰傳達幾個關鍵情報：
王恒疑似將“星黃藤量產”假消息放入秦軍情報體係；
秦如月迫切追問擾火原理，意圖研製某種“反製”火器方案；
更暗示王恒與秦如月之間，可能已達成某種“默契”。
“……擾火原理、秦如月的執著、王恒的信息傳導……”
寧凡自語，眉峰微蹙。
他將密信放下，轉身道：“謝工已確認‘凝霧素’可在特定金屬上殘留熒光反應，落鷹澗試驗亦初見效。”
“若敵真試圖滲透，將極可能接觸偵測粉布設區域。”
荀破立於一側，氣色尚顯蒼白，眉間卻已恢複舊日銳利。
他自京城奔回，僅簡述“沈彥帶回實證、沈家餘毒清算、王恒叛出”等重點，便與寧凡一同評估當前態勢。
他沉聲應道：“王恒此舉，是虛則實之。”
“他知我等欲守不欲攻，便欲以假情報引我分兵探查，待我內部不穩再圖破局。”
寧凡頷首，唇角卻露出一抹冷淡笑意：“他若真信我會輕舉妄動，倒也是高看了我。”
他目光掃過沙盤，道，“命風引司立刻追蹤假情報散播軌跡，三重交叉比對。”
“如遇任何未明來源線索，立即隔離調查。”
“謝工工坊即刻進入半封閉運作狀態，偵測粉小批量配發至天斷關各要點與落鷹澗核心哨所，設立熒光回報機製。”
一旁謝鳶略一思索，掏出筆記本，麻利記錄。
她眉宇之間依舊可見數處新近結痂的細傷，卻毫不在意。
她補充道：
“凝霧素純度仍有浮動，熒光穩定性受溫度影響，現階段宜以小規模測試為主。”
寧凡點頭，語氣肅冷：“務必確保分發範圍精準、不外泄、不重疊。”
“周拓那邊，命其以‘例行檢測’為名，抽查秦軍活動地帶之熒光回饋，以確認是否已有小股滲透。”
風越發大了，帳中燈火微顫，寧凡目光落於沙盤中標示秦軍兵線的赤色小旗上，語氣一字一句：
“敵非秦軍，而是潛蛇、內鬼、舊毒未清。”
他語罷，舉步走向內案，取出一封信信。信上隻二字：“已知。”
他在信末添數句，封蠟，再交予荀破：“此信，送予蒙武。”
荀破接過，眼神微斂：“他如今境況已至極點。”
“所以，更需信任。”
?
京城·暗巷茶肆。
寅時未至，整座皇城尚在沉眠之中，惟有東南角一條老舊街巷內，數家夜茶鋪昏黃燈火未滅。
窄巷間夾著濕冷水汽，積雪初化的石磚上水痕斑駁。
一家茶肆內，賬房先生模樣的中年男子正低頭翻著賬本，穿著尋常，神情溫吞。
他麵前坐著一名操北荒口音的行商，神色焦躁，手指不停在膝上敲擊。
賬房低聲道：“消息是從廣渠來人手中得的，不敢妄斷真假，隻言‘星藤之用已破’，大秦即將重啟舊案工坊。”
行商驟然瞪大眼，語氣壓低卻難掩驚駭：“你可確定不是故布疑陣？”
賬房先生微微一笑，淡然道：“我是記賬的，不管真假，隻做傳遞。”
二人言語之間毫無破綻，待銀錢交割完畢，行商離去。
卻不知店外陰影裡，一名身形乾瘦的老者已悄然離去，他袖中暗藏的風引司腰牌在風中微晃。
他低聲自語：“魚已咬鉤。”
?
大秦彆苑·靜思堂外。
夜色深沉，天地俱寂。
濃雲如墨，將殘月吞噬。石室四周冷氣滲骨，連水汽都仿佛被凍結。
蘇淺淺倚著牆角，雙唇泛青，眼下烏青濃重，身上的薄毯已三日未換，連原本每日送來的米湯也被減至一半。
她手指輕撚那枚縫藏微密情報的蠟丸，指甲縫中早被擠得生疼，但她未有一絲鬆懈。
石門忽地“吱呀”開啟，灰衣嬤嬤捧著一盆盆景緩緩走入。
那是一株星黃藤，枝蔓乾癟，葉片枯黃，似隨時將死。
“這是……什麼意思？”蘇淺淺聲音乾澀。
嬤嬤眼神複雜，未言語。她將紙筆放在案幾上，低聲道：
“她讓你解釋……藤液的反應機理，越詳細越好。”
蘇淺淺看了藤蔓一眼，忽地笑了，笑意中卻帶著徹骨寒意：
“我若說完，是不是就能吃飽喝暖？”
嬤嬤的指節收緊，卻終究未出聲。
蘇淺淺緩緩挪動身體坐起，手指搭在藤蔓上，語調平穩：
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“藤液於高溫下爆裂而不燃，是因內含一種凝態胺質，需在溫差交替中激活。”
“其穩定狀態反而最為致命……”她邊說邊從袖中取出剝落的細葉，用指甲劃出幾道暗痕，在不引人注目之處，留下微弱字樣。
藤液順葉脈滴落，顏色略微偏灰，是她故意添入的細微雜質。
嬤嬤目光掠過，似有所覺，卻終未言語。